Черт возьми, я люблю тебя!

— Что ты думал?

— Я думал… Я думал… Ну, я посчитал, что тебе этого тоже хочется. И это было бы прекрасно, — сказал он, запинаясь. В его голосе явственно слышалось желание.

— Ты разве не понял, что мне нужно немного больше времени?

— Но ведь ты меня уже знаешь. И ты… — Михаэль проглотил слюну, — ты мне очень нравишься. Я имею в виду… Я имею в виду, что я тебя действительно люблю.

Вот этого ему не надо было говорить. И она дала это понять Михаэлю. Правда потом ее мучили легкие угрызения совести. Она не очень красиво вела себя по отношению к Михаэлю только потому, что ее рассердил Энтони Лансингтон. У нее не было никакого права срывать зло на другом мужчине.

— Прости, Майк, — смущенно сказала она. — Я действительно сожалею.

— Ну хорошо, Джо, — в сердцах ответил Михаэль. — У каждого из нас бывают черные дни.

— Да, — пробормотала Джоана.

— Но я еще не сказал, зачем звоню. Не хочешь пойти со мной поиграть в теннис? Я был бы очень рад.

Джоана посмотрела на свой письменный стол и вздохнула. Ну ладно, она поработает сегодня вечером.

— Хорошо, Майк, я пойду.

— Прекрасно. Мне заехать за тобой?

Джоана почувствовала себя немного виноватой, услышав, каким счастливым голосом он это сказал.

— Нет, спасибо. Очень мило с твоей стороны, но сегодня приехал отец, и я могу взять его машину. Встретимся на теннисной площадке.

— Как хочешь.

— Через час?

— Хорошо, через час. И еще кое-что. Я хотел бы тебя поблагодарить.

— Поблагодарить? За что? — удивленно спросила Джоана.

— За то, что ты согласилась. Ты даже не представляешь, как я этому рад.

— Значит, через час, — повторила Джоана, не зная, что еще сказать.

Уложив в спортивную сумку свой теннисный костюм, она побежала вниз по лестнице и вошла в столовую. Там сидели Ванесса и Тимоти и оживленно беседовали.

— Доброе утро, Ванесса, — проговорила Джоана подчеркнуто равнодушно. — Хорошо спала?

— Очень хорошо. — Она окинула дочь изучающим взглядом. Однако Джоана смотрела на отца.

— Можно мне взять твою машину на пару часов, пап?

— О’кей. Но будь осторожна. Слышишь?

Джоана улыбнулась.

— Интересно, кто из нас ездит осторожнее?

Тимоти пожал плечами.

— За три года у меня не было ни одной аварии. — Он укоризненно посмотрел на нее. — Чего нельзя сказать о тебе…

— Это было не по моей вине, — возмущенно воскликнула Джоана.

Тимоти бросил ей ключи от машины. Джоана ловко поймала их и вышла из дома.

Она опустила верх спортивного автомобиля и медленно отъехала от дома. Наслаждаясь ласковым дуновением теплого ветерка, Джоана расслабилась, откинулась на спинку сиденья, и движение полностью захватило ее.

Когда она пришла, Михаэль был уже на теннисной площадке. Он с восхищением посмотрел на Джоану.

— Сегодня ты еще красивее, чем вчера, — сказал он восхищенно.

— Я переоденусь, — резко ответила Джоана, не реагируя на его комплимент. Она взяла ключ от шкафчика и вошла в кабину.

Джоана с удовольствием занималась спортом. Она сразу заметила, что Михаэль никак не может сосредоточиться. В начале она почти все время выигрывала, и ей стало скучно. Но потом, кажется, противник понял, что за победу надо бороться, и положение изменилось: теперь проигрывала Джоана. После двух часов напряженной игры она сдалась.

— Ты прекрасный партнер, Майк, — признала она. — Одно удовольствие с тобой играть.

— Ты тоже неплохая партнерша, — похвалил он Джоану, вытирая пот со лба, и засмеялся. — Отличная получилась игра.

— Да, — подтвердила Джоана.

Михаэль посерьезнел.

— Джо, — начал он тихо, — мне хотелось бы стать для тебя не только партнером по теннису. Пожалуйста, дай мне шанс.

Джоана почувствовала, как в ней поднимается легкая досада.

— Дай мне время, Майк, — попросила она еще раз. Заметив на его лице разочарование и желая успокоить, Джоана погладила Майка по руке.

— Давай завтра вечером сходим куда-нибудь? — попросил он.

Джоана помедлила.

— Ну хорошо, — согласилась она наконец. — Заедешь за мной. А сейчас мне пора уходить. Иначе отец подумает, что не получит свою машину обратно. — Она послала ему воздушный поцелуй. — До завтра, Михаэль.

— До завтра. Проводить тебя до душевой?

Джоана звонко рассмеялась.

— Михаэль, пожалуйста, не валяй дурака. Я найду душ сама.

— Ну, хорошо. — Повесив голову, Михаэль побрел к кабине для переодевания.

Джона приняла душ, холодная вода, сбегавшая струйками по спине, сняла усталость. Он оделась и поехала домой. Прежде чем выйти из машины, она еще раз откинулась на мягком удобном сиденьи и закрыла глаза. И вновь перед ней предстало лицо Энтони Лансингтона.

Неожиданно она услышала чей-то голос.

— Вы всегда спите в машине? В пути это опасно.

Энтони! Джоана не смогла сдержать дрожь, когда он неожиданно предстал перед ней, пристально глядя ей в глаза. Она перевела дух. Он не должен догадаться, как много значит для нее.

— Я думаю, Ванесса дома, — сказал она излишне громко.

— Ванесса? — удивленно спросил Тони. — Но я хотел видеть вас.

— Вы гонитесь за двумя зайцами, профессор Лансингтон, — сказала Джоана, и в ее голосе прозвенел металл.

Тони вздрогнул.

— Джо? — спросил он тихо. — Почему вы настроены против меня. Что я вам сделал?

— Я же вам сказала, что Ванесса ждет вас, — упрямо ответила Джоана.

— Черт побери! — воскликнул с отчаянием Энтони. — Я же хотел видеть вас, а не вашу мать.

— Но вы же договорились поужинать с ней!

— Это недоразумение, — с удивлением ответил Энтони. — Я просил ее передать мое приглашение вам.

— Вы ее просили?.. — Глаза Джоаны широко раскрылись. — А почему вы думаете, что я приму его?

— Я надеялся, — тихо ответил Энтони, склонив голову.

Тысяча мыслей пробежала в голове Джоаны. «Может быть, она неправильно поняла Ванессу? Но ведь мать ясно и четко сказала, что собирается сегодня поужинать с Энтони Лансингтоном. А он, оказывается, хотел пойти на ужин с ней, Джоаной». — Теплое чувство пронзило ее. Она отбросила все сомнения. Для чего еще что-то выдумывать и усложнять?

Джоана взглянула на себя со стороны. На ней было светло-зеленое шелковое платье, значит, переодеваться не нужно.

— Ну что, пойдем? — спросила она. — Я готова.

Энтони просиял.

— Прекрасно. Моя машина стоит немного впереди. — Он открыл дверцу. — Позвольте?

Вечер был великолепный. Джоане казалось, что звенит воздух. Украдкой она время от времени пощипывала себя за руку, чтобы удостовериться, что это не сон. Но боль подтверждала, что все происходит на самом деле.

Они сидели в маленьком испанском ресторанчике, ели и говорили о ее работе. Вдруг Энтони засмеялся.

— Почему вы смеетесь? — с удивлением спросила Джоана.

— Джо, — он положил свою ладонь на ее руку, — у меня такое чувство, будто бы я знаю тебя целую вечность.

— И у меня тоже, Энтони, — призналась Джоана и повторила свой вопрос:

— Но почему ты смеялся?

— Я подумал, что вот мы наконец-то вместе. И о чем же мы говорим? О своей профессии. Как будто нет других тем.

— О, сколько угодно, — согласилась Джоана, — но эта, без сомнения, самая интересная.

Джоана замолчала. Энтони не мог отвести от нее взгляда. Он взял ее руку.

— Джо.

— Да? — прошептала она.

— Я… — Он закашлялся и отвернулся.

Джоана чувствовала, как в ней поднимается теплое чувство. Вопреки всем препятствиям, они все-таки вместе. Их взгляды снова встретились.

— Почему ты мне не позвонила? — спросил Энтони. — Если бы ты знала, как я ждал твоего звонка. Три дня я смотрел на телефон. И если кто-то звонил, я приходил в ярость от того, что это была не ты.

Джоана опустила голову и тихо засмеялась.

— Почему ты смеешься? — обиженно спросил Энтони.

— Я хотела тебе позвонить, — призналась Джоана. — Я даже искала твое имя в телефонной книге. Но там не было ни одного Энтони Лансингтона.