Медленно, но верно

«А что сказала Триша?»

«Ничего. Ты знала, что они очень сдружились, пока работали над моей апелляцией?»

Хелен какое-то время молчала. «Нет, я не знала. Наверное, они встречались утром, потому что я с Клэр работала вечерами и Тришу ни разу не видела». – Она с внезапно появившимся подозрением пихнула Никки в бок. – На что ты намекаешь?»

«Ни на что. – Спокойно ответила Никки. Она решила, что не стоит упоминать о выражении лица Триши, с которым та созерцала адвокатессу. К тому же ей это просто могло показаться. – Но, может, тебе стоит позвонить Клэр? Узнаешь что к чему. Уверена, что ее порадует возможность поговорить для разнообразия об ее личной жизни, а не только о твоей».

«Задавака. – Внезапно Хелен зевнула и прижалась ближе. – Милая, я почти в бессознательном состоянии».

«Удивляюсь, что ты вообще продержалась так долго».

«Мне нравится разговаривать с тобой. Не хочется прекращать».

«Ничего, завтра снова поболтаем. – Она нежно поцеловала Хелен в макушку. – Спокойной ночи, Хелен».

«Спокойной, Никки».

12.

Сон покидал ее, как тает снег по весне, медленно, но верно. Сквозь дрему начали вразнобой проскакивать обрывки случайных мыслей. Хелен тихонько зевнула и перекатилась в теплое гнездо из одеял, протягивая руку, чтобы найти только холодные простыни на месте, где должна была быть ее любовница. Медленно открыв глаза, она нахмурилась, прислушиваясь к полному отсутствию звуков, которое говорило о том, что и в доме ее тоже нет. Она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватном столике, и приподняла бровь, обнаружив, что проспала практически до обеда. Скорее всего, Никки просто устала ждать, пока она проснется, и начала день одна.

Выскользнув из-под одеяла, Хелен схватила свой халат и, обходя кровать, накинула его на себя. Она посмотрела в окно, окидывая взглядом сад, и улыбнулась, когда заметила Никки, увлеченно вскапывающую одну из клумб. Хелен легонько постучала в стекло, и Никки, заметив это, обернулась и помахала ей. Улыбка Хелен стала еще шире. Сделав короткую остановку в ванной, она направилась на кухню в надежде, что там еще остался кофе. Прибыв на место, Хелен обнаружила только что сваренный кофе, фрукты, круассаны, пирожное и апельсиновый сок.

Утолив голод, она с чувством благодарности налила себе вторую кружку кофе, который медленно потягивала на ходу. Размышляя о том, чем занять остаток дня и как заманить Никки обратно в дом, Хелен вошла в гостиную. И встала как вкопанная, заметив тонкий прямоугольный предмет, лежащий на журнальном столике. На нем был большой красный бант, а рядом поверх открытки, на которой от руки было написано ее имя, обнаружилась красная роза.

В изумлении Хелен присела на диван, аккуратно поставила кружку на стол и взяла в руки открытку. Осознание того, что это за подарок заняло приличное количество времени, и когда она, наконец, сообразила что это, ее сердце пропустило удар.

«О, Никки», – прошептала она и приподнялась, чтобы открыть ноутбук с пятнадцатидюймовым монитором. Когда из встроенных динамиков заиграла мелодия загрузки Windows 2000, она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

«Он должен помочь тебе в работе. – Голос заставил ее вздрогнуть еще раз. Она обернулась и увидела Никки, стоящую в дверном проеме. Ее карие глаза светились в ожидании реакции на неожиданный подарок. – Я подумала, что если у тебя будет свой компьютер, ты сможешь играючи справиться со всеми остальными без волнения, что что-то пойдет не так. Я лично удостоверилась, что на него установили все возможные обучалки по тем программам, с которыми тебе придется работать».

«Никки, я не могу принять его».

Брови Никки опустились, и ее улыбка превратилась в гримасу недовольства и недоверия. «С какого это перепуга не можешь?»

«Он слишком дорогой».

«Я могу себе это позволить».

«Да, но…»

«Черт подери, Хелен… – Никки начала злиться, но, засомневавшись, сделала пару глубоких вздохов, медленно подошла к дивану и села рядом. – Любимая, ты можешь хотя бы минуту меня послушать?»

Хелен посмотрела в ее потемневшие глаза. «Хорошо».

Никки взяла ее руки, положила на свои колени и нежно пожала их. «Подумай обо всем, что ты сделала для меня с того момента, как мы познакомились. Ты не обращала внимания на то, что я заключенная. Ты относилась ко мне, как к человеку, даже когда все остальные говорили, что этого делать не стоит. Ты дарила мне книги там, где у меня вообще ничего своего быть не могло. Ты же сама любишь читать, так что тебе несложно понять, что в той ситуации одна лишь книга для меня была ценнее тысячи этих ноутбуков. Ты подарила мне надежду в тот момент, когда я уже ни на что не надеялась. И, в конце концов, ты до седьмого пота вкалывала месяцами, чтобы подарить мне свободу. Ты даже представить не можешь, что на самом деле сделала для меня. Даже если бы я отдала тебе все, что у меня есть, этого все равно было бы недостаточно, чтобы отплатить за это».

«Ах, Никки… – Хелен не знала, что сказать. После таких слов подарок был для Никки действительно мелочью. – Нет ничего, за что ты могла бы отплатить. Ты ничего мне не должна. Я все это делала только потому, что сама хотела этого».

«А я хотела подарить тебе его, чтобы просто помочь в твоей новой работе. – Никки внезапно почувствовала в своем тоне подступающие слезы. – Почему ты не хочешь позволить мне это?»

Хелен почувствовала себя последним дерьмом. «О, милая, прости меня… – Она искала слова, которые помогут ей снять это выражение боли с лица ее любимой. – Ты права. Это великолепный подарок. Спасибо тебе».

Никки какое-то время еще пристально смотрела на нее, пока ее лицо не разгладилось, а брови не перестали хмуро сдвигаться. Но она все еще выглядела несчастно, ее глаза были темны и затуманены. Хелен положила руки на ее плечи и притянула к себе, целуя со всей возможной нежностью. «Все в порядке, Никки. Просто меня это немного удивило».

«Удивить тебя и было главной фишкой».

«Ага, но ты же знаешь, как я не люблю сюрпризы. – Хелен наклонила голову, посмотрела Никки в глаза и, раскаиваясь, улыбнулась. – Помнишь ту ночь, когда ты явилась сюда, сбежав из Ларкхолла? Я тогда тоже не особенно хорошо отреагировала».

Никки скривила губы, но улыбкой это называть было невозможно. «Ты захлопнула дверь прямо перед моим носом. До сих пор поверить не могу, что ты могла так поступить со мной».

«Но ты же простила меня за это, правда?»

«Ну, ты же все-таки впустила меня. В итоге».

«Ты простишь меня и за это тоже?»

«Я подумаю. – Никки тихо вздохнула. – Ты больше не будешь такой неблагодарной коровой, когда я дарю тебе подарки?»

«Я постараюсь», – пообещала Хелен.

«Потому что я, знаешь ли, намеревалась подарить тебе что-нибудь еще».

«Например?»

«Ну… Одежду, украшения… Мазерати MC12, возможно».

«Упс. Никки». Хелен побледнела. Но Никки расплылась в улыбке и она поняла, что та ее просто пытается вывести из себя. «Нахалка. – Она с прищуром оглядела ее. – Ты что, и впрямь собираешься купить мне машину?»

Никки прильнула к ней и уткнулась носом в ее шею. «Глазом моргнуть не успеешь, если она тебе, правда, нужна. – Сказала она чуть приглушенно. – Хелен, я ничего не могу с этим поделать. Я беспредельно влюблена в тебя. Если ты захочешь луну и звезды, я извернусь, но найду способ достать их для тебя».

Хелен, прильнув щекой к темным мягким волосам, разрывалась между здравым смыслом и удовольствием от такой невероятной щедрости. «И все-таки пообещай мне, что прежде чем дарить что-то дорогостоящее, ты обсудишь это со мной».

«Дорогостоящее – понятие растяжимое».

Хелен надула губы. «Все, что дороже пятидесяти фунтов».

Никки отстранилась и посмотрела на нее с упреком. «Да брось, Хелен».

«Не дороже сотни?»

«Да на это даже нормальный кожаный пиджак не купишь»

Она громко вздохнула. «Ладно, не дороже пятисот. Я серьезно Никки. Это слишком для меня, и принимать такие дорогие подарки мне неудобно».