Два жениха и одна невеста

Нет, но можно же мечтать. И она мечтала… А ее мечты прямо сейчас рассыпаются на кусочки.

— Ты просто поменяешь один династический брак на другой. Что, если я пообещаю свободу твоему отцу?

— Ты это сделаешь?

Она уже и не надеялась.

— Для тебя как для моей королевы — да, я сделаю это. О, я не собираюсь играть свадьбу здесь и сейчас — и даже не тогда, когда мы приземлимся. Сначала я должен обнародовать свое решение.

Алексей говорил так, словно делал большое одолжение. Он даровал ей короткую передышку. Но холодная уверенность, написанная на его лице, говорила, что на большее ей рассчитывать не приходится.

— Это облегчение! — От шока и ужаса ее голос звучал неровно, хотя она старалась не показывать свои эмоции. — Я должна тебя благодарить?

— Не обязательно. Но я надеюсь на наше сотрудничество.

— Я еще не согласилась на сотрудничество!

— Ты сделаешь это. — Его голос звучал жестко и непоколебимо. Не было ни шанса на аргументы или сомнения. — И ты должна осознавать, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем у тебя с Иваном.

— Нет!

Рия отвернулась. Ее охватило дикое желание бежать прочь от его давящей близости, подальше от опасной теплоты и волнующего запаха его тела. Но в салоне не было места, куда можно было бы убежать и спрятаться. И в то же время желание исчезнуть боролось с чувственным стремлением развернуться и поддаться его обаянию, которое полностью овладело ею вчера вечером.

— Сядь!

Деспотичная команда заставила молодую женщину обернуться. Рия вздернула подбородок, чтобы не позволить Алексею увидеть боль, которую она испытывала в тот момент.

— Что это значит, Алексей? Готовишься к роли короля?

От его хмурого взгляда ей стало не по себе — на мгновение она почувствовала, что теряет почву под ногами. Но чтобы устоять, Рия не стала хвататься за спинку ближайшего кресла, хотя очень нуждалась в поддержке.

— Мне надо практиковаться, — резко бросил он, и от его ледяного тона температура в салоне, казалось, понизилась. — Вот еще одна выгода нашего брака: я могу вернуть тебе статус и состояние.

Рия открыла было рот, собираясь возразить ему, однако решила промолчать.

— А ты в свою очередь можешь научить меня королевским манерам, протоколу Это необходимо знать королю.

Это правда? Неужели он действительно хочет, чтобы его подготовили? Что-то внутри у нее дрогнуло.

— Но ты вырос при королевском дворе, по крайней мере, провел там несколько лет. Тебя должны были научить…

— Возможно, какую-то базу я получил. Но я почти все забыл. Мне это не требуется в той жизни, которую я веду сейчас. И как говорил твой отец, я никогда не был цивилизованным. — Его слова как будто кусали ее нежную кожу, заставляя Рию тереть руки, чтобы заглушить это жгучее ощущение. — Не голубых кровей.

— Я уверена, что ты быстро все вспомнишь и без моей помощи.

— А я уверен, что этот процесс ускорится, если ты будешь рядом — в качестве партнерши, советника. Моей жены.

— Не буду! — Рия яростно замотала головой.

Еще один крен самолета, на этот раз более сильный, покачнул ее. Она словно услышала, как ее мечты упали на землю и разбились, забрав с собой все надежды, которые Рия когда-то лелеяла.

— Ты не посмеешь заставить меня.

— Мне и не придется. Ты уже это сделала.

Пока ошеломленная Рия недоверчиво смотрела на него, Алексей совершенно сменил свой настрой. Он уселся в кресло, удобно откинувшись на мягкую кожаную спинку.

— Ну, с чего начнем? Ах да, шахты с эруминумом.

Она знала, что за этим последует. Ощущая болезненное чувство отчаяния, Рия наблюдала, как он поднял руку и начал загибать пальцы, отмечая пункты один за другим. Все те аргументы, которые она пускала в ход, уговаривая Алексея заявить свои права на престол, все те причины, о которых она упоминала, умоляя его не допустить Ивана к короне, защитить страну, оградив население от гражданской войны, — все это звучало снова. Только говорил теперь он, с каждым словом впрыскивая яд в ее израненную душу. Алексей перечислял ею же предоставленные факты, тем самым подчеркивая, что у нее нет выбора. Она должна сделать то, что он от нее требует, иначе будет выглядеть лгуньей и предательницей всего того, что ей дорого.

И разобьет сердце своей матери, оставив отца за решеткой.

Выбора у нее не было. Точнее, он был — но между ненавистным браком с Иваном, человеком, которого Рия презирала и боялась, и хладнокровным союзом с Алексеем. Без любви. Без сердца. Это будет союз разбитых надежд.

— Мне продолжать? — поинтересовался Алексей.

— Не утруждай себя. Я думаю, что могу догадаться об остальном.

Рия не видела выхода. Он связал ее по рукам и ногам ее же аргументами.

— Хорошо, значит, мы понимаем друг друга. Я же сказал, садись, Рия. — Он указал на кресло напротив.

От вспышки ярости у нее замелькали искры перед глазами.

— Не надо мне приказывать, Алексей! Ты не имеешь права.

— Имею, — спокойно ответил он. — Я делаю то, что должен делать король. Я приказываю, и ты…

— Ты еще не король.

— Возможно, нет, но мы приближаемся к Мекджории. — Алексей кивком указал на иллюминатор, в котором виднелось глубокое синее море, а вдали линия побережья и горная цепь. — В любой момент пилот может получить разрешение на посадку. Тебе следует сесть и пристегнуть ремень безопасности.

Рия плюхнулась в кресло, стиснув от злости зубы. Пристегнув ремень, она наклонила голову и обратилась к Алексею:

— Я ошиблась. Тебе не требуется практика, из тебя получится идеальный тиран. Ты справишься со всем самостоятельно без поддержки и инструкций.

— Может быть, — лениво протянул он. — Но тебе известно не хуже меня, что для исправления ситуации в стране и установления мира необходим человек с неоспоримым правом на трон. Один раз Мекджория меня отвергла. Есть ли гарантия, что это не повторится? Но с тобой в качестве королевы у меня появится это право. Ты можешь выбирать — дать это право мне или Ивану.

Выбирать… Боль не покидала ее.

Фактически у нее не было выбора. Она взялась за эту миссию, чтобы Иван не стал королем — и чтобы ей не пришлось выходить за него замуж. Она добилась своего, но загнала себя из одного угла в другой. Алексей станет королем, если она выйдет за него замуж. Избежав брака по расчету с Иваном, она вынуждена согласиться на такой же брак с Алексеем.

Из огня да в полымя.

По смене курса самолета и изменению шума двигателей можно было догадаться, что они приближаются к аэропорту.

«Самолет приземлится, чтобы высадить тебя, — крутились у нее в голове слова Алексея. — Однако это не означает, что я тоже спущусь по трапу».

Брак с Иваном или брак с Алексеем? Рия знала, как будет лучше для страны, — но сейчас думала только о собственных переживаниях. При мысли об обоих союзах ее бросало в дрожь, но дрожь была вызвана разными причинами.

Союз с жестоким Иваном повергал ее в ужас. В другом союзе она окажется заложницей противоречивых чувств, переплетенных с опасным, предательским волнением. Память о вчерашнем вечере, когда ее кровь вскипела от объятий и поцелуя Алексея, пугала Рию. Она страшилась снова испытать это ощущение.

Брак будет игрой, но чувства останутся реальными. Она не сможет утаить свое сексуальное желание.

— Ты называешь это выбором? Ты же понимаешь, что я не могу позволить Ивану руководить страной. Последствия будут страшными и необратимыми.

— Почему ты думаешь, что я буду лучшим королем?

Рия уставилась на него, задавая себе тот же вопрос, но не находя ответа. Она знала о связях Ивана с не самыми лучшими правителями, о его расточительных привычках, о его жестокости и хладнокровии, но об Алексее она составила мнение исходя только из газетных статей.

— Для меня или для страны? — спросила Рия.

— Мне казалось, мы оба согласились с тем, что мы сами в общем-то не важны. Только будущее Мекджории и ее народ имеют значение. Речь не идет о личных вопросах.