Два жениха и одна невеста

Однако, хладнокровно предложив ей брак, Алексей свел все к личному.

— Конечно, не о личных. Это естественная потребность продолжения династии, — горько улыбнулась Рия.

— Ты не должна смотреть на это как на неизбежность, — сухо продолжил Алексей. — Я не монстр. Я не жду от тебя клятв верности, как только мы приземлимся. Я прошу тебя сейчас стать моей невестой. Преданной мне невестой. Никто не должен сомневаться в искренности наших отношений.

«Существует ли тон менее эмоциональный, чем этот?» — спрашивала себя она.

Внезапный резкий толчок, визг тормозов, шорох шин по взлетно-посадочной полосе говорили о том, что самолет приземлился и направляется к зданию аэропорта. Они прибыли в Мекджорию.

Из окна иллюминатора Рия видела столь знакомые ей места, далекие горы, вершины которых были покрыты снегом. Она вернулась домой. Она отсутствовала меньше недели — сто двадцать часов в общей сложности, — но за этот короткий промежуток времени все кардинально изменилось. Ее жизнь больше не принадлежала ей, будущее выглядело теперь совершенно другим, не таким, каким Рия его представляла. Она надеялась, что убедит Алексея занять трон, а сама спокойно отодвинется на задний план и будет вести размеренную незаметную жизнь. Теперь же вместо этого ей придется быть в самой гуще событий — стать одной из центральных фигур.

Вместе с Алексеем.

Рия неуклюже возилась с ремнем безопасности, чувствуя себя раненым зверем в клетке — загнанным в ловушку и отчаянно стремящимся выйти на свободу. Но она уже никогда не будет свободной. Она поехала к Алексею в надежде освободиться от будущего, спланированного ее отцом, но вместо этого оказалась связанной с человеком, который был еще более безжалостным, чем Грегор Эскалона.

В результате Рия столкнулась с перспективой сгореть дотла.

Глава 8

— Позволь…

Алексей уже освободился от ремня безопасности и теперь стоял около нее, подавая ей руку. Он наклонил голову, прикоснулся к руке Рии, и у нее по спине пробежали мурашки.

Ее бросило в жар, а сердце бешено забилось. Она сжала кулаки, чтобы не поддаться соблазну и погладить его по щеке. Рия даже не знала, сможет ли она встать — мышцы ног и даже кости словно одеревенели.

— Я не могу… — начала она, но, боясь, что такой ответ, мягко говоря, не устроит Алексея, проглотила конец фразы. — Не думаю, что я справлюсь. Как невеста — преданная тебе невеста — должна вести себя?

— Ты нуждаешься в совете? Вот так…

Его сильные руки обхватили Рию, и он поставил ее на ноги. Он стоял так близко, что ее грудь касалась его груди, а лицо упиралось в его шею. Рию переполняли эмоции.

— Конечно нуждаюсь! — Она почувствовала, что не узнает собственный голос. — Я не твоя невеста — и я не предана тебе. Между нами ничего нет.

— Ничего? — засмеялся Алексей. — Леди, если это ничего…

Он снова быстро наклонил голову и прижался к ее губам так сильно, что она только и успела выдохнуть.

Поцелуй был холодным и жестоким, похожим на наказание, а не на ласку, но это не имело значения. Рия была не в состоянии думать — она могла только чувствовать. Чувствовать во всем своем теле влечение к Алексею, отчаянное желание большего. Она жаждала обхватить руками его шею, притянуть его голову еще ближе к себе, продлить обжигающую близость. Рия прильнула к нему, ощущая, как твердая горячая плоть уперлась в ее сокровенное. Это говорило о том, что Алексей ее хочет. Голова у женщины закружилась — она растворялась в небывалых ощущениях.

Момент, когда он оторвал свои губы, стал для нее словно грубой пощечиной. Потрясенная, Рия поднесла руку к губам.

— Я думаю, что показал тебе — нам обоим, — как это работает. Ты говоришь, что не знаешь, что делать, но это легко. Я хочу тебя…

Алексей пальцем провел по ее щеке, наблюдая, как, несмотря на внутреннее сопротивление, Рия дрожит, закрывая глаза в ответ на его ласки.

— И я могу заполучить тебя.

Она открыла глаза и в шоке уставилась на него:

— Нет!

Он проигнорировал ее яростный протест:

— Кстати, ты хочешь меня не меньше. Твое тело ответило. И как ответило! Тебе известно, впрочем, как и мне, что, если бы мы находились в более интимной обстановке, все зашло бы гораздо дальше. — Прерывисто дыша, Алексей провел рукой по лицу, затем начал поправлять смятую рубашку. — Возможно, к лучшему, что мы сейчас не можем сделать то, о чем потом будем жалеть.

— Ты уже сделал то, о чем я сожалею.

Ложь ли добавила высокие нотки в ее голос, или это было оттого, что ее тело боролось с реакцией на поцелуй, который воспламенил кровь, напрягая каждую клеточку, каждый нерв?

— Неужели? Если это так, ты не захочешь и этого тоже.

Рия догадывалась, что сейчас произойдет, и крошечная частичка разума требовала от нее отодвинуться, отойти от Алексея. Быстро. Но эта частичка была затоплена наплывом чувств, противоречащих разуму, была заглушена жаром влечения, которое все еще пульсировало внутри. Рия видела, как лед в его глазах сменился легким дымком, слышала, как участилось его дыхание, и приоткрыла рот, готовая к поцелую. Совершенно другому поцелую.

И она жаждала его.

На этот раз поцелуй был теплым и нежным. Скорее дающим, чем берущим. Алексей жадно обхватил губами ее рот, дразня, соблазняя, позволяя Рии дотянуться до его языка.

Она таяла, почти впадая в экстаз. Желание сделало ее ноги ватными. Чувственность переполнила Рию, когда руки Алексея обхватили ее. Жар и запах его тела обжигали ей ноздри и заставляли терять голову.

Это был поцелуй, о котором она мечтала, которого жаждала всю жизнь. Поцелуй, который она представляла себе долгими бессонными ночами. Он пробудил в ней женскую сексуальность. Теперь Рия знала, что такое быть женщиной.

Женщиной, которая нашла мужчину своей мечты.

О нет! Нет, нет, нет!

Внезапно возникшая паника заставила ее отшатнуться. О чем она думала? Как она могла позволить этой мысли — этой ужасной, глупой, опасной мысли — проникнуть в ее сознание?

Неужели она так слаба, что готова поддаться своим детским мечтам и фантазиям? Небылицам, которые она выдумала? Когда-то она позволила себе надеяться, что в один прекрасный день Алексей, тот юноша, в которого она была влюблена в детстве, вернется к ней и захочет ее так, как мужчина хочет женщину.

Да, он хотел ее сейчас, в этом не было сомнений. И Рия хотела его. Он был прав: он мог получить ее, когда пожелает. Было невозможно устоять, если в ход шли его сексуальность, его талант соблазнителя, которым он с легкостью пользовался…

Стоп! Не собирается ли она принять раскаленную добела недетскую страсть за что-то другое?

Это был ее первый опыт настоящего влечения, которое, казалось, своим жаром было способно уничтожить клетки головного мозга. Очень легко спутать похоть с любовью.

— Нет.

Алексей почувствовал ее отчужденность и повторил ее мысли вслух, но более уверенно и спокойно, погасив тем самым огонь страсти, пылающий в их телах.

— Нет, — кивнул он, — мы не можем сейчас позволить себе что-то большее.

Он поцеловал Рию в щеку. Это был обычный дружеский поцелуй, но легкость его прикосновения растревожила ее еще больше. Это был поцелуй мужчины, который знал, что он получит то, что хочет. И когда захочет.

— Нас встречают, — заметил Алексей.

— Правда?

Выведенная из равновесия Рия, все еще находясь в его объятиях, слегка наклонилась, чтобы посмотреть в иллюминатор.

Кто-то уже информировал власти об их приземлении. Впрочем, диспетчеру аэропорта не просто был передан запрос на посадку частного самолета Алексея, но было объявлено, что Алексей Иоахим Сарова, наследный принц и будущий король Мекджории, возвращается в страну и готов занять трон. У здания аэропорта стояла вереница блестящих черных машин с тонированными стеклами. Маленький флаг Мекджории развевался на капоте первой машины, а от нее к взлетно-посадочной полосе протянулась красная ковровая дорожка. К самолету подъехал трап.