С любимыми не расставайтесь

— Ты видел Кристал? — мягко спросил он.

— Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?

Каллен с силой ударил кулаком по столу.

— Однажды, — сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, — когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и…

— Не нужно напоминать мне эту историю, — глухо сказал Каллен. — Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.

— И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?

Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.

— К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.

— Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.

— Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между…

— Отвечай, — настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.

— Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?

Гэдзден улыбнулся.

— А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.

— Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.

Гэдзден устало вздохнул.

— Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?

Каллен изумленно посмотрел на него.

— Да я ни слову не поверил! "Кристал — дорогая — деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.

— И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.

— Ты знаешь об этом?

— Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.

— Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.

— Как долго?

— Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.

Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.

— Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.

Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.

"Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, — подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."

Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.

— Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.

Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и бросила одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.

Было время ужина, но она слишком устала. Налив себе стакан молока и отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай. Королевское наслаждение. Она потеряла ощущение времени.

— Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.

— А-а-ах! — вскрикнула Кристал. — Она попыталась опереться локтем о край ванны, но ее рука соскользнула, и брызги пены попали ей в глаза. Она зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей так хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000. Через 10 минут, а, может, и раньше, она умрет.

— Тебя вымыть? — спросил он. Пораженная, изумленная, она опустилась под воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла открыть глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:

— Кто это?

Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя.

— Убирайся отсюда.

Кристал, наконец, чуть протерла глаза и украдкой посмотрела на него. Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее своей внешностью? Она позвонит в полицию, и его арестуют… после того, как она поцелует его шесть или семь тысяч раз.

— Уходи.

— Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только что взглянула на меня.

Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он мог видеть из-за горы пены и струек пара, и боялся, что сейчас с ним случится первый в его жизни сердечный приступ. Она была просто невероятно красива, а ее тело — сильным и стройным. При виде ее его сердце чуть не выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя на докладной записке "Для Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на факсе на Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась из-за нее. Она должна понять, как нужна ему!

— Каллен Дэмпси! — воскликнула Кристал. — Кто дал тебе право входить в мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик…

— Ты не могла бы говорить тише? Тебя слышат на причале. Позволь мне объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь открытой. Это глупо.

— Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, — сказала она, пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.

— Нет, оставила. — Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей к лицу. — Вот, не три сильно, просто промокни.

— Не указывай, что мне делать, — сказала она, продолжая растирать глаза. Убирайся отсюда.

— Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?

— Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной — повальное увлечение сейчас. — Она попыталась открыть глаза и поморщилась. — Уходи, — снова сказала она, приоткрыв один глаз.

— Нет. Ты можешь упасть.

— Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.

Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.

— Выйди отсюда сейчас же, — сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.

— Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, — пробормотал он, вытирая с брюк пену. — Нам нужно поговорить, Кристал.

— Хорошо. Выйди в другую ко…

— Нет.

Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.

— Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. — Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.

Его всего трясло от желания.

— Перестань, — слабо прошептала она.

— Не могу.

— Но ты же хотел поговорить.

— Я и сейчас хочу.

— Тогда говори.

— Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.

— Тебя не просили это делать.

— Это экспромт, — он наклонился к ней и поцеловал в губы.

— Мы так не договаривались.

— Я так скучал по тебе.

— Это правда?

— Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!

Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.