С любимыми не расставайтесь

Чем больше она работала, тем лучше спала, а значит, не видела снов. Каждый день она выпивала немного молока и съедала апельсин. В основном же она поддерживала свои силы кофе и чаем. Когда она проходила мимо ресторана, она задерживала дыхание. От запаха еды ей становилось плохо, и она с трудом сдерживала желание очистить свой желудок прямо на тротуаре. Она не заметила, как начала терять вес. Ее рабочий халат висел на ней, юбки стали широки в талии.

Работа стала ее единственным утешением, и дела шли в гору. Целыми днями она упорно листала телефонную книгу, отыскивая потенциальных клиентов. То, что сначала было попыткой притупить чувства монотонностью работы, теперь превратилось в новые контракты.

Заказов было очень много, и Кристал была рада дополнительной бумажной работе, которой у нее было много, так как она одновременно исполняла обязанности и машинистки, и клерка, и секретарши. Несмотря на это, она подменяла любого из своих людей, кто по какой-либо причине не мог выйти на работу. Но только не в этом здании, где работал Каллен. Этого она даже и в мыслях не представляла.

Одного этого имени было достаточно, чтобы заставить ее сердце бешено колотиться. Несмотря на все свои усилия, она не смогла вырвать его из своего измученного сердца. Две недели спустя после поездки в Сан-Франциско, как соль на ее незажившую рану, в местной газете напечатали статью о нем и его компании. Рядом была помещена его фотография. Вопреки самой себе, Кристал аккуратно вырезала статью и фотографию и положила их в тумбочку у своей постели.

Каждый раз, когда звонил телефон, она торопилась снять трубку. Каждый раз, когда над дверью ее нового магазина звонил колокольчик, провожая или встречая посетителей, она роняла все, что в этот момент держала в руках. Кристал была рада, что ее квартира находилась здесь на втором этаже. Она часто бегала наверх за аспирином.

Однажды утром у нее оказалось немного свободного времени, и она решила покрасить карниз, маскировавший панель с выключателями. Кристал стояла на верхней ступеньке и работала очень аккуратно, стараясь не испачкать краской находившуюся прямо под карнизом панель из клена.

Когда зазвенел колокольчик над дверью, она обернулась, держа кисть в руке, и застыла от изумления. Каллен! Какое-то мгновение она была уверена, что это плод ее воображения. Нет, это действительно был он. Высокая спортивная фигура, деловой костюм из превосходной шерсти и шелковый галстук. Кристал попыталась сдержать дрожь, пробежавшую по ее телу, и снова повернулась к стене. Дрожащей рукой она положила кисть в банку с краской. Но от ее неверных движений стремянка начала опасно раскачиваться. Кристал попыталась ухватиться за карниз, но рука скользнула по свежей краске и сдвинула с места банку с краской. Она хотела поставить ее на место, но случайно задела ее локтем.

— Черт возьми! — воскликнул Каллен. — Ты что, самоубийца?

Он прыгнул вперед и схватил обеими руками шатавшуюся стремянку. Кристал, наконец, удалось схватиться за карниз. Она потянулась за банкой с краской, но рука снова соскользнула, и она опять потеряла равновесие. Стремянка наклонилась под сумасшедшим углом, но Каллену удалось ее удержать и на этот раз.

А вот банка с краской все-таки проиграла битву с силой притяжения.

— О, дьявол! — выругался Каллен. Краска дождем обрушилась на его голову, на костюм. — Черт возьми, Кристал!

Он вслепую вытянул руки, чтобы не дать ей упасть со стремянки: все его лицо было залито краской. Хорошо еще, что он успел зажмуриться.

Мир снова встал на свое место, и Кристал быстро взглянула на Каллена.

— Ox, у тебя на костюме краска, — несмело сказала она.

— Спасибо за тонкое наблюдение, — ответил он, тщетно пытаясь свободной рукой стереть краску с лица.

— Ox, — вздохнула она.

— Если ты еще раз скажешь "ox"… — Он наконец открыл глаза, помог Кристал слезть со стремянки и вопрошающе уставился на нее.

— Конечно, я заплачу за химчистку, — пробормотала она, не в силах встретиться с ним глазами.

— Я только что подумал об этом. Хотя не уверен, что это поможет.

— Не смотри на меня. Я не виновата, что ты раскачал стремянку.

— Я? Я раскачал стремянку?

— И не кричи. — Она вскинула голову и сердито посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Она столько раз видела Каллена во сне, что трудно было поверить в то, что он действительно был здесь. Она взглянула на его костюм и поморщилась.

— Почему бы тебе не пройти в кладовку? Там на вешалке висят несколько чистых халатов. Переоденься, а я отнесу твой костюм в химчистку через дорогу. Мистер Дангели очень Аккуратен, и если что-нибудь сможет…

Но она разговаривала с воздухом. Каллен уже прошел за занавеску и громил кладовку. "Какие мы сердитые, — подумала Кристал, — сразу же вышел из себя". Он выглядел таким же, как и прежде. Может быть, только седина появилась кое-где? И, кажется, похудел на несколько фунтов. Но все-таки он выглядел отлично. Да, скверно вышло с его костюмом.

Из-за занавески показалась рука с пиджаком и брюками.

— Вот, отнеси их в чистку. Спроси, сможет ли он вернуть через час. У меня деловой завтрак.

— Не беспокойся, мистер Дангели — просто волшебник. Да и к тому же краска-то водоэмульсионная.

— Какое утешение!

Кристал сердито посмотрела на занавеску.

— Вот только не надо язвить. Я же не нарочно это сделала. Ты меня напугал.

— Ты с каждым клиентом так поступаешь?

— Ты не клиент.

— Но мог бы им стать.

— Ха!

— Не смейся. Мы с Гэдзденом решили, что нам нужно другое помещение, поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.

"Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой контракт, подумала она. — Ну и нахальство!"

— Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда вернусь из чистки.

— Спасибо.

— Не стоит благодарить.

Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но тут же обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.

Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела старую куртку и вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.

Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда она вернулась, Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.

-..и таким образом, — говорил. Кал-лен, — вы получите самое лучшее обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.

Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт подсказывал ей, что клиент собирается сказать "да".

Наконец, мужчины пожали друг другу руки, клиент подписал квитанцию, и Каллен вставил его кредитную карточку в машину. Кристал пропустила выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась. Молчание.

— Будет мой костюм готов через час? — спросил Каллен, стараясь не рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном краски на носу и легким белым налетом на бровях.

— Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску. Однако на это потребуется время.

— Что? У меня же очень важная встреча. — Он посмотрел на часы и чертыхнулся. — Через двадцать пять минут.

— О чем ты говорил с этим человеком?

— Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.

Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.

— Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.

Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:

— Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?