Маленькая интригантка

— Послушай, разве тебе не надо сегодня в «Джинджо»? — Луиза опомнилась первой. Она смутно представляла себе, что прошло уже много времени с тех пор, как Дэн нашел ее.

— Надо. — Дэн неохотно приходил в себя. Присутствие Луизы лишало его способности здраво мыслить. — В десять начало, но мне нужно еще разогреться, подготовиться…

— Тогда быстрее. Мы можем опоздать…

— Мы?

— Конечно. Ты разве забыл, что пригласил меня? Или ты уже передумал?

Луиза шутливо погрозила ему пальчиком.

— Ни в коем случае. — Дэн подхватил Луизу на руки. — Я готов нести тебя до «Джинджо»!

У Луизы на мгновение закружилась голова. В сильных руках Дэна она чувствовала себя невероятно уютно. Девушка не сомневалась, что у него хватит сил выполнить свое опрометчивое обещание.

— Нет, — покачала головой Луиза. — Ты устанешь и не сможешь выиграть. Лучше я довезу тебя.

И она махнула рукой в сторону автомобиля. Дэн моментально помрачнел. Напоминание о том, что Луиза богата, пришлось некстати.

— Дэн! — позвала его Луиза. — Мы опоздаем.

— Да, — вздохнул он и поставил Луизу на землю.

Она взяла его за руку и повела к машине.

— Мы долетим за пять минут, — самонадеянно пообещала она, вставляя ключ зажигания.

Луиза очень любила носиться по городу. Ее нередко штрафовали, а несколько раз вообще лишали прав, и только вмешательство отца спасало ее. Но рядом с Дэном она чувствовала, что не имеет права вести себя как неразумная девчонка. Нельзя, чтобы он считал ее глупой, не способной на ответственные поступки. Ведь иначе как она сможет убедить его в серьезности своих чувств?

Но до «Джинджо» действительно было недалеко, и Дэн успел вовремя. Луиза вошла в клуб, держа его за руку. Она невероятно гордилась им. Ей хотелось крикнуть на весь мир:

— Смотрите, я люблю его, а он любит меня!

Но, видя, что сам Дэн ведет себя очень сдержанно, Луиза старалась контролировать себя. Строгое воспитание Дэна не позволяло ему откровенно выказывать на людях свои чувства, и Луиза была готова ради него заново учиться приличиям.

Она прошла в полутемный зал и скромно присела на скамейку. Зрителей не было, и лишь несколько человек прогуливались вокруг ринга, обсуждая что-то. Мужчины кидали выразительные взгляды на Луизу, но она не обращала ни на кого внимания.

— Вы кого-то ждете, мисс? — наконец не выдержал один из мужчин и, подойдя к девушке, сел рядом.

— Да, — невозмутимо ответила Луиза, хотя внутри у нее екнуло: Кто знает, что думают эти люди об одинокой девушке, сидящей в такое время в таком месте.

— И кого же? — Голос мужчины становился все игривее.

— Жениха, — отрезала Луиза. — Его зовут Дэн Энтвуд, и он сегодня здесь выступает.

Настрой мужчины моментально изменился. Блеск в глазах исчез, и Луиза поняла, что ей можно расслабиться. По-видимому, имя Дэна служило надежной защитой в «Джинджо».

— Вот не знал, что у Дэна такая красивая девушка, — заметил мужчина одобрительно. — Что ж он вас одну бросил?

— Ему надо подготовиться, — гордо ответила Луиза.

— Не сомневайтесь, он разделает его под орех, — доверительно сообщил мужчина, наклоняясь к Луизе. Девушку обдало запахом лука и табака, и она невольно поморщилась. Но уверения мужчины были ей очень приятны. — Дэнни — настоящий талант.

— Я знаю, — улыбнулась Луиза.

— Что ж, удачи вам, — с вздохом произнес мужчина, вставая со скамьи. — Хотя, конечно, очень жаль, что вы заняты…

Луиза лучезарно улыбнулась, давая понять, что уж она-то совсем об этом не жалеет.

Время тянулось очень медленно. Девушке казалось, что прошло уже несколько часов, когда перед ней вдруг появился Дэн в накинутом на голое тело халате.

— К тебе здесь никто не пристает? — тревожно спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Нет, — отозвалась Луиза. — Твое имя надежно защищает меня. — Когда же начало?

— Скоро. Сейчас уже собираются зрители.

— Дэн… — Луиза запнулась. — А можно я буду стоять там, у ринга, в твоем углу?

Дэн покраснел от удовольствия. Он сам хотел просить Луизу занять место среди группы поддержки. Но он боялся, что девушка посчитает это ниже своего достоинства. Ее предложение рассеяло все его страхи.

— Я буду рад, — смущенно проговорил он и сжал руку девушки. Луизе было больно, но она смолчала, желая удержать его подле себя.

— Мне пора, — шепнул Дэн и, наклонившись, прижался губами к гладкой щеке Луизы.

Девушка схватила его за рукав халата. Но Дэн торопился, и лишь несколько темных ворсинок осталось в ее руке…

Начался бой. На этот раз противником Дэна был огромный афро-американец чрезвычайно свирепого вида. В голову Луизы закрались первые сомнения. Разве в боксе не существует деления на весовые категории? Этот гигант был, наверное, в два раза больше Дэна. Скорее всего, спортивные правила не соблюдались в «Джинджо». Это очень настораживало…

С того места, где находилась Луиза, было отлично видно, что Дэну приходится очень нелегко. Его противник осыпал его кошмарными, на взгляд Луизы, ударами. Несколько раз девушка была вынуждена отвернуться. Происходящее на ринге больше напоминало избиение, а не бокс. Ее сердце сжималось от боли, когда она увидела кровь на лице Дэна во время короткого перерыва.

— Я в порядке, Лу, — ободряюще прошептал он, уловив ужас в глазах девушки. — Я обязательно справлюсь…

Дэна усердно обмахивали полотенцами. Отдышавшись, он с новыми силами ринулся в бой. На этот раз Луизе не пришлось отворачиваться. Дэн пустил в ход все свое мастерство, и поверженный противник вскоре лежал у его ног. Зал ревел от восторга. Все уже не сомневались, что перед ними настоящая звезда.

Луиза, вне себя от радости, хлопала в ладоши. Она была готова выскочить на ринг и повиснуть при всех на шее Дэна. Девушка потеряла всякое представление о времени, ей казалось, что целую вечность Дэн стоит в залитом огнями круге, и весь зал бешено аплодирует ему.

— Мой чемпион, — прошептала девушка и осеклась.

Словно ледяным ветром повеяло на нее в разгар летнего дня. Напротив стоял Питер Келлаган и смотрел на нее. В его взгляде было столько холодного презрения и ненависти, что Луизе захотелось немедленно спрятаться где-нибудь. Она никогда не видела Питера таким. Заметив, что девушка во все глаза смотрит на него, Питер чуть наклонил голову и картинно несколько раз хлопнул в ладоши, как бы приветствуя Дэна. Но Луиза видела, что мало искренности было в его поведении.

Нам с Дэном надо бы держаться подальше от Питера Келлагана и «Джинджо», подумала девушка и изобразила на лице вымученную улыбку. Я обязательно поговорю с ним об этом. Все эти полулегальные бои пора прекращать, пока не вышло что-нибудь…

6

Поговорить на пути домой не получилось. Дэн был в эйфории после такой победы, и Луиза не осмелилась заикнуться о своих подозрениях насчет Питера Келлагана.

Ничего, успокаивала она себя, это подождет до завтра. Не буду портить ему сейчас радость.

И Луиза молчала всю дорогу, сосредоточенно глядя вперед. Дэн с упоением рассказывал ей о самых захватывающих минутах боя, употребляя порой настолько непонятные девушке слова, что общий смысл его речи терялся. Но Луиза не задавала ему никаких вопросов. Ей было приятно, что он делится с ней своими переживаниями. Это чувство было ей внове. Обычно Луиза Уорпол не прислушивалась ни к кому, кроме себя. Сейчас ее очень удивляло то, что ей интересна жизнь Дэна, его мысли и переживания.

Наверное, это и есть любовь, философски решила про себя девушка. Какое счастье, что я ее наконец нашла!

Луиза не спеша подходила к дому. Она вся светилась. Было уже очень поздно, но спать совершенно не хотелось. На губах девушки еще горели прощальные поцелуи Дэна, и Луиза предвкушала, как тихонько проберется в спальню и, зароясь в мягкую кровать, будет мечтать о нем.

Однако вопреки ее ожиданиям в холле горел свет. Луиза заметила его на подходе к дому. Девушка насторожилась. Обычно в это время дом сенатора Уорпола не освещался нигде. Неужели что-то случилось?