Огонь и вода

Если бы только…

Нет, не может быть никаких «если».

Она готова отдать всю свою любовь ребенку, но отдать себя мужчине пока не может.

Страшно было то, что Данте все продумал. На каждый вопрос у него находился подходящий ответ. В его устах все звучало просто идеально.

Многие женщины на ее месте обеими руками бы ухватились за такую возможность. Муж с огромным богатством, домами на всех континентах и телом Аполлона.

Многие женщины выходят замуж и за меньшее.

Так почему бы и ей не согласиться?

Брак по расчету. И пусть здесь не будет замешана любовь.

В конце концов, не все получают то, что хотят. Так почему бы ей не смириться с таким положением дел? Пусть она выйдет замуж за мужчину, который ее не любит, но зато Бен будет абсолютно счастлив и она всегда сможет быть рядом с ним.

Разве этого недостаточно для счастья? Разве она не хочет, чтобы ее детишки были похожи на такого красавца, как Данте?

В конце концов, что может быть лучше уверенности в завтрашнем дне?

— Доброе утро, Тейлор. Бен, как дела? — поприветствовала их Лена, когда они зашли на кухню. — Сегодня будет отличный день. Бабушка пьет кофе на веранде. Идите к ней, и я накрою вам там завтрак.

Грациелла раскрыла объятья, как только увидела малыша, бегущего ей на встречу. Тейлор умиляли такие искренние отношения между внуком и бабушкой.

— Садись со мной, дорогой. Посмотри, какой красивый вид.

— Великолепный, — согласилась Тейлор, присаживаясь на соседний стул. И она ничуть не слукавила. Вид действительно был впечатляющий: лазурно-синее небо, поля, озера и все это вплоть до горизонта.

Здесь можно было забыть обо всем и наслаждаться полным спокойствием.

— Рано утром Данте отлучился по делам, — сообщила Грациелла Бену. — Но он скоро придет и поиграете тобой.

— Правда? — обрадовался малыш.

Грациелла рассмеялась.

— Так он мне сказал.

— Ух ты! Когда?

Грациелла посмотрела на часы.

— У тебя есть еще сорок пять минут, чтобы плотно позавтракать.

— И переодеться, — добавила Тейлор. — Намажем тебя солнцезащитным кремом и наденем панамку.

Они все успели сделать даже раньше времени, и оставшиеся десять минут Бен нетерпеливо переступал с ноги на ногу в ожидании Данте.

— Вот он!

Сегодня он выглядел совсем не таким, каким его привыкла лицезреть Тейлор. В рабочих джинсах и свободной футболке он мог сойти за работника винодельни. Лишь красивые черты лица и сильное тело как всегда выделяли его.

У Тейлор остановилось сердце. Меньше чем восемь часов назад он целовал ее. Она до сих пор могла ощущать вкус этого поцелуя на своих губах. И сила его возбуждения поразила ее…

Даже сейчас ее тело предательские дрогнуло, а ладони вспотели.

Как долго он еще будет ждать ее ответа? И что она ответит?

Да — такое маленькое слово, но оно может повлечь за собой последствия, которые Тейлор, возможно, будут не по плечу.

Жить с мужчиной, который воспринимает ее как часть решения проблемы…

Кем она станет, если согласится на его предложение? Трофеем, который будут перевозить с собой из города в город и показывать на светских раутах? А ей останется лишь радоваться тому, что муж уделяет ей хоть каплю своего внимания?

Но может ли она обречь сына сестры на постоянные метания между двумя приемными родителями?

И разве она уже не сделала шаг к принятию его предложения, согласившись переехать к нему домой, а затем и в Италию?

Но согласиться выйти замуж за Данте… Разве это не сумасшествие?

— Доброе утро.

Насмешка в его голосе вернула Тейлор из мира размышлений обратно на землю.

— Привет, — постаралась она улыбнуться как ни в чем не бывало.

В эту секунду Тейлор пожалела, что не закончила актерский факультет. Сейчас это бы ей очень пригодилось.

— Мы уже можем пойти? — спросил Бен и рассмеялся, когда Данте поднял его и усадил на плечо.

— Я вижу, ты готов. Так что, конечно, мы можем идти!

Тейлор смотрела на то, как два представителя семейства д'Алессандри спускаются по ступенькам. Казалось, нет роднее в мире людей…

И она может стать частью этой семьи. В большей или в меньшей степени… выбор за ней.

Достаточно, решила она. Нужно закончить книгу и встретиться с редактором. И совершенно некогда тратить время на постоянные раздумья.

— Если вы позволите, то я немного поработаю, — сказала Тейлор Грациелле, которая наливала себе уже третью чашечку кофе.

— Конечно, моя дорогая, — улыбнулась в ответ мама Данте. — Увидимся за ланчем. Не пропусти его.

Тейлор нравилось работать в библиотеке. Ее всегда вдохновляли огромные шкафы с книгами, старинные секретеры и массивная люстра.

Но работа почему-то не шла. Диалоги казались высосанными из пальца, а описания неправдоподобными. А все потому, что Данте не выходил из головы.

После десяти минут бессмысленных мучений Тейлор не по-женски выругалась, сжала голову руками и постаралась вытолкнуть из нее образ мужчины.

Она продолжила работать, но вскоре стук ее пальцев по клавиатуре прервался стуком в дверь. Тейлор подняла голову и увидела в дверном проеме Данте.

Молодая женщина непонимающе взглянула на него, а затем откинулась на спинку кресла. Когда это он успел принять душ и переодеться?

— Лена подает на стол.

Неужели уже час дня? Тейлор сохранила файл и выключила ноутбук.

— Спасибо. Я освежусь и спущусь вниз.

Тейлор подошла к двери, но Данте не двинулся с места. А когда она непонимающе взглянула на него, но он заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Данте сделал вид, будто не видит, как участился ее пульс, который заметно бился у горла. Ему хотелось приложить туда руку. Почувствовать ритм… Но вместо этого он лишь лениво улыбнулся.

— Продуктивное утро?

Тейлор изо всех сил старалась не обращать внимания на свежий запах мыла, который доносился от его тела…

— Да, спасибо, — ответила она и очень обрадовалась, когда Данте сделал шаг в сторону.

За ланчем Бен не переставал говорить, при этом не забывая поглощать сначала пасту, а затем фрукты.

— Виноградинки такие огромные, — делился он впечатлениями. — Данте сказал, что они очень сочные. Я бы хотел остаться здесь до сбора урожая, — задумчиво протянул малыш. — Данте пообещал, что в следующем году мы так и сделаем.

— Ты для него стал настоящим героем, — прошептала Тейлор, когда они с Данте поднимались на второй этаж, чтобы уложить Бена на дневной сон.

— Но, к сожалению, пока не для тебя, — добавил Данте.

Тейлор кинула на него предупреждающий взгляд и ускорила шаг. Она специально отводила глаза, пока они укладывали Бена в кровать.

В то время, как Бен дремал, Тейлор работала, а затем они все вместе навестили кошку с котятами и поиграли в мяч. Стало особенно весело, когда одна из собак решила присоединиться к этой азартной игре.

Именно за этим занятием и застал их Данте. Пару минут он не вмешивался и просто наблюдал за весельем. Вскоре он уже с трудом сдерживал улыбку.

— Аккуратно! — крикнул Бен, когда Тейлор схватила мячик, побежала и уткнулась… в мощную грудь шикарного мужчины.

Она быстро отступила и пробормотала извинения.

— Данте! — радостно воскликнул Бен. — Ты будешь играть в мяч со мной и Тейлор?

— Двое против одного? Думаю, я справлюсь.

И он действительно справился, но при этом позволил Бену и Тейлор выиграть, чем привел мальчика в неописуемый восторг.

— Все. Игра закончена, — взмолилась Тейлор, пытаясь отдышаться. Данте же даже не вспотел.

— Идите в дом и попейте чего-нибудь, — с улыбкой сказал он.

— Могу я поплавать в бассейне, если со мной пойдет Тейлор?

— Конечно. Но только вместе с Тейлор.

— Я знаю, — радостно кивнул малыш.

Остаток дня они провели у бассейна. Затем переоделись и спустились вниз к ужину.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Этот день стал примером для всех последующих.