Помолвка на десерт

– Спасибо, но мне хватит закусок. Я была единственной, кому пришлось отведать торт за каждым из шести столиков. Странно, но невозможно понять, почему шестилетний ребенок может съесть столько сладкого, а я не могу.

Бретт аккуратно наполнил два высоких бокала.

– Надеюсь, вино окажется хорошим. Крис хочет добавить его в винную карту нашего ресторана. Ты эксперт, мне важно твое мнение.

– Скромность не позволяет мне хвастаться, но я в самом деле люблю подбирать вино к блюдам.

Бретт откинулся на спинку стула, вытянув ноги под столом, и стал наблюдать, как Сиенна дегустирует вино. Взяв изящными пальчиками кусочек соленой пармской ветчины, она отправила его в рот и застонала от удовольствия:

– Отличное вино. Оно подойдет к ветчине. – Сиенна протянула бокал, и Бретт наполнил его.

– Ну, вы определенно удивили меня, мисс Росси.

– Я, шеф Камерон?

– Ты была ослепительна! Я всегда знал, что работа метрдотелей выходит за рамки их обязанностей, но кукольный театр – весьма неожиданная идея.

– Ты даже не представляешь, что можно сделать с помощью бумажных салфеток и фломастера. Тебе следует взять это на вооружение, особенно если ты собираешься открывать семейный ресторан.

– Конечно! А еще мне нужно найти кого-нибудь очень похожего на тебя. Расскажи, что ты не умеешь делать.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, по твоим словам, ты не умеешь петь и готовить. Однако пиццу с детьми делала. Надеюсь, ты никогда-никогда не ходила на свидание с поваром из пиццерии.

Сиенна поставила бокал на стол, слегка подалась вперед и тихо, но отчетливо произнесла:

– Никогда-никогда я не ходила на свидание с поваром из пиццерии. И с поварами вообще.

Бретт уловил нервные нотки в ее голосе и пристально посмотрел на нее:

– Полагаю, ты попробовала и обожглась.

– Верно.

Он тряхнул головой:

– Неужели у тебя не было свидания даже с Андре Мишоном из «Поместья Грейстоун»? Он гений, и я не стал бы тебя ругать, но…

Сиенна громко расхохоталась:

– Нет! Я обожаю его, а также его красавицу жену. Андре? Исключено. – Она сосредоточилась на бокале с вином. – Я удивлена, что Мария не поведала тебе историю моей любви. – Подняв глаза, она заметила смущение Бретта. – Несколько лет назад я была помолвлена с одним шеф-поваром, но все закончилось плохо. Вот еще одно подтверждение того, что я никогда-никогда не ходила на свидания с поварами из пиццерии. – Молодая женщина улыбнулась Бретту.

– Должно быть, он известный повар. Я его знаю?

Несколько секунд Сиенна молчала, потом едва заметно кивнула и ответила как можно непринужденнее:

– Вероятно, знаешь. Тебе что-нибудь говорит имя Анджело Перуцци?

Ошеломленный, Бретт решил уточнить:

– Ты была помолвлена с Анджело Перуцци?

– И он был помолвлен со мной. Только он, по-моему, забыл об этом, когда вернулся в Лос-Анджелес.

– Перуцци… Я встречал его на церемонии вручения призов в Милане. Ты действительно полна сюрпризов. Он везунчик. Жаль, что у вас ничего не получилось.

Положив оливку с начинкой в рот, Сиенна принялась крошить хлеб, затягивая ответ.

– Мне тоже. Да, он был везунчиком. Давным-давно. Точнее, он давным-давно был в моей жизни… Вино отлично подходит к хлебу, но совсем не годится к оливкам.

Бретт отпил вино:

– Ты снова права. Вкус вина остается, а вкус оливок исчезает. Однако ты сменила тему разговора. Неужели Перуцци опять появился в Лондоне? Я ничего об этом не знал.

– Андре Мишон выходит на пенсию в конце месяца. Анджело Перуцци станет новым главным шеф-поваром в «Поместье Грейстоун». Официально об этом объявили вчера. Думаю, через несколько дней мои друзья начнут названивать мне, выясняя, что происходит.

Бретт поджал губы:

– Каково тебе будет работать с ним? Наверное, немного неловко. Или ты считаешь, что ваши отношения возродятся?

– С Анджело? Нет. Никогда, – мрачно ответила Сиенна и покачала головой. – Неловко – слишком мягко сказано. Но у меня нет выбора. Я должна вернуться в «Поместье Грейстоун». – Оглядев зал, она повернулась к Бретту и улыбнулась: – В траттории было весело, и я хотела помочь Марии, но у меня есть обязательства. Мне доверяют люди. Я очень упорно трудилась, чтобы получить должность администратора ресторана, и не могу упустить такой шанс.

Бретт очень нежно взял Сиенну за руку:

– Поздравляю с повышением. Но выбор есть всегда. – Он посмотрел на нее. – У меня идея. Почему бы тебе не поработать у меня? Я еще не нашел метрдотеля и сомелье. По правде говоря, у меня пока вообще нет персонала! Начнешь с чистого листа. Вся семья Росси получит право приходить в ресторан в любой момент, места хватит всем. Будет здорово!

Бретт одарил ее умопомрачительной улыбкой, и на миг Сиенна поддалась искушению. Предложение очень-очень заманчивое. Однако оно ничего не меняет, и всю оставшуюся жизнь Сиенне придется работать на кого-то.

Она неохотно высвободила руку и слабо улыбнулась:

– Спасибо, но ничего не получится. Почему я должна сбегать, если мой бывший парень приезжает в город? Нет, Бретт, я справлюсь. Однажды из-за Анджело я разрушила карьеру, но на сей раз не сдамся. Знаю, будет нелегко, но я справлюсь, я сумею. Я больше не позволю ни одному мужчине управлять моей судьбой.

Отвернувшись от Бретта, Сиенна уставилась в окно. Внезапно она осознала, что наболтала лишнего. Впервые за многие годы ей довелось говорить об этом.

Но больше всего Сиенну пугал тот факт, что она поделилась сокровенным с Бреттом Камероном.

– Ты не против, если мы обсудим кое-что другое? – предложила она. – Сейчас я хочу разделаться с Днем святого Валентина. Кстати, как юному Бретту Камерону удалось познакомиться с моей тетей Марией? Твоя история должна быть гораздо интереснее моей.

Откинув голову назад, Бретт звонко рассмеялся:

– Разве она не рассказывала тебе? Я съел все ее заготовки для лекции! Когда мне было девятнадцать, Мария пришла в кулинарный колледж, где я учился, чтобы прочитать лекцию о дрожжевой закваске и тесте для пиццы. О том, каких форм и размеров бывает пицца. Меня чуть не поколотили, и в наказание я должен был вымыть классную комнату после занятий.

– Погоди. Тебя чуть не поколотили? – Она недоверчиво нахмурилась. – Мне трудно в это поверить.

– О, придется поверить, – подтвердил Бретт. – Я учился в коллежде всего два месяца, и каждый в моем классе старался придумать оскорбление для новичка, который не умеет даже читать и писать. – Вздохнув, он состроил гримасу. – Я не стану перечислять все. Включи свое воображение. Поверь, когда не умеешь читать, невесело. Я злился на маму, которая постоянно переезжала с места на место. Возможно, если бы мы осели где-нибудь, мою проблему заметили бы и что-нибудь предприняли, не утверждая, что я глуп и ленив. Мне часто казалось, что им доставляет удовольствие выискивать у меня недостатки.

– Должно быть, ты настрадался. Мне жаль.

– Больше расстраивался, чем страдал. А однажды какой-то хулиган довел меня до бешенства, и я ему врезал.

Сиенна переплела свои пальцы с его пальцами и удостоилась улыбки Бретта. Он наклонился к ней:

– Мария не знала, что по вечерам я работаю в пиццерии. Ну вот, я взял оставшиеся куски теста и закваску и принялся экспериментировать с ними. Через полчаса я приготовил достаточно приличный хлеб и две маленькие пиццы. Я хотел взять их домой на ужин, но был так голоден, что начал есть немедленно. В этот момент вернулась Мария.

– О нет! Что она сказала?

Бретт усмехнулся и покачал головой:

– Многое. А я продолжал есть. Мария задавала вопросы. Вскоре она поняла, что я запоминаю рецепты наизусть и обладаю талантом. Она сразу же предложила мне работу помощника в кухне по вечерам. Ты замечала, что в кухне твоей тети нет ни одной поваренной книги? Мария поняла, что мы с ней похожи не только наличием таланта и любовью к вкусной пище. У нее тоже дислексия, но она научилась с ней уживаться. И вот Мария распознала симптомы этого заболевания во мне.