Расскажи мне о любви

— Пожалей меня, красавица. — Он дохнул перегаром ей в лицо. — И я тебя пожалею.

Элен дернула плечом, пытаясь скинуть его руку, но силы были не равны. Другая рука хама добралась до соска и крепко сжала его. Элен ойкнула.

И сразу же вслед за ней ойкнул наглец. Неожиданно для Элен он оторвался от нее и поднялся в воздух. Все произошло так быстро, что Элен ничего не успела понять.

Только через некоторое время, придя в себя, она увидела, что рядом с ними стоит Рик и, сжимая за грудки наглеца, держит его над землей. Ноги того, потеряв опору, болтались как тряпичные.

— Только не разбейте ничего! — закричала из-за стойки Бетти.

— Не бойся, подруга, — не оборачиваясь, ответил ей Рик и с силой потряс свою жертву.

— Ты чего, Рик? — промямлил пьяница. — С ума сошел, что ли?

Рик для надежности тряхнул его еще пару раз и поставил на пол.

— Если ты или кто-нибудь из вас, — он обвел зал горящими гневом глазами, — причинит этой девушке хоть малейшую неприятность, будете иметь дело со мной. Всем все ясно?

В зале зашумели. Самый смелый, находящийся в дальней части зала, крикнул:

— Рик ради девки против друзей пошел!

Но тут же примолк, лишь Рик дернулся в его сторону.

— Всем понятно?! — рявкнул Рик.

Никто не ответил.

— Вижу, что все поняли. Вот и прекрасно.

Рик направился к выходу. Проходя мимо Элен, так и не сдвинувшейся с места, подмигнул ей и улыбнулся.

И Элен сразу же стало ясно, что никто в зале, а возможно, и во всем городе даже не посмотрит на нее, а не то что нахамит. Рика здесь уважали и боялись, и, пока она находилась под его защитой, бояться ей было нечего.

Элен гордо подняла голову и прошествовала к лестнице, заметив краем глаза, как Бетти ободряюще показала ей большой палец.

Только закрыв за собой дверь номера, Элен почувствовала, как дрожат ее руки и ноги. Хамская выходка пьяного типа и приведение его в чувство Риком не оставили ее равнодушной.

Да, все-таки в провинциальных городках свои обычаи и устои. Порядки в них не менялись, наверное, со времен первых поселенцев. Взгляд на женщин остался прежним, ни о каком феминизме здесь, по-видимому, и не слышали. Женщина создана лишь для ублажения существа высшего порядка — мужчины. Конечно, в трезвом состоянии мужчины не позволяли себе хамства в отношении девушки, но алкоголь стирал все табу, и наружу выплывали низменные инстинкты.

Элен сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Страх постепенно ушел, и Элен быстро успокоилась.

На лице у нее появилась улыбка. Как же приятно иметь такого защитника, как Рик! И ведь с первого взгляда не скажешь, что он такой сильный. А как нахала над полом поднял!

Элен вспомнила его руки, лежащие на руле автомобиля, грудь с завитками светлых волос, насмешливые глаза, с нежностью глядящие на нее, жесткие губы.

В другое время и в другом месте Элен была бы не прочь завести с ним роман. Тем более ей этого хотелось. Ведь с тех пор, как она выгнала Пола, у нее не было мужчины. Уже два месяца. А Рик, по всему видать, хороший любовник.

Она представила, как его сильные руки смыкаются у нее на спине. Она прижимается к нему телом, ощущая его напряжение. Лицо, чуть тронутое улыбкой, склоняется к ее лицу. И вот его губы все ближе и ближе… Элен сама тянется к ним, предвкушая тот момент, когда они сольются в страстном поцелуе.

— Господи!.. — прошептала она, энергично помотав головой. — О чем я только думаю?! Элен, не забывай, зачем ты приехала в Глейнпул.

Ну уж точно не для того, чтобы отдаться этому провинциальному парню, возможно не имеющему на нее никаких видов. А то, что он заступился за нее в баре, всего лишь признак хорошего воспитания. Рик просто оградил ее от назойливых приставаний подвыпивших мужчин.

Гул голосов разошедшейся компании слышался и в комнате Элен. Нет, она не покинет номер ни под каким предлогом! Повернув ключ в замке — так, на всякий случай, — Элен прошла в душ и долго стояла под струей воды, смывая с себя и дорожную пыль, и принявшие неприличное направление мечты.

Она уже собиралась вылезти из-под душа, как услышала настойчивый стук в дверь, наглый и бесцеремонный. Интересно, неужели ее и тут не оставят в покое?

Накинув на голое тело халат, чистый, пахнущий свежестью, Элен босиком, оставляя на полу мокрые следы, подошла к двери и осторожно спросила:

— Кто там?

— Мама просила узнать, будете ли вы ужинать, — услышала Элен голос Криса и вздохнула с облегчением.

К счастью, никто на ее честь не покушался. Всего лишь Бетти прислала сына узнать об ужине.

Элен повернула ключ и распахнула дверь.

— Нет, спасибо, Крис, — сказала Элен. — Передай маме, что я не буду ужинать.

Крис кивнул и, не сказав ни слова, потопал к лестнице.

Если действие книги Линн Вейс «Сгорающая от страсти» разворачивалось в большом городе, то герои романа «Любовь под звездами» жили в маленьком городке.

Описание городка напомнило Элен Глейнпул. Маленькие ухоженные домики, длинная центральная улица, даже бар «У Люси», имеющий в книге, конечно, другое название, казались ей знакомыми. А главный герой сильно напоминал ей Рика.

Читать это было так необычно, что у Элен даже дух захватило. Словно она не книгу читала, а смотрела фильм. И все это благодаря умелому перу автора, до мельчайших подробностей прописывающему детали.

Да, эта Линн Вейс талантлива, очень талантлива.

Элен, никогда не относившая себя к сентиментальным особам, в некоторых местах готова была пустить слезу. И ведь странно — от чего? В этой книге, как и в первой прочитанной Элен, описывалась просто жизнь, без каких-то невероятных событий.

Жили в городе, маленьком и тихом, мальчик и девочка, ходили в одну школу, ссорились и даже дрались. И вот однажды мальчик и девочка выросли и поняли, что не могут жить друг без друга. Первая любовь, первые познания сладости поцелуев, робкие попытки переступить грань дозволенного. И жестокие родители, пытающие разлучить молодых возлюбленных. Их борьба за свою любовь, ошибки и разочарования.

Сотни раз об этом писались книги, сюжет избит до невозможности. И все-таки каждый раз он индивидуален. У каждого свой.

В отличие от шекспировских Ромео и Джульетты герои романа Линн Вейс не пошли против воли родителей. Послушная девочка вышла замуж за выбранного родителями парня, в общем-то неплохого и заботливого. Мальчик, направленный рукой своих родителей, уехал из маленького городка в большой. Там встретил милую девушку, предложил ей стать его женой. Та не отказалась.

И быть бы этим бывшим мальчику и девочке счастливыми со своими избранниками, да не получается. Мешают им жить воспоминания о первой любви. Но они борются, сопротивляются, даже изменяют своим супругам с кем-то.

Проходят годы. И кажется героям книги, что все ушло, все позабыто. Но безжалостная рука автора вновь сводит их в самый неподходящий момент. Бывший мальчик приезжает в город детства на похороны друга и встречает свою первую любовь.

Дочитав до этого момента, Элен откинулась на подушки и отложила книгу в сторону. Все слишком знакомо, все слишком узнаваемо. И городок, и даже смерть друга. Как будто автор описывает реальные события, известные ему изнутри.

Кто ты, Линн Вейс? И почему ты скрываешься? Ведь тебе определенно не стоит стесняться того, что ты пишешь.

А может быть, именно в этой узнаваемости все дело? Автор, описывая события собственной жизни, не желает быть узнанным. Не важно по какой причине.

Пришедшая в голову мысль заставила Элен вскочить с постели. Она несколько раз прошла из одного угла комнаты в другой, выпила воды.

Да-да, все так и есть! Линн Вейс — это девочка из книги, вышедшая замуж за нелюбимого и через всю жизнь пронесшая любовь к своему первому мальчику.

Разгадка оказалась настолько простой, что Элен готова была запрыгать от радости. Для подтверждения ее нужно только кое-что выяснить у Бетти.