Расскажи мне о любви

Элен отперла дверь, но, услышав пьяные голоса внизу, не решилась спуститься в бар.

«Ничего, это может подождать до утра», — решила она, возвращаясь в кровать.

Она все выяснит завтра. Счастливая Элен накрылась с головой одеялом, чтобы не слышать проникающий снизу шум, и вскоре уснула.

Первое, что пришло на ум, когда Элен открыла глаза: «Какая тишина!».

Спросонья она даже испугалась, не наступил ли конец света. Как дитя большого города, днем и ночью переполненного шумом, Элен считала его неотъемлемой частью жизни. Под шум она засыпала, под шум просыпалась, он же сопровождал ее и днем.

А сейчас стояла тишина. Ни рева машин, ни несмолкающего гула толпы. Подумав, что в жизни в маленьком городе есть свои прелести, Элен выбралась из кровати.

Приведя себя в порядок, она поспешила вниз. Желание подтвердить свою вчерашнюю догадку было просто нестерпимым. Чем быстрее она все выяснит, тем быстрее напишет статью.

Бетти она нашла на кухне.

— Доброе утро! — Элен повела носом, от плиты шел соблазнительный аромат.

— Доброе утро! — Бетти, наклонившись к духовке, ловким движением извлекла оттуда противень. — А я вот тут пирог с начинкой из авокадо приготовила. Специально для вас. Ведь вчера вы даже и не поужинали.

— Не хотелось, да и… — Элен передернула плечами, вспомнив вчерашний бедлам, творившийся в баре.

— Да уж, — подхватила Бетти. — Вчера тут весело было. Даже я, уж насколько привычная ко всему, и то диву давалась. И чего так разошлись? Вы не думайте, что у меня каждый день такие безобразия происходят. Вообще-то народ у нас спокойный. А вчера, по всему видать, генеральную репетицию перед праздником устроили. — Она отрезала большой кусок пирога и положила на тарелку. — Вы проходите в зал, — сказала она Элен. — А я кофе сварю.

Но Элен хотелось поговорить с Бетти, а не сидеть в одиночестве в зале.

— А что за праздник? — заинтересовалась Элен.

— Праздник пива. — Бетти включила кофеварку. — Каждый год у нас проходит. Так что вам крупно повезло, что вы приехали именно в это время.

— Боюсь, что я не останусь на праздник, — сказала Элен.

Если вчера было всего лишь подобие репетиции, то можно представить, что будет твориться в Глейнпуле в сам праздник. Присутствовать на нем у Элен не было никакого желания. Тем более она хотела сегодня же закончить свои дела и вернуться домой.

— Жаль… — протянула Бетти, и в голосе ее прозвучало разочарование. — У нас отличные праздники. Ставят аттракционы, артисты, гости приезжают издалека. Скоро в моем заведении протолкнуться негде будет. Весело будет. Нет, вам определенно нужно задержаться. Потом долго вспоминать будете и друзьям рассказывать. Вы подумайте, а сейчас пошли позавтракаем. Если вы не против, то я тоже с вами кофе выпью.

Бетти составила на поднос чашки с кофе и тарелки с кусками пирога и грациозно, что было удивительно при ее комплекции, пошла в зал. Элен последовала за ней.

— Пирог просто изумительный! — воскликнула Элен, проглотив кусочек.

— О да! Этот пирог я готовлю по маминому рецепту. Она у меня знала толк в пирогах и, спасибо ей, меня научила готовить. А вы любите готовить?

— К сожалению, нет, — призналась Элен. — Самое большее, на что я способна, это запечь цыпленка в духовке.

— Вот я и говорю, неуважительно современная молодежь относится к кулинарии. И напрасно. Это же такой простор для творчества…

Элен и не заметила, как съела свой кусок пирога. Он был действительно вкусный. Нахваливая его, она совсем не лукавила.

— Скажите, Бетти, — произнесла Элен, собрав последние крошечки пирога с тарелки, — поблизости от Глейнпула есть место, называемое Пещерой любви?

— Грот любви, — поправила ее Бетти. — У нас его называют Грот любви, и находится он в милях пяти от города. Вам уже рассказали об этой нашей достопримечательности?

Элен оставила вопрос без ответа. Ей было не до этого. В душе все ликовало.

Так и есть, она не ошиблась! Действие романа «Любовь под звездами» происходит именно в Глейнпуле. Ну не может быть таких совпадений, просто не может!

Правда, в романе фигурирует Пещера любви, а на самом деле место называется Грот любви. Но это совершенно не имеет значения!

— Элен, вы где? — окликнула ее Бетти.

— Простите, я задумалась.

— А-а, — покивала головой Бетти. — Значит, и у вас возникло желание побывать в Гроте любви? И правильно, каждая девушка просто обязана побывать со своим избранником в Гроте любви. Иначе не будет у них счастливого продолжения в отношениях.

Элен уже читала об этой легенде в книге, поэтому не удивилась словам Бетти.

— И вы там были? — поинтересовалась Элен.

— Была, а как же, — усмехнулась Бетти. — И даже не один раз.

— Ну и как, получились у вас счастливые продолжения?

— Где уж там! — Бетти махнула рукой. — От одного я сбежала из Глейнпула в другой конец страны, второй — сбежал от меня сам, оставив одну с ребенком. Вот такое продолжение.

— Расскажите, — попросила Элен. — Если, конечно, я не прошу о чем-то непозволительном.

— Да каком там непозволительном. Давние истории, о них только и остались что рассказы. Да и то неинтересные.

Если сказать честно, то Элен интересовал совершенно другой вопрос, а не истории любви Бетти. Но она стеснялась его задать, поэтому и тянула время. А за рассказом время всегда проходит незаметно.

— Расскажите, мне очень интересно.

— Ну если интересно, то слушайте. — Бетти глубоко вздохнула, отчего ее могучая грудь колыхнулась сверху вниз, и начала свой рассказ.

Сначала Элен слушала невнимательно, занятая своими мыслями. Но рассказчицей Бетти оказалась замечательной, Элен и не заметила, как втянулась, и потом уже слушала, навострив уши.

Бетти росла сорвиголовой. Мать Бетти, женщина строгая, а временами даже суровая, и то не могла справиться с девчонкой. Отец же, мягкий и добрый, души не чаял в своей единственной дочери. Спускал ей все шалости и часто вставал на ее защиту перед матерью. Насколько Бетти помнила, что только ради нее отец и мог пойти против воли жены. В других случаях слушался ее беспрекословно.

А Бетти только и рада была защите отца. Знала: что бы она ни натворила, отец всегда заступится. И творила. И по деревьям лазала, и с мальчишками до крови билась, и булыжниками в проезжающие машины кидалась. А один раз к хвосту соседской кошки консервную банку привязала, и та, бедная, с дикими воплями носилась по двору.

Ну за кошку ей и от отца влетело. Тогда он серьезно с дочерью поговорил, объяснил, что всем шалостям имеется предел. И когда они переходят границу безопасности для других существ, будь то человек или кошка, то это уже не шалость, а преступление.

А в шестнадцать лет Бетти влюбилась. В их классе появился новый мальчик, такой красивый, что у Бетти от одного взгляда на него сердце ухнуло в пятки, а рот сам по себе открылся, да так и забыл закрыться.

До сих пор мальчишки в представлении Бетти были только друзьями и партнерами по веселым шалостям и забавам. Бетти никогда не дружила с девчонками. Ей было с ними скучно. Да и о чем с ними говорить? Сначала их интересовали только куклы — а Бетти не было никакого дела до них, потом наряды и косметика — Бетти косметикой не пользовалась, а лучшим нарядом считала джинсы и майку.

С появлением в их классе новенького Бетти впала в замешательство. Оказалось, что рядом с мальчиком можно испытывать совершенно другие чувства, от которых замирает сердце и забываются все слова.

Бетти стала задумчивой, первый раз в жизни накрасила губы, чем вызвала шок у одноклассников, и упросила мать купить ей платье. С появлением платья, белого в мелкий горошек, авторитет Бетти у мальчишек упал до нижней отметки. Бетти оказалась между двух огней. С одной стороны, девчонки не принимали ее в свой коллектив, считая дикаркой. С другой — мальчишки объявили ей бойкот за предательство.

А новенький никакого внимания на Бетти не обращал.