Медленно, но верно

«Например?»

«Ну, до меня тут один слух дошел. Говорят, кафешка, что в паре кварталов отсюда, вот-вот пойдет с молотка. Видимо, владелец в итоге разорился и закроет кафе».

«Та дыра на углу? – Никки подняла бровь. – Хелен будет очень расстроена. Ей нравилась эта забегаловка».

Триша знакомым жестом ткнула ее локтем. «Попытайся вникнуть в смысл, Ник».

«И в чем он?»

«Эта забегаловка тихо загибалась с тех пор, как мы сюда переехали. Весь район стал лучше, но только не это место. Кафе сейчас выглядит так же, как и много лет назад».

«И?»

«И оно все еще работает. Из того, что я слышала, хозяин увлекся игрой в казино, что требует определенного дохода, но нисколько не способствует бизнесу. О чем тебе это говорит?»

«О том, что, несмотря на полное невмешательство владельца и тотальное отсутствие инвестиций, кафе все еще каким-то образом остается на плаву. – Никки задумалась над этим. – И я чертовски уверена, что дело вовсе не в дизайне и точно не в качестве кухни. Все только из-за места. Здесь одни клубы вокруг, так что работникам местных офисов просто негде больше пообедать».

«Так точно. И почему бы в таком случае не выкупить его?»

«В смысле, продать тебе свою часть Chix и открыть ресторан?» Никки было больно даже думать об этом. Клуб был своеобразной защитой, и был для нее важнее, чем она осознавала до этого момента, притом вовсе не по финансовым причинам.

«Нет, я подумала об этом заведении, как о расширении Chix, – сказала Триша с заразительным энтузиазмом. – Мы сделаем это вместе, но я продолжу заниматься клубом, а ты возьмешь на себя управление «Chix – младшим». Мы можем превратить это место в милое маленькое бистро, куда буду приходить завтракать геи после ночных тусовок в местных клубах. А днем там смогут обедать работники из расположенных рядом офисов. Если закрываться в три, то, приходя домой, будешь успевать готовить Хелен ужин».

Последнее было сказано с изрядной долей сарказма, но Никки решила пропустить это мимо ушей. Это была весьма привлекательная идея, и не только из-за рабочих часов, которые предлагала Триша. Но также это было очень рискованным капиталовложением двух женщин, учитывая нестабильность экономики.

«Думаешь, это действительно сработает?»

«Эта идея лучше, чем ждать пока ты станешь настолько жалкой, чтобы попросить меня выкупить твою часть. – Триша положила ладонь на предплечье Никки. – Поскольку дела у клуба идут действительно хорошо, я буду просто не в состоянии выкупить твою долю по справедливой цене, и если честно, мне очень не хочется привлекать стороннего человека, чтобы сделать это. Мы создали его вместе. Это наше дитя, и ты всегда должна быть его частью».

Никки решила, что это никогда не сравнится с тем, что может быть общего у них с Хелен. В каком-то смысле, она не думала, что Хелен это поймет… или что хуже, прекрасно поймет, и будет иметь еще более вескую причину держать ее подальше от Триши.

«Ты уверена, что кафе собираются выставить на продажу?»

«Это может оказаться всего лишь слухом. Но даже если и так, это не удержит нас от того, чтобы сделать интересное предложение хозяину заведения. – Триша наклонила голову. – Что скажешь?»

«Давай сделаем это. Худшее, что может случиться, так это то, что он скажет «нет».

Триша скорчила гримасу. «Нет, худшее, что может случиться, это если он согласится, а мы вложим прорву денег и сил в эту дыру только для того, чтобы увидеть, как наши вложения вылетят в трубу в первый же год».

Никки рассмеялась. «И ты на это меня пытаешься уговорить?»

«Ты должна знать риски так же хорошо, как и возможную выгоду», – сказала Триша с улыбкой. Она обернулась, глядя на толпу, и внезапно застыла.

Никки нахмурилась и проследила за ее взглядом, но не нашла ничего заслуживающего внимания. «Что такое?»

«Не Клэр ли это? Вон там, у барной стойки?»

Никки чуть было не спросила «Что за Клэр?», но вовремя заметила в толпе свою бывшую адвокатессу и приподняла брови. Непривычно было видеть подругу Хелен не в костюме и вне стен суда. Было совершенно очевидно, что она здесь не для того, чтобы повидать старую клиентку, потому что Клэр заказала выпивку, притом большую порцию, и начала подниматься по изогнутой лестнице, ведущей на второй этаж. Похоже, она даже не заметила стоявших рядом с перилами Никки и Тришу. Напротив, она прошла вдоль стены, где располагались кресла и диваны так, чтобы обеспечить возможность личных разговоров, нашла тихий уголок и, устроившись там, отпила большой глоток своего напитка.

«Хотела бы я знать, где Хизер».

Об этой девушке Никки точно ничего не знала. «Кто такая Хизер?»

«Ее девушка, в рекламе работает. Они вместе уже больше пятнадцати лет, еще со времен университета».

Никки взглянула на Тришу и более чем удивилась, когда обнаружила, что та все еще пристально смотрит на Клэр со странно заинтересованным выражением лица. «Откуда ты все это знаешь?»

Триша с усилием оторвала от нее взгляд. «Мы с Клэр очень хорошо узнали друг друга, пока работали над твоей апелляцией, Ник. Она показала мне, как правильно составлять ходатайство, как получить поддержку общества, как правильно работать с газетчиками. – Она снова перевела взгляд на Клэр. – Тебе не кажется, что она расстроена?»

Никки озадаченно посмотрела на нее еще раз. «Ну, выглядит она так, как будто долго плакала, и она только что попросила Ронду повторить заказ. Так что, думаю, ответ «да», она расстроена».

«Я пойду, поговорю с ней», – в голосе Триши появилось искреннее участие.

«Отличная идея. Если она будет и дальше так выглядеть – люди пить перестанут».

Триша пронзила ее таким осуждающим взглядом, что Никки чуть не присела, после чего прошла напрямую к месту, где Клэр стремительно допивала свой второй бокал. Смутившись, Никки наблюдала, как Триша присела рядом с Клэр и начала сосредоточенно говорить с ней. Время от времени Триша прикасалась к руке или ноге Клэр жестом, который показывал большую заботу, чем Никки ожидала. Она поняла, что за последний год Триша и Клэр стали довольно близкими подругами, и теперь гадала, знает ли об этом Хелен.

И еще больше задумывалась, знает ли об этом та загадочная Хизер. Никки подозревала, что Клэр лесби с первой же их встречи, но она никогда не подтверждала этого впрямую. Как только она поняла, что Хелен она никогда не привлекала, эта тема перестала интересовать ее и больше не затрагивалась. Никки нахмурилась, глядя на двух женщин, одна из которых, несомненно, нуждалась в утешении, а вторая, очевидно, была более чем рада его предоставить.

Ей было просто необходимо обсудить все это с Хелен, но она не собиралась делать это по телефону. Это определенно была та тема, которую стоило обсуждать лежа в постели.

8.

Хелен глянула на Никки поверх завтрака, стоявшего на столе. Хотя для нее это скорее был обед, учитывая, что до квартиры она добралась почти в три часа ночи. Никки встретила сонную, но довольную Хелен в шесть утра на кухне за полностью приготовленным завтраком, состоявшим из пирога со шпинатом и клубникой со сливками на десерт. Она внимательно слушала ее многословный рассказ о первой неделе на новой работе. Когда они добрались до кофе и газет, Хелен решила, что теперь самое время сказать ей. Она знала, что рано или поздно все равно придется, а это первая возможность рассказать лично. Это была не та тема, которую ей хотелось бы обсуждать по телефону.

«Никки?» Карие глаза сфокусировались на ней поверх газеты. Хелен собиралась улыбнуться, но, подумав, что улыбка будет выглядеть фальшиво, тихонько вздохнула. «Никогда не догадаешься, кто работает со мной в Отделе».

«Ты права, никогда не догадаюсь».

«Доминик Маккалистер. Оказывается, у него не сложилось с той девушкой, которую он встретил в Греции».

Никки надолго задумалась. Хелен пыталась представить себе, о чем она думает. «Шутишь?»

«Неа, он второй программный координатор. – Она поколебалась, но решила выдать все разом. – Мы будем очень плотно сотрудничать».