Вместе поневоле

Пламя страсти в глазах угасло.

– Этого не должно быть, – отрезал он. – Ты и я. Мы не должны… никогда больше.

Глава 8

Джейсон приготовился встретить вспышку гнева. Кара вырвалась из его объятий.

– Ты прав. – Она пробежала дрожащей рукой по волосам, откидывая с лица непослушные локоны. – О чем я только думала? Однажды ты уже отверг меня.

– Я никогда не отвергал тебя.

– Странно, я помню все иначе. Ты обещал, что мы будем вместе навсегда, а в итоге что? Исчез без всяких объяснений! – Кара уже почти кричала. – Ты не удосужился даже объяснить, что я сделала не так, не дал шанса все исправить!

Джейсон проглотил ругательство, готовое сорваться с языка, и, игнорируя жгучую боль в колене, заковылял к камину. Он должен ей все рассказать. Пусть Кара знает, почему они расстались и никогда уже не будут вместе. Пусть знает, что она тут ни при чем.

– Дело не в тебе. – Он повернулся, чтобы встретить ее взгляд.

– «Дело не в тебе – дело во мне»? Конечно, как скажешь. – Сарказм в ее голосе явственно говорил о том, что она не верит ни единому слову.

– От меня одни беды. Ты ведь знаешь теперь, что из-за этого погиб мой товарищ. Я проклят.

– Это был лишь несчастный случай, и он не имеет ничего общего с нашей… ситуацией.

Джейсон не мог стоять на месте; несмотря на нестерпимую боль, он прохаживался вдоль каминной полки точными и резкими шагами, как в армии. Никто не знает о его ужасной тайне, кроме отца, который за свою жизнь совершил хоть один хороший поступок и никому не разболтал. Он смотрел на Кару и не мог вымолвить ни слова.

– Говори со мной, не молчи! – призывала она.

– Я не могу.

– Нет, можешь и расскажешь мне, что заставило тебя бросить родной дом, меня. Признай, что ты просто сбежал поджав хвост, когда все стало слишком серьезно, вместо того чтобы объяснить, что не готов жениться.

Неужели она и впрямь считает его таким трусливым? Джейсон собрался и продолжил:

– Все началось в тот рождественский вечер. Мы с тобой договорились встретиться на балу, и… – Подобрать нужные слова было нелегко. – Я как раз собирался выходить из дому, когда мой отец остановил меня. Он снова начал говорить о курорте, критиковать мою работу – он придирался ко всему, что бы я ни делал, как обычно. В тот раз я вспылил и сказал, что собираюсь в армию, лишь бы быть подальше от него. Таким злым он еще никогда не был: кричал, называл меня тряпкой, неблагодарным избалованным ребенком и тому подобное. – Джейсон взглянул на Кару – ее глаза округлились от удивления. Он продолжил: – На что я ответил, что устал быть под сапогом у старого пьянчуги. Я рассказал также о нас с тобой, что мы уедем вместе и обвенчаемся, а он только рассмеялся мне в лицо. Меня тогда чуть не стошнило от запаха перегара. Отец сказал, что ни одна женщина не выйдет за меня, если узнает всю правду. Я не знал тогда, о чем именно он говорит. Я был уверен: ничто на свете не разлучит нас с тобой. – «Как я ошибался», – подумал Джейсон. Больше всего на свете он хотел, чтобы Кара поняла его, но как можно понять такое? Принять тот факт, что человек, которого ты, казалось, знаешь, на самом деле совсем другой? Сейчас все решится – он скажет то, о чем так долго молчал, и Кара больше никогда не подпустит его близко. С другой стороны, не нужно будет всякий раз преодолевать невероятное влечение к ней, она исчезнет – на этот раз навсегда. – Отец ткнул пальцем мне в грудь и назвал меня неблагодарным ублюдком. Смотрел на меня наливающимися кровью глазами и твердил, что я обязан ему всем. Его язык заплетался, но смысл слов был довольно ясен.

Кара зажала рот рукой, глаза ее заблестели. Прошло несколько секунд, но казалось, что вечность, прежде чем она заговорила:

– Не могу поверить, что он так сказал. Конечно, любой родитель разозлился бы, узнав, что его ребенок собирается уйти из дома вот так, но чтобы настолько…

– Он был пьян и злился на меня. Ему казалось, я предаю его, оставляя одного справляться с отелем, который и так едва функционирует.

Прошло семь лет, но события той ночи Джейсон помнил, как сейчас. Он снова и снова слышал ранящее сердце слово. Он не был биологическим сыном своего отца, этот факт лишал его надежд на счастливую жизнь с Карой. Ведь правда о его истинном происхождении была еще ужаснее. Джейсон был отпрыском чудовища. Того чудовища, которое изнасиловало его мать.

– Все же это жестоко – ты был слишком молод, всего двадцать лет. Как он мог так поступить? – Голос Кары вернул его к реальности. – Теперь я понимаю, отчего ты уехал столь поспешно, но почему бы не посоветоваться со мной? Мы все равно могли бежать вместе, как и планировали. Я не понимаю.

Джейсон опустил глаза.

– Я не мог.

– Ты чего-то не договариваешь.

– Ты не поймешь, Кара! – воскликнул он.

– Так вот, значит, какого мнения ты обо мне на самом деле… – сказала она с болью в голосе. – Я думала, ты доверишь мне любую тайну…

Слезы вновь подступили к глазам Джейсона. «Ты солдат и должен быть сильным», – твердил внутренний голос. Он сможет.

Их взгляды встретились. Джейсон открыл рот, что бы признаться, но слова все не шли. Он не решился. При мысли, что Кара будет испытывать отвращение или, еще хуже, бояться его, ему стало дурно.

– Надо принести еще дров, – только и вырвалось у него. Но попытка быстрого отступления не удалась.

– Минуточку, мы еще не закончили, – окликнула его Кара.

– На всю ночь не хватит, – пробормотал он, накидывая пальто.

– Ты только что принес…

– Недостаточно! – Ему надо было побыть одному, прямо сейчас.

Глава 9

Утром следующего дня громыхание снегоуборочных машин возвестило о приближающейся свободе от снежного плена.

Не тратя времени на звонки в страховую компанию, которая должна позаботиться о Кариной машине, Джейсон поспешил доставить Кару домой.

Путь вниз по серпантину был все еще опасным в некоторых местах, но с тем, что было ночью, уже не сравнить. Кара сидела, прижавшись к пассажирской дверце так, чтобы между ними оставалось максимальное расстояние. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Здесь направо, – скомандовала она. – Папа сказал, что они будут ждать у меня. Поскорее бы увидеться с дочкой.

Джейсон слышал, с какой любовью она говорит о ребенке. Удивительно, это светлое чувство смогло заполнить сердце, которое он сам разбил много лет назад. Если бы только обстоятельства позволяли, если бы он не был тем, кто есть…

Внедорожник остановился на подъездной дорожке к белокаменному домику с голубыми ставнями на окнах.

– Ты можешь высадить меня здесь.

– Кто-то предусмотрительно расчистил путь во двор, так что я смогу подъехать и поближе. – Не дожидаясь одобрения, он направил машину к дому. – И ты тут живешь? – Не то чтобы Джейсон сам был хозяином роскошного особняка, но, окинув взглядом ее дом, он подумал, что тот по площади равен разве что его гостиной. Как Кара может жить в такой тесноте с маленьким ребенком?

– Небольшой, зато уютный, – парировала Кара.

Джейсон отметил, что она с гордостью говорит о своем пряничном домишке.

– Выглядит довольно мило, возможно, внутри он и вправду просторнее.

– Спасибо. И прости, что доставила тебе неудобства.

– Что ты, я был рад помочь.

Кара уже вышла из машины, но тут он вспомнил, что она так и не дала ему ответа, и окликнул:

– Постой! Так ты останешься на курорте до первого января?

Она поджала бледно-розовые губы и наморщила лоб, как бы призадумавшись. Действительно ли она так сильно не желает с ним работать?

– Решай сейчас, не заставляй меня ползать перед тобой на коленях. Ты же знаешь, я все поставил на карту. И не переживай насчет совместной работы, если тебя волнует именно это, – забудем о прошлом.

– Как я могу забыть, если до сих пор не знаю всей правды? – Кара была преисполнена решительности.

Словно дикая кошка, преследующая добычу, она цепляется за любую возможность выпытать интересующую информацию. Почему она никак не оставит эту тему? Правда не принесет никому облегчения, а, наоборот, сделает только хуже. Джейсон тяжело вздохнул: