Просто любить

Сэм вопросительно взглянула на него из-под опущенных ресниц.

— А ты, когда был маленький, хорошо проводил Рождество?

— Да, — задумчиво ответил он. — Хотя и довольно необычно, ведь мы жили в нашем отеле, и родители часто работали в праздники, чтобы служащие могли побыть со своими семьями. — Он откинулся в кресле, потягивая вино. — Это удивительно красивое старинное здание. В холле всегда ставили огромную елку — высотой футов двадцать. А вечером мы заворачивали еду, оставшуюся на кухне, и относили в приют для бездомных. А потом отправлялись на ночную службу в собор.

— Как чудесно!

— Да. И это научило нас, что Рождество — это не только подарки. Когда у меня появятся дети, я буду поступать так же.

Последняя фраза особенно поразила Сэм. Эйдан поставил свой бокал и поднялся.

— А теперь пора приниматься за рождественский пудинг.

Сэм улыбнулась, чувствуя себя абсолютно счастливой. Она и не мечтала, что когда-нибудь встретит такого человека — кого-то, с кем можно весело смеяться и кто был бы так неотразимо привлекателен. Она всегда боялась поверить в то, что однажды сможет полюбить…

Внезапно Сэм скорчилась от резкой боли в левом боку.

— Что случилось? — взволнованно бросил Эйдан.

— Капитан только что забил победный гол.

— Что, малыш толкается? Больно?

— Еще бы! — рассмеялась Сэм, поглаживая живот. — Неважно, ведь это значит, что он здоров.

— Он? — Эйдан изумленно смотрел на нее. — Ты уже знаешь, что будет мальчик?

— Могла узнать, когда ходила на ультразвук, — покачала головой Сэм. — Но не захотела. Наверное, я старомодна. Хочу, чтобы это был сюрприз. Лишь бы родился здоровеньким. Наверное, это главное для любой матери.

— Конечно, — кивнул Эйдан. — А ты уже выбрала имя?

— Пока нет. Пожалуй, Хлоя подойдет для девочки, а для мальчика — может быть, Метью.

— Да. Хорошие имена, — серьезно произнес он. — Но каковы твои планы? Где собираешься поселиться?

— Останусь здесь, — не задумываясь, отвечала она.

— Здесь? — удивился он. — Не думаешь же ты растить малыша в таком неподходящем месте?

— Почему это неподходящем?

— Перестань! — нетерпеливо воскликнул Эйдан. — Независимость хороша, когда ты одна, но с маленьким ребенком… Отсюда так далеко до города. А если он заболеет?

— До города всего полмили, — запальчиво возразила Сэм, тем более что ее это тоже беспокоило. — В любом случае времени еще много. Осталось целых семь недель, а там будет уже весна.

Эйдан промолчал, с видимым усилием подавляя гнев.

— Хотя бы возьми телефон. — Он вынул из кармана сотовый и протянул ей. — В ближайшие дни он мне не понадобится, а как только откроются магазины, я куплю тебе другой.

— Я же говорю, что мне вовсе не…

— Возьми! — сердито рявкнул он.

— Ладно. Спасибо, — она взглянула на неубранный стол. — Господи, что плохо в праздниках, так это то, что потом приходится перемывать гору посуды.

— Оставь. Я отнесу все обратно в отель.

Сэм грустно рассмеялась.

— Хорошо, когда у тебя в распоряжении пара десятков слуг. Ты, наверное, и рубашку-то себе ни разу в жизни не погладил?

— Нет, — насмешливо ответил он. — Зато я сам отношу свои вещи в стирку, а не разбрасываю по полу. Моего брата маме так и не удалось этому научить.

Весь вечер Сэм надеялась, что имя Демиена не будет упомянуто: она боялась смутиться и выдать себя. От Эйдана это вряд ли укрылось бы, и он наверняка стал бы расспрашивать. Сэм поспешно вскочила и принялась собирать тарелки.

— Как бы там ни было, здесь прислуги нет. А посуда сама не уберется.

Он рассмеялся, забирая у нее тарелку.

— Я сам все уберу. Сядь.

— Я же не калека, — возмутилась Сэм, — беременность — не болезнь!

Это еще больше развеселило Эйдана.

— Никогда не приходилось встречать такую заядлую спорщицу! Пожалуйста, сядь и успокойся.

В этот момент малыш снова с силой толкнул ее в левый бок. Охнув, Сэм резко опустилась на стул.

— Снова толкает? А можно… — Он присел на корточки рядом с ней. — Можно послушать? — В его голосе звучало почти благоговение.

Малыш снова ударил ножкой, и на лице Эйдана отразились изумление и радость. Сэм печально глядела на темноволосую голову, склонившуюся к ее животу.

— Невероятно! Он все время так делает?

— Нет, иногда дает мне передышку. Зато отлично знает, когда я ложусь — вот тогда-то все и начинается!

Эйдан рассмеялся, затем вдруг снова посерьезнел.

— Растить ребенка в одиночку — большая ответственность. Понимаю, ты не хочешь иметь дело с его отцом, но хотя бы деньгами он помочь обязан. Должна же в нем быть хоть капля порядочности.

— Вообще-то… он ничего не знает.

— Ты не сказала ему? — нахмурился Эйдан.

Господи, только этого ей не хватало!

— Мы с ним не виделись с тех пор, как… как все это произошло, — неуверенно проговорила она.

— Но его же наверняка можно найти. Сэм покачала головой.

— А ты пыталась? — он решительно сел к столу. По всему было видно, что отступать он не собирался.

— Нет, не пыталась, — нехотя отозвалась Сэм.

— А тебе не кажется, что это следовало бы сделать? Как бы он с тобой ни обошелся, у него все же есть право знать о ребенке. И малыш тоже должен знать своего отца.

— Я не могу разыскать его, — с отчаянием в голосе возразила она. — Его… уже нет.

— Нет? Он что, покинул страну? Ничего страшного. Скажи мне только имя, я найду его, где бы он ни находился.

— Да нет… Ты не понял. — Сэм прерывисто вздохнула. Говорить ему правду очень не хотелось, но выхода, похоже, не было: теперь он не отстанет, пока не заставит признаться во всем. — Он умер.

— Умер?

— Погиб. Это был несчастный случай.

Эйдан сосредоточенно размышлял, сопоставляя факты: время зачатия ребенка как раз совпадало с пребыванием Демиена в Корнуолле, затем эта внезапная смерть отца.

— И что это был за случай? — спросил он, хотя, судя по выражению лица, и так уже знал ответ.

— Он катался на водных лыжах.

Эйдан медленно склонил голову.

— Так, значит, это был Демиен.

— Да, — прошептала Сэм.

— Черт! Пропади он пропадом! — яростно выругался Эйдан. — Я всегда знал, что он неисправимый глупец, но такое!..

— Не стоит во всем его винить, — смущенно пролепетала Сэм.

— Не стоит винить?! Ведь он же наверняка видел, в каком ты состоянии! Почему ты сразу во всем не призналась?

— Я не хотела, чтобы ты думал о нем плохо. И потом, тебя это, в общем-то, не касается.

— Еще как касается, — угрюмо ответил он. — Он мой брат, а ребенок, который родится, будет моим племянником. Будь Демиен жив, я бы заставил его жениться на тебе. Но раз уж он умер, это сделаю за него я.

Сэм ошеломленно уставилась на него.

— Ты это что… серьезно? — Когда-то, уже давно, это было все, чего она желала, но теперь, вот так…

— Разумеется, серьезно. И сделать это надо до того, как малыш появится. Он — Харпер. И я хочу, чтобы он мог законно носить это имя.

— О, нет! — Она решительно замотала головой. — Нет, такого мне не надо. Я не желаю выходить за тебя.

В темных глазах мелькнула вспышка гнева, но он сдержался и лишь холодно поднял брови.

— И почему же, позволь полюбопытствовать?

— Потому что… Да это же безумие! Ты ведь не отец ребенка, и, даже если б и был им, нам совершенно не обязательно заключать брак. В наше время людям больше незачем ломать свою жизнь и вступать в союз, который никому из них не нужен.

— Не понимаю, почему ты считаешь, что это сломает твою жизнь, — возразил Эйдан. — У тебя будут все условия, чтобы растить ребенка, не в этой же хижине в самом деле?

— Ты же понимаешь, что дело совсем не в этом. — Она вздохнула, стараясь не потерять самообладания. — Я имела в виду, что… люди должны жениться по любви.

— Так же, как и зачинать детей, — парировал он. — А вышло, тем не менее, вот как.

— Я же сказала, что это была ошибка! — отчаянно выкрикнула Сэм.