Лучшая из лучших

На пороге стояла Хлоя. На ней был мокрый плащ, с закрытого дождя капала вода. Миссис Бенсон взяла у нее зонт и плащ.

— Льет как из ведра, — сказала Хлоя. — Я думала, мне понадобится лодка, чтобы сюда добраться.

Саймон взглянул на окна, забрызганные каплями дождя. Согласно метеопрогнозу, шторм должен был уже утихнуть, однако не было никаких признаков его ослабевания. Несомненно, это некий знак свыше. Только Саймон не знал, хороший знак или плохой.

— Вечеринка начнется только через час, — напомнил он ей.

— Я знаю, но решила прийти раньше. — Она показала на свои волосы. — Кстати, я их выпрямляла. Ну и посмотри, что получилось.

Тугие завитки волос Хлои, торчащие в разные стороны, были похожи на штопоры. Саймону они показались очаровательными. Ему нравились взъерошенные волосы Хлои, но говорить ей об этом он не собирался. Поэтому он сохранил выражение своего лица нейтральным и что-то проворчал себе под нос. Его ворчанье можно было интерпретировать различными способами.

— На всякий случай я принесла с собой выпрямитель для волос.

Судя по размеру чемодана, который она катила за собой, Хлоя принесла не только выпрямитель для волос.

— Знаешь, ты могла бы подготовиться к вечеринке прямо здесь, и тебе не пришлось бы дважды укладывать волосы.

— В следующий раз.

От ее слов Саймона словно опалило огнем. Чтобы взять себя в руки, он подошел к импровизированному бару в углу и налил себе джина с тоником.

Хлоя присоединилась к нему.

— Как тебе моя одежда?

Он сделал небольшой глоток джина с тоником. На Хлое было платье медного оттенка и открытые туфли на высоких каблуках. Хлоя не ковыляла… Пока. На самом деле она так изящно пересекла комнату, что Саймон решил, будто она часами ходила по квартире в туфлях на высоких каблуках и с книгой на голове.

Взгляд Саймона поднялся выше и остановился на подоле ее платья. Интересно, что на ней было надето, когда она расхаживала по своей квартире в туфлях на каблуках и с книгой на голове? Платье вроде этого? Или, может, шорты и футболка? Или…

— Я упал замертво.

— Что?

Он закашлялся:

— Я о платье. Оно сногсшибательно. Поэтому я… упал замертво. — Он кашлянул еще раз.

Хлоя нахмурилась:

— Ты в порядке? Надеюсь, ты не заболел?

Он чуть не рассмеялся. «Заболел»? Да он теперь не вылечится от любви до конца своей жизни!

— Я в порядке. — Он пару раз ударил себе в грудь. — Напиток пошел не в то горло, вот и все. Итак, по поводу твоего наряда. Платье новое?

— Вроде того.

— То есть?

— Я была в магазине подержанных товаров, о котором мне рассказала сестра. Там полно дизайнерской одежды. Обноски богачей. — Она одернула платье и триумфально усмехнулась. — Новым это платье стоило в три раза дороже, чем я за него заплатила.

— Ты наденешь его на вечер встречи выпускников?

— Нет. На вечер встречи я пойду в черном платье.

— Траурный цвет. — Он снова стал потягивать свой напиток.

— А также цвет власти. Черный — классический цвет для официальных мероприятий, — ответила она чопорно.

— Вечер встречи в спортзале школы ты считаешь официальным мероприятием? Я подумываю надеть спортивный костюм.

— Не может быть!

Он пожал плечами:

— Ладно, но я не надену смокинг.

— Но ты наденешь деловой костюм, да?

— Я надену спортивную куртку и, возможно, буду без галстука. Нечто вроде того, что я надел сегодня вечером.

Хлоя хмурилась.

— Как ты думаешь, Тревор будет в костюме?

Итак, она рассматривает Тревора как женщина, желающая пойти с ним на свидание.

Саймона сжал бокал.

— Я не умею читать его мысли. Ты должна спросить у него. — Слова Саймона прозвучали слишком резко, поэтому он решил загладить вину и изменил тему разговора: — Возвращаясь к твоей одежде, хочу сказать, что, хотя твое платье не черного цвета, ты все равно выглядишь потрясающе.

Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд. Как и совсем недавно, она не пыталась отмахнуться от его комплимента.

— Тебе идет, — добавил он.

— Что? — спросила она и смутилась.

— Уверенность в себе.

Она посмотрела на него, очевидно подыскивая ответ. Саймон решил, что ей не удалось найти подходящего ответа, ибо она промолвила:

— Не возражаешь, если я воспользуюсь ванной комнатой в твоей спальне, чтобы уложить волосы? Там много места, и мне удастся разложить мои вещи.

Он снова взглянул на ее чемодан:

— Совсем не возражаю.

— Спасибо. Я быстро. Когда закончу, я помогу тебе накрыть на стол.

— Не беспокойся об этом. У меня есть прислуга, — сказал он. — И я нанял еще несколько человек, которые будут помогать сегодня вечером.

Упомянутые помощники подоспели в тот момент, когда Хлоя принялась выпрямлять свои кудри специальным горячим утюжком. В квартиру Саймона доставили продовольствие, прибыл бармен и несколько официантов. Саймону пришлось нанимать людей потому, что на вечеринке ожидалось более тридцати человек.

И все из-за Хлои. Саймон намеревался пригласить несколько гостей, но она настаивала на том, что, если гостей будет слишком мало, обстановка покажется Тревору интимной и он заподозрит неладное.

Когда Тревор прибыл на вечеринку с опозданием на целый час, Саймон понял, что не зря хотел отменить вечеринку. Тревор привел с собой худую и длинноногую молодую женщину, которая затмила своей красотой всех женщин на вечеринке и некоторых мужчин. В том числе и Тревора. Ростом она оказалась выше Саймона на пару дюймов.

— Кто эта амазонка? — спросила Хлоя.

— Не знаю.

Хлоя скрестила руки на груди и постучала почти пустым бокалом белого вина по бицепсу Саймона:

— Боже, да это просто здорово. Ты знал, что он с кем-то встречается?

— Он всегда с кем-нибудь встречается, Хлоя. Я говорил тебе. Этот парень — неисправимый игрок и гуляка.

— Как ты? — спросила она, слегка выгнув бровь.

Поскольку Саймон не мог утверждать обратное, он произнес:

— Еще хуже. Он заводит роман с очередной жертвой прежде, чем расстанется с предыдущей.

— Но она не выглядит как жертва, — пробормотала Хлоя.

— В душе она страдает. Она просто об этом не догадывается, — сказал Саймон и услышал сдержанный смешок Хлои.

Вдруг смех Хлои резко прервался.

— О мой бог! Они идут к нам.

— Конечно, идут. Я ведь хозяин вечеринки.

— Тогда я сматываюсь.

— Слишком поздно. — Он коснулся ее руки. — Стой на месте. Встреться с ними лицом к лицу.

Так как Хлоя продолжала возражать, Саймон достал свой козырь:

— Считай это хорошей практикой перед вечером встречи выпускников.

Он не был уверен, рассмеялась ли Хлоя или простонала, однако она расправила плечи, а ее лицо осветила улыбка.

— Отличная вечеринка! — сказал Тревор, и мужчины обменялись рукопожатиями.

— Я рад, что ты пришел.

— Да. К сожалению, мы опоздали.

— Погода ужасная, — посочувствовала ему Хлоя.

Тревор кивнул, и его улыбка стала плотской, когда он прибавил:

— Мы решили переждать непогоду в моей квартире.

Амазонка чувственно рассмеялась, словно находилась не в квартире Саймона, а в постели с Тревором.

— Это Шона Ферроне, — промолвил Тревор. — Шона, это Саймон Форд, а это… Извини, не помню твоего имени.

Саймон едва сдержал дрожь. Ему было и неприятно оттого, что Тревор не помнил имени Хлои, и очень радостно потому, что он не положил на нее глаз.

— Хлоя Макдэниелс.

— Хлоя. Верно. Подруга Саймона. — Тревор кивнул, выражение его лица снова стало заинтересованным. Он оглядел Хлою с головы до ног.

Его подруга, казалось, не замечала его взглядов.

— Мою шпи-пу зовут Хлоя, — сказала она.

— Шпи-пу? — спросил Саймон.

— Это собака. Помесь шпица и пуделя.

Она говорила о модных маленьких собачках, которых таскали на руках все дизайнеры от индустрии одежды и аксессуаров, словно с ними родились.

— Приятно с тобой познакомиться, Шона. Итак, ты юрист, как Тревор? — спросил Саймон.