Дружба без правил

— Вы сами это приготовили?

Из ее голоса пропала всякая воинственность.

— Да, сама. Это рецепт моего деда.

— Рико говорил вам, что у меня свой ресторан?

Джейн гордо вздернула подбородок, заставив сердце Рико перевернуться.

— Нет, не говорил.

— Вы не поделитесь со мной этим рецептом?

— Он вам дорого обойдется.

Рико поперхнулся, но его мать тут же потянулась за кошельком:

— Сколько?

Джейн рассмеялась:

— Уберите кошелек, миссис Д’Анджело. Меня не интересуют ваши деньги. — Она посмотрела на Люка, который в этот момент ставил перед посетителями на столик два молочных коктейля. — Это его первый день, — мягко сказала она, — и вы не оставили камня на камне от его уверенности в себе. Извинитесь перед ним, и я поделюсь рецептом.

Мать Рико взглянула на мальчика, а затем на пирог. Она откинулась на стуле и внимательно посмотрела на Джейн:

— Правда ли, что у них действительно нет проблем с законом?

— Да, это так.

Мать Рико поджала губы.

— Пришлите его к нашему столику, когда у него будет свободная минута. Кроме того, я была бы рада, если и вы к нам присоединитесь.

— С удовольствием.

Через пару минут подошел Люк:

— Джейн сказала, что вы хотели со мной что-то обсудить, мэм.

Рико очень гордился Люком в этот момент: тот старался сохранить профессиональную учтивость, несмотря на явную враждебность со стороны миссис Д’Анджело. Рико отлично знал, что для подростка, который привык решать свои проблемы совсем иным образом, это было непросто.

— Молодой человек, я хочу перед вами извиниться. Я сделала поспешные выводы. Теперь я вижу, что ваш наниматель имеет полное право вами гордиться.

Люк смутился. Не решаясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал: «Благодарю, мэм», а затем, коротко глянув на Рико, ушел обратно в кухню.

Через полминуты Джейн вернулась к их столику с чашкой кофе и еще одним куском пирога:

— Боюсь, я тоже сегодня не обедала.

— Что ж, такова наша работа. — Мать Рико протянула ей руку. — Бонита Д’Анджело.

Джейн обменялась с ней рукопожатием:

— Джейн Катберт.

Рико взглянул на нее и вспомнил, как вел себя утром. По его лицу пробежала тень. Ее кожа выглядела нежной и горячей, губы — теплыми и манящими… Он тряхнул головой и попытался вновь сконцентрироваться на пироге и кофе.

— Я должна извиниться и перед вами, Джейн. Но… — она тяжело вздохнула, — я просто очень боюсь за Рико.

Рико поморщился: заботу о себе он считал притворной, а беспокойство — надуманным.

— Я могу вас понять, — пожала плечами Джейн. — Но он взрослый человек и может сам позаботиться о себе. Даю вам честное слово, что ни один парень из моей команды не представляет никакой угрозы.

— Теперь я в этом убедилась. Спасибо.

Джейн сделала еще глоток кофе.

— Я запишу для вас рецепт и передам Рико.

— Нет-нет.

Джейн и Рико посмотрели на нее с удивлением.

— Вы и мой сын… друзья, так?

— Миссис Д’Анджело, мы с Рико знакомы меньше двух недель. Мы в первую очередь коллеги, но, — она бросила на него быстрый взгляд, — Рико помог мне с делами. Я это очень ценю. Поэтому да, возможно, Рико и я действительно станем друзьями.

— Может быть, вам удастся наконец научить его уму-разуму.

Рико прикрыл глаза.

— Рецепт своего дедушки вы принесете на ужин в следующий понедельник. Рико вас подвезет. Мы садимся за стол в семь тридцать.

Джейн непонимающе моргнула. Рико подался вперед:

— Мам, у Джейн могут быть на этот вечер свои планы.

— У вас планы?

— Ну, я…

— Вот видишь! Никаких планов. — Она посмотрела на Джейн. — Вам разве не интересно попробовать блюда моего приготовления?

Джейн рассмеялась, и Рико про себя поблагодарил небо за ее легкий характер.

— Я с удовольствием приду на ужин, миссис Д’Анджело. Спасибо за приглашение.

Миссис Д’Анджело встала и подставила свою щеку Рико, который покорно поцеловал ее. Затем еще тяжело вздохнула и покачала головой:

— Ох, Рико…

За ней закрылась дверь, и Рико сел на стул.

— Да уж, такую с курса не собьешь, — произнесла Джейн. — Она, значит, не очень довольна твоей работой?

— Этим никого не удивишь, — сказал он сердито.

— Взбодрись, Рико. Все будет хорошо.

Первый день обернулся ошеломительным успехом. Так же было и в четверг. Однако в пятницу, прямо в самый наплыв посетителей, у Тревиса зазвонил телефон.

— Джейн, мне надо уйти ненадолго.

Она отвлеклась от приготовления салата:

— Что? Куда? Сейчас мы без тебя не справимся.

— Дома неприятности. — Он посмотрел на нее глазами полными страдания. — Это все мой младший брат.

— Понятно. Ну что же, иди.

Джейн вышла из кухни и сказала ребятам, что работа с клиентами остается полностью за ними. Потом вернулась и проверила уже готовые заказы, аккуратно разложенные по номерам столиков.

Заказы сыпались один за другим. Люди узнали о кафе, и то, что зал был полон посетителей, это отлично — да что там, просто превосходно, — но Тревис ушел в крайне неудачный момент. Ей оставалось лишь надеяться, что ребята в зале справятся и без него.

— Что за…

У нее не было времени даже взглянуть на Рико, вошедшего на кухню.

— Где, черт побери, Тревис?

— У него дома неприятности. Что-то с его младшим братом.

Рико выругался. Гора заказов на стойке росла. В конце концов Джейн подняла глаза:

— Твоя семья владеет рестораном. Ты наверняка должен иметь хоть какой-то опыт работы на кухне.

Он усмехнулся с непонятной ей иронией:

— Ни малейшего.

В этот раз выругалась уже она. И все же других вариантов не было.

— Снимай пиджак и закатывай рукава, Д’Анджело. Жизнь дана нам для учения. Вон в том шкафчике есть фартук.

Рико поразил ее. Он делал все ловко и быстро. Да что уж, он был великолепен.

Когда волна посетителей немного схлынула, Джейн повернулась к нему. Его лицо раскраснелось, глаза сияли. Сердце девушки пропустило пару ударов и забилось в два раза быстрее. Она никогда не видела его столь… оживленным!

— Что? — произнес он.

Только тут она поняла, что все это время молча смотрела на него.

— Ты гнусный обманщик! — Она шлепнула его по руке. — Ты чувствуешь себя на кухне как рыба в воде.

Его улыбка вдруг померкла. Выражение его лица внезапно стаю растерянным.

— Мать никогда и близко меня не подпускала к кухне в ресторане. И наказывала каждый раз, когда ловила за готовкой дома.

— Но почему? — пораженно произнесла Джейн.

Он ответил молчанием.

— А сейчас? Ты ведь живешь один, верно?

Конечно, у нее есть правило ни о чем не спрашивать, но, в конце концов, капелька любопытства не повредит. Она продолжила:

— Ты ведь готовишь еду для себя?

Прежде чем поставить в микроволновку два куска ароматного пирога с начинкой из авокадо, курицы и сыра, она бросила быстрый взгляд на его лицо.

— Я покупаю полуфабрикаты для микроволновки.

— Ты никогда не готовишь?

— Нет.

Его взгляд вновь стал тусклым.

— Надо же! — наконец смогла выдавить она. — Просто не верится. Потому что, Рико, у тебя настоящий талант.

Он скривился:

— Я буду благодарен, если ты не станешь упоминать об этом случае в присутствии моей матери.

Они ненадолго замолчали. Проведя рукой по губам, будто застегивая молнию, Джейн стала следить за тем, чтобы начинка не подгорела.

Когда Люк забрал заказ, Джейн заставила себя снова повернуться к Рико:

— Насчет вечера понедельника… Если ты хочешь, я могу найти какой-то предлог…

— Ты думаешь, мою мать это остановит?

Джейн запнулась. Взгляд Рико смягчился.

— Ты будешь на этом семейном ужине желанным гостем, поверь мне. Кроме того, мама — талантливый повар, а ты заслуживаешь того, чтобы побыть на другой стороне баррикад, хотя бы для разнообразия. Буду рад, если ты придешь.