Верю тебе

Они вышли во двор. Ночной воздух был влажный. С деревьев и из травы доносился стрекот цикад и сверчков, и весь двор был напоен запахом глицинии, обвивающей шпалеры.

Эмма поднесла к носу гроздь цветов и глубоко вдохнула.

— Глициния особенно хорошо пахнет ночью.

— Какая красота, — сказал Раф, не сводя глаз с ее профиля.

— Эта лоза растет здесь всю мою жизнь. — Эмма повернулась и взглянула на него. — Ты ее помнишь?

Он покачал головой.

Она нерешительно протянула руку, потом отдернула ее.

— Что случилось? — спросил он тихо. Рука у нее сжалась в кулак.

— Я… Можно до тебя дотронуться? Сердце у него бешено заколотилось.

— Querida, ты можешь дотрагиваться в любое время. До любого места.

Она сделала короткий вдох, медленно протянула руку и прижала ладонь к его груди.

— Ты сошел с ума? — прошептала Эмма в окне над его головой.

Раф усмехнулся и поднялся еще выше по шпалере.

— Схожу с ума по тебе.

— Тшш. Отец проснется и убьет тебя. Если ты, конечно, не свалишься и не убьешься сам. Через минуту он уже был у самого окна. Она высунулась и погладила его по щеке.

— Нельзя нам сегодня… Мой отец здесь. Он убьет нас.

— Мне нужен всего-навсего поцелуй.

— Только один поцелуй?

— Только один. Потом я уйду.

— Ты сумасшедший, — выдохнула она и прижалась губами к его губам.

Раф увидел зеленые глаза, с удивлением смотревшие на него.

— Мы были как Ромео и Джульетта.

— Я не могла поверить, что ты влез только для того, чтобы разок поцеловать меня, — прошептала она.

— Ты потом всю неделю дулась на меня. Она криво улыбнулась. Голос у нее звучал хрипло, когда она произнесла:

— Я считала тебя самым ненормальным, самым красивым, самым героическим и романтичным мужчиной из всех, кого я когда-либо встречала.

— А сейчас?

— Сейчас? — Она нахмурилась и отстранилась. — А сейчас мне надо идти работать.

Он увидел, как она чуть не бегом кинулась по лестнице, ведущей в его квартиру.

— Трусишка, — прошептал Раф. То ли про нее, то ли про себя.

Глава 8

— Потрясающие персики. — Эмма добавила себе в тарелку десерта. — Ты купила их на базаре у фермеров?

Сильвия покачала головой.

— Это Раф принес.

Эмма бросила взгляд через стол.

— Я забыла. Ты всегда обожал персики. Где ты их взял? Продавали где-нибудь у дороги? Раф качнул головой.

— Нет, Джей принес. Он с семьей путешествовал на каноэ в Арканзасе, в прошлые выходные. Эмма замерла, не донеся ложку до рта.

— Джей опять приходил к тебе?

— Сегодня днем.

Она нахмурилась.

— Это уже третий раз за неделю. Все по тому же поводу?

— Да. — Раф по другую сторону стола грустно улыбнулся. — Он сделал мне такое предложение, что я не смог отказаться.

У Эммы сразу пропал аппетит. Ложка звякнула о тарелку.

— Ты собираешься вернуться к ним на работу?

— Не совсем. — Раф собрал ложкой последние капли сока. — В качестве независимого журналиста. Я буду писать статьи по истории Мемфиса два раза в месяц для воскресного номера.

— Ну да, ты дашь ему палец, а он потом откусит всю руку.

Раф пожал плечами.

— Он может надеяться на что угодно. Я согласился, потому что считаю, что, если мое имя будет там появляться, это поможет популяризировать «Прошлые времена Юга».

— Понятно, — пробормотала Эмма. И не глядя на него, она чувствовала на себе его взгляд.

— Что случилось? — спросил Раф.

— Ничего. — Она поспешно встала и взялась за тарелки. — Пора привести в порядок кухню. Раф отодвинул свой стул.

— Я помогу.

— Не беспокойся, — вмешалась Сильвия. — Мы сами управимся.

Эмма остановилась в дверях. Ей нужно было все обдумать одной.

— Габи, скорее всего, уже вернулся к Рэнди. Они наверняка ждут, чтобы ты покидал им мяч, как обещал.

— Подождут. — Раф пожал плечами.

— Нет. — Она почти взвизгнула. Раф удивленно вскинул брови. Эмма поспешила сгладить свою вспышку:

— Прошу тебя. Мальчикам нужен кто-то, кто побудет с ними.

Он развел руками.

— Прекрасно. Меньше всего мне хотелось бы вмешиваться в женские дела.

Наконец-то! Эмма загрузила посуду в машину и стала наполнять мыльной водой раковину, чтобы протереть полки. В окно, выходящее на задний двор, была видна высокая, худощавая, мускулистая фигура Рафа.

Кого она обманывает? Она любит Рафа и больше всего на свете боится потерять его… снова.

А может, Раф прав, и между ними существует какая-то связь на уровне первобытного инстинкта, которая тянула их друг к другу, даже когда они не знали, жив ли каждый из них.

Эмма чувствовала эту связь постоянно. Она, не глядя, знала, когда Раф входил в комнату. Ей хотелось прикоснуться к нему всякий раз, как он находился поблизости. И Раф, казалось, всегда знал, о чем она думает.

Раф снова пропал из виду, и Эмма опустила глаза. Главное сейчас — чтобы ему опять не захотелось ехать куда-то, на какое-нибудь опасное задание, которые он так любил раньше.

Эмма закончила уборку и пошла работать над журналом. Раф присоединился к ней час спустя. Он молча сел за стол и вытащил папку.

Пока Раф перебирал бумаги, Эмма рассматривала рекламу старинного оружия на экране компьютера. Наконец, сделав глубокий вдох, она нажала клавишу «сохранить» и повернулась в кресле. Раз она хочет, чтобы Раф остался, значит, надо сделать так, чтобы и он захотел этого. Значит, он должен получить то, чего, как она знала, он давно ждет.

— Раф.

Голос прозвучал хрипло. Раф удивленно взглянул на нее через плечо.

— Да?

— Я хотела спросить… — Эмма откашлялась, не хочешь ли ты, чтобы я до тебя дотронулась?

Он замер — первый раз она сама обращалась к нему.

— Я же тебе говорил. — Раф произнес это более глубоким, чем обычно, голосом. — В любое время. И в любом месте.

Эмма медленно подкатилась на своем кресле к нему поближе и нерешительно протянула руку. Он перехватил ее на полпути, сжав теплыми сильными пальцами.

Она увидела, как он расслабился, откинувшись назад.

— Что ты вспоминаешь? — спросила она.

— Время, которое мы проводили в моей квартире на берегу реки. — Раф лениво улыбнулся. — Ты так же замечательно готовишь, как твоя мама.

— А еще? — спросила Эмма.

Он пристально посмотрел ей в лицо.

— Похоже, я начинаю повторяться. Мне кажется, я вспомнил почти все, что можно было вспомнить.

— О нас, — уточнила она, нахмурившись. — А о том, что было до нашей встречи? Раф покачал головой.

— Твоя магия распространяется только на то время, что мы были вместе.

Он уже совсем близко придвинулся к ней, и ее колено коснулось его ноги. Эмма вздрогнула.

— Что ты делаешь?

Он замер, но руки ее не отпустил.

— Я тоже хочу прикоснуться к тебе, Эмма. Я хочу поцеловать тебя.

У нее перехватило дыхание — это было то, что нужно, единственный способ удержать его рядом.

— Хорошо, — прошептала она.

Лицо у него стало напряженным, горящие глаза смотрели на нее в упор. Она хотела отвести взгляд, но не смогла.

Раф поставил ее кресло рядом со своим, и Эмма обвила его шею руками, когда он прижал ее к себе, обняв за талию.

Он закрыл глаза, словно прошлое снова нахлынуло на него.

Нахмурившись, она взъерошила ему волосы.

— Я здесь, Раф. Я — не воспоминание. Он открыл глаза.

— Я знаю. Я чувствую это каждой клеткой своего тела.

— Ты вроде собирался поцеловать меня.

— Обязательно. — Он провел пальцами по ее щеке. — Я мечтал о тебе еще с того поцелуя в грузовике. Нет, с того момента, как ты вошла в конференц-зал. Я хочу насладиться мгновением.

Она наклонилась и коснулась губами его губ.

— Черт возьми, Эмма, — выдохнул Раф, чуть отстранившись, — это куда лучше любого воспоминания. Поцелуй меня еще.

Бешеная радость охватила ее. Ее план работал. Она открыла губы навстречу его губам.