Черт возьми, я люблю тебя!

— Я всегда удивлялась, что Джо выбрала такую скучную науку. Ведь все эти люди уже мертвы. Их время ушло. Какой же смысл заниматься этим?

Энтони улыбнулся.

— Это мнение привлекательной женщины, — сказал он. — Но поверьте мне, Ванесса, вы ошибаетесь. История не мертва. Все события имеют свои корни в истории. Это прошлое человечества, и чем больше мы о нем знаем, тем лучше понимаем наши сегодняшние проблемы. История нам многое объясняет.

— Тем не менее мне кажется, люди не очень многому научились у прошлого, — скептически возразила Ванесса. — Почему повторяются одни и те же ошибки?

— В этом вы, конечно, правы, Ванесса, — сказал серьезно Тони.

Ванесса задумалась.

— Не кажется ли вам, Энтони, что мы, люди, слишком высокого мнения о себе? Мы чувствуем себя хозяевами на земле, но в действительности проигрываем. Мы пытаемся взять у природы самое лучшее для себя и для наших детей. Однако она отвергает нас. Когда-нибудь мы поймем, что шли неправильным путем, но обратного хода уже не будет.

Она тихо вздохнула.

Энтони взял ее за руку.

— Ванесса, — проникновенно сказал он, — не обременяйте себя такими глубокомысленными рассуждениями. Вы же сами сказали, что мы, люди, слишком высокого мнения о себе. Мы должны научиться наслаждаться каждым мгновением.

— Каждым? — голос Ванессы дрогнул.

Энтони внимательно посмотрел на нее.

— Каждым, — повторил он тихо, взял ее тонкую руку и, посмотрев в глаза, поцеловал запястье. Ванесса не могла подавить в себе дрожь. Она не отнимала у него руку и хотела, чтобы он держал ее вечно.

Непроизвольно она облизала губы. Энтони заметил это и слегка улыбнулся.

«Ты слишком исхудала», — сказал бы Картис. Однако он не испытывал к Ванессе никакого отвращения. Она была привлекательной, очень красивой женщиной. Она притягивала его к себе. И очень хотелось ее поцеловать. Однако поцелуй все бы только испортил.

Ванесса протянула руку за сигаретой.

— О, почему вы не сказали? — воскликнул Тони. — Я бы подал вам.

— Спасибо, ничего. — Ванесса улыбнулась. Она увидела, что глаза Тони прикованы к ее декольте, и наклонилась еще ниже. Он не мог оторвать глаз от ее великолепной груди, подчеркнутой бюстгальтером, и смущенно поправил свой галстук.

— Слишком жарко, не правда ли? — глухо проговорил Тони.

— Вы находите? — насмешливо отозвалась Ванесса. Она была рада, что пробудила интерес этого симпатичного мужчины. — Да, вы правы, душный вечер. Может быть, выйдем на террасу?

— С удовольствием, — согласился Энтони.

Они вышли на воздух. Молча стояли они рядом и курили.

Вдруг Ванесса положила свою ладонь на руку Тони.

— Энтони, — сказала она тихо, — тебе не кажется чудом, что ты сегодня пришел в наш дом?

Тони виновато подумал о Джоане. Однако душная ночь и близость очаровательной Ванессы сделали свое дело. Он обнял ее и нежно поцеловал.

— Энтони, — тяжело дыша, сказала Ванесса и прижалась к нему.

Он хотел обнять ее сильней, но тут они услышали, что в дом кто-то вошел.

— Наверное, это Джо, — сказала Ванесса и отступила на шаг назад. Она поспешно поправила тонкими пальцами прическу, надела на лицо очаровательную улыбку и пошла обратно в комнату.

С замирающим сердцем Энтони последовал за ней.

Джоана хотела пожелать матери доброй ночи и пораньше лечь. День был напряженным, и она устала.

Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь.

— Добрый вечер, Ва…

Джоана увидела Энтони, стоявшего позади матери. На мгновение она лишилась дара речи. Но тут же взяла себя в руки.

— Я вижу, у тебя гости, — холодно сказала она.

Энтони восхищенно смотрел на Джоану. Она была еще красивее, чем в его воспоминаниях. Он подошел к ней поближе.

— Наконец я нашел вас, — сказал он тихо. — Почему вы не позвонили мне?

— Энтони составил мне компанию, — вмешалась Ванесса. — Он великолепный собеседник.

«Она уже называет его по имени», — с горечью отметила про себя Джоана. Ей было неприятно, что между Энтони и матерью возникли такие доверительные отношения, хотя она едва знала профессора.

Ванесса, пристально наблюдая за дочерью, не преминула спросить:

— Хорошо провела вечер с Майком?

— Было очень мило, — безразлично ответила Джоана и взглянула на Энтони. — Откуда вы узнали мой адрес? Или вы знакомы с моей матерью?

— Нет, с вашей матерью я познакомился только что. — Он тепло посмотрел на Ванессу. — Она прекрасная женщина. — Лучше бы он проглотил свой язык. И зачем только он это сказал? Наверное, это задело Джоану. В конце концов, в этот дом он пришел ради нее, а не ради Ванессы. Она была ему симпатична, однако к Джоане его влекло неодолимо.

— Тогда я не буду вам мешать, — холодно сказала Джоана. — Желаю вам обоим приятного вечера. Доброй ночи. — Она резко развернулась и вышла из комнаты.

— Кажется, у Джо плохое настроение, но это не должно испортить нам вечер, Тони, — сказала спокойно Ванесса. — Позволь налить тебе еще немного?

— Пожалуйста, — безучастно ответил Энтони. Он не мог отвести взгляда от двери, за которой исчезла Джоана.

Ванесса протянула наполненный бокал и коснулась его руки.

— За нас, — прошептала она и подняла свой бокал.

Энтони чувствовал, как в нем закипает злость. Как Джоана могла так поступить? Сначала она не позвонила, потом он по воле случая разыскал ее, а теперь она ведет себя, как привередливая старая дева. Может быть, она вовсе и не женщина его мечты, как это ему показалось при первой встрече. Правильно говорит Картис — между внешним видом и характером зачастую существует громадная пропасть. Да и что вообще он знает о Джоане? Только лишь, что она исключительно красивая девушка.

Энтони вздохнул. Вечер кончился. Он чокнулся с Ванессой, опустошил бокал и сказал:

— А теперь я попрощаюсь с вами, Ванесса. Отличный вечер. Благодарю вас.

— Мы расстаемся? — Ванессе не следовало бы задавать этот вопрос. Он непроизвольно вырвался у нее.

— Думаю, да, — медленно ответил Тони.

— Завтра вечером мы могли бы поужинать вместе. Можешь заехать за мной.

Тони оказался в весьма затруднительном положении. Не мог же он обидеть Ванессу, сказав, что его интересует ее дочь. И так ли это на самом деле? Если Джоана и впредь будет вести себя подобным образом, то рано или поздно ему придется о ней забыть. Но прежде нужно все-таки сделать еще попытку.

— Собственно говоря, я пришел из-за Джоаны, — признался он Ванессе. — Последние дни я думал только о ней.

В глазах Ванессы читалось явное разочарование. Он почувствовал легкое сожаление, но дело было сделано.

Ванесса тяжело вздохнула, а потом, улыбаясь, сказала:

— Хорошо, я скажу Джоане, что завтра вечером ты хотел бы с ней встретиться.

— Спасибо. — Просияв, Энтони склонился перед Ванессой, поцеловал ей руку и распрощался. Когда за ним захлопнулась дверь, Ванесса с сожалением подумала: «Какой интересный мужчина! Жаль, что он так увлечен Джоаной. Мы бы наверняка нашли с ним общий язык».

Она упала в одно из своих красивых кресел и громко вздохнула. Небольшое приключение ей бы не помешало.

«Пойду к Джоане и поговорю с ней. Может, она переживает. Хотя меня тоже не мешало бы утешить, — подумала она с тоской. — Впрочем, Джо моложе меня, и ей еще предстоит научиться справляться со всеми разочарованиями, которые готовит нам жизнь».

Ванесса постучала в комнату дочери. Послышалось тихое: «Войдите». Ванесса открыла дверь.

Джоана сидела за письменным столом, перед ней лежала раскрытая книга, но она не читала. Обхватив лицо руками и сгорбившись, она качалась на стуле.

Джоана посмотрела на вошедшую в комнату мать.

— Привет, ма, — сказала она тихо. И Ванесса обрадовалась, что дочь именно так обратилась к ней.

— Джо, — голос Ванессы звучал ласково, — что тебя связывает с этим Энтони Лансингтоном? Он рассказал мне, что повстречал тебя в поезде и влюбился с первого взгляда.