Маленькая интригантка

Луиза никогда не думала, что простая прогулка может быть таким увлекательным занятием. Шейла с заливистым лаем носилась за всеми голубями, которые на свою беду попадали в ее поле зрения. Дэн прилагал массу усилий, чтобы не отпустить Шейлу далеко от себя, и Луиза активно помогала ему в этом.

Как часто в шутливой возне соприкасались их руки, как часто Дэну приходилось чуть приобнимать девушку, чтобы уберечь от падения! Эти мелочи доставляли обоим ни с чем не сравнимое удовольствие. Игры с Шейлой невероятно сблизили Дэна и Луизу. Они казались друг другу малышами, невинно забавляющимися на улице, но на самом деле в каждом взгляде и улыбке было столько невысказанной страсти, что сердце Луизы порой замирало от предвкушения чего-то головокружительного.

Но все когда-нибудь заканчивается. Постепенно темнота сгустилась. Ночь подкралась незаметно, и только когда сквер приобрел зловещие очертания, Луиза очнулась от сладкого сна.

— Уже так поздно, — растерянно прошептала она, взглянув на часики на левой руке.

Запыхавшийся Дэн с тревогой посмотрел на девушку.

— Тебя ждут дома? — растерянно спросил он. Дэну казалось, у вечера не будет конца, и вот он уже наступил.

Луиза отрицательно покачала головой. Дома все привыкли к тому, что она возвращается далеко за полночь. Но дело было совсем не в ней…

— Мне не надо вставать завтра на работу, — с легкой улыбкой сказала она. — Разве тебе не пора отдыхать?

Луиза улыбалась, но глаза ее выражали отчаяние, способное разжалобить камень. Ум говорил ей о том, что пора идти домой, что нельзя показывать Дэну, насколько дороги ей эти минуты с ним наедине, но упрямое сердце не желало ничего слушать. Оно твердило, что нашло наконец то, к чему стремилось всю жизнь. Что будет глупостью расстаться с Дэном сейчас, не сказав главных слов…

— Да, ты права, — подтвердил Дэн, теребя в руках поводок.

Шейла притихла. Она перестала носиться с громким лаем за птицами и сосредоточенно наблюдала за происходящим между Луизой и Дэном.

Дэн никак не мог заставить себя сказать «до свидания», хотя ему казалось, что Луиза только и ждет этих слов. Наконец его осенило, как можно немного оттянуть неминуемый момент расставания.

— Я провожу тебя? — спросил он с надеждой в голосе.

Луиза замялась. Так приятно было бы побыть с Дэном еще немного. Но что произойдет, если он увидит, в каком доме живет она?

— Нет, Дэн, — твердо произнесла девушка. — Я ни в коем случае не желаю задерживать тебя. Я доберусь сама.

Ведь меня ждет у парка моя маленькая машинка, с иронией добавила она мысленно.

— Уже темно, — продолжал настаивать Дэн. — Почему ты не хочешь, чтобы я проводил тебя?

— Я беспокоюсь о тебе, — ответила Луиза. — Со мной все будет в порядке. Я возьму такси…

А машину заберу со стоянки завтра, добавила она про себя.

— Я провожу тебя до такси, — настаивал Дэн.

Против этого Луиза ничего не имела.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Шейлу благополучно отвели домой. При расставании с девушкой она немного поскулила. От былой враждебности не осталось и следа.

— Мы еще обязательно встретимся, — прошептала Луиза, теребя мохнатую шею собаки. — Если, конечно, твой хозяин не будет против…

Луиза кинула лукавый взгляд на стоявшего рядом Дэна.

— Я буду всегда рад видеть тебя, — просто сказал он, и Луиза поняла, что ему тоже не хочется расставаться с ней…

Дэн поймал для Луизы такси и протянул водителю деньги. Девушка вздумала было протестовать, но, натолкнувшись на непреклонный взгляд Дэна, замолчала.

Можно ли мне поцеловать его на прощание? — лихорадочно размышляла она. Или это будет лишним?

Но драгоценные секунды были упущены, и Луиза лишь легко пожала его руку, когда садилась в машину. Дрожь его пальцев послужила ей значительным утешением.

— До встречи, — чуть слышно шепнула она, но по его вспыхнувшим радостью глазам Луиза догадалась, что он все понял.

Только когда такси, увозившее Луизу, скрылось из вида, Дэн пошел домой. Надежда на новую встречу дала ему силы, чтобы пережить эту разлуку. Сегодняшний вечер с Луизой Уорпол не только не разочаровал его, но еще больше укрепил в мысли, что Лу — самая замечательная девушка в мире.

Сидя в такси и глядя на огни ночного города, Луиза вспоминала Дэна, его улыбку, слова, манеру краснеть при каждом прикосновении ее руки. Луиза отчаянно придумывала предлоги, чтобы увидеться с Дэном как можно скорее. И только подъезжая к особняку Уорполов, она осознала, что билет на бокс, ради которого, собственно говоря, и затевалась эта встреча, Дэн ей так и не отдал.

5

— Итак, ты встречалась сегодня с этим боксером, — раздался голос Тони.

Когда Луиза как мышка проскользнула в холл особняка, неожиданно зажегся верхний свет. На диване сидел Тони с книгой в руке. Несмотря на привычку рано ложиться спать, он сделал над собой усилие и решил подкараулить Луизу, когда та придет вечером со свидания, о котором ему не замедлили доложить.

— Господи, Тони, — картинно зевнула девушка. — Уже так поздно, а ты вздумал затеять этот допрос…

Луиза всем своим видом давала брату понять, что не настроена вести серьезные беседы.

— Ты совершенно права, дорогая, — иронично заметил Тони, игнорируя намеки сестры. — Сейчас слишком поздно. Особенно для прогулок с малознакомыми людьми.

— Да что случилось, Тони? — изумилась девушка. — Что такого в том, что я немного погуляла с Дэном? Он просто передал мне билет…

— Если тебе так интересен бокс, ты могла бы поговорить с Питером, и он достал бы тебе любой билет.

Луиза никогда не слышала, чтобы брат разговаривал с ней в таком тоне.

— Мне не интересен Питер Келлаган, — отрезала она. Все словно сговорились сосватать ее с Питером!

— Зато тебе интересен Дэн Энтвуд, — сухо сказал Тони.

Луиза вздрогнула. Раз уж Тони даже полное имя Дэна выяснил, значит, дело действительно нечисто.

— О чем ты говоришь, Тони? — Она наивно распахнула и без того огромные глаза. — Ты меня удивляешь.

— Это ты меня удивляешь, — с горечью произнес Тони. — Твой приятель Роджер разыскал меня сегодня и сообщил о том, что ты влюбилась.

— Я? — Луиза не могла удержаться от смеха. Хотя на самом деле ей больше всего хотелось растерзать Роджера за его длинный язык.

— Именно так, — подтвердил Тони. — А избранником на этот раз стал некий Дэн Энтвуд, студент университета и начинающий боксер.

— Он не начинающий, — справедливо возразила Луиза. — Но я не понимаю, почему столько шума из-за моих сердечных дел? Мне нет дела до Дэна Энтвуда, но в любом случае, вам-то не все равно?

— Роджер ревнует, — пояснил Тони. — А я бы очень не хотел, чтобы моя легкомысленная сестренка связалась с кем-нибудь недостойным. Если бы ты предпочла Роджеру Питера Келлагана или еще кого-нибудь, то я бы и слова не сказал.

Луиза шумно вздохнула. Вечно этот Питер Келлаган. Сколько можно?

— Тони, милый, — заворковала она, подходя к брату ближе. — Я знаю, ты волнуешься из-за меня. Но я даю тебе слово, что ни за что не сделаю ничего недостойного. Ты мне веришь?

Луиза вложила в эти слова всю искренность, на которую была только способна. Она проникновенно смотрела на брата, играя роль маленькой послушной девочки. Сердце Тони дрогнуло.

— Я же переживаю из-за тебя, — растроганно сказал Тони. — Вдруг моя малышка станет жертвой какого-нибудь негодяя. Ты даже не представляешь себе, какие опасности могут подстерегать девушку в жизни…

Луиза внимательно слушала брата.

Какой он у меня все-таки милый, думала она. И наивный. Он даже не представляет себе, какие опасности могут подстерегать человека, который решит встать у меня на пути. Роджер, берегись…

На следующий день Луиза встала очень рано. Она специально завела будильник, чтобы не проспать. Предстояло множество дел, и девушка не могла позволить себе проваляться в постели все утро.