Последний день одиночества

– Откуда тебе известно, чего мне хочется? Ты меня не знаешь! Ты ничего не знаешь о моих родителях, поэтому не стоит делать поспешных выводов!

Некоторое время Ник молчал, но потом заговорил снова:

– Я не могу допустить, чтобы такой красивый и чувствительный человек, как ты, отгородился от жизни. Разве ты не понимаешь этого?

– По-твоему, жить – значит заниматься сексом? – спросила Кори, сама шокированная своим вопросом. – С тобой, например.

– Конечно, предложение интересное, – мечтательно протянул Ник, – хотя я говорил не совсем об этом. Представь себе, но я способен иногда думать о чем-то еще, помимо секса.

– Тогда считай себя уникумом, – выпалила Кори, сама поражаясь своей несдержанности.

Она сделал попытку высвободиться из его рук, но Ник только сильнее прижал ее к себе.

– Как его звали?

– Кого? – нервно переспросила Кори.

– Парня, который предал тебя. И не отрицай, что такого не было. Кори! Это было недавно? – Она промолчала. – Скажи мне, я должен знать! Между вами все кончено?

– Да, – выдохнула Кори.

– В твоем сердце или в твоей голове?

Этот человек не понимает, когда нужно остановиться! Переполняющие ее чувства придали Кори сил, она вырвалась из рук Ника и сделала несколько шагов назад.

– И там, и там. Доволен? С Уильямом давно покончено! Ты это хотел услышать?

– Да, это, – никакого раскаяния или сожаления в его голосе не чувствовалось. Ник засунул руки в карманы брюк и прислонился к дереву. – Ее звали Петицией, – вдруг тихо заговорил он. – Мы были женаты. Она погибла в канун Рождества, когда пьяный водитель грузовика врезался в ее машину. Она поехала за лампочками, чтобы успеть украсить елку к моему возвращению с работы. Водитель грузовика почти не пострадал, отделался синяками.

– О, Ник! – вырвалось у Кори, и слезы выступили у нее на глазах.

– Это было давно, Кори, тринадцать лет назад, если быть точнее. Мы только что закончили университет. Совсем еще молодые, мы радовались каждой минуте, проведенной вместе. Мне было двадцать два года. В ту ночь я сразу повзрослел. А после… – Он скривился. – Я начал работать как проклятый. Через год открыл собственную фирму. Мне помогало то, что дел было много и я не мог позволить себе раскисать.

– И ты больше никогда не… Я хочу сказать, ты ни на ком не хотел… – она осеклась.

– У меня были отношения с женщинами. И даже весьма продолжительные, но жениться я не хотел… Если ты об этом спрашиваешь.

Кори кивнула. Как же она была несправедлива к нему все это время!

– Тебе, наверное, было очень трудно, – вымолвила наконец Кори.

– Сначала было действительно очень тяжело. – Ник пожал плечами. – Но все уже изменилось. И я уже не тот мальчишка, которого знала Петиция.

Он грустно улыбнулся и взял Кори за руку. Она не сопротивлялась, но, когда они шли обратно в паб, тревожные мысли снова завладели ею. Зачем Ник рассказал ей о своей погибшей жене? Чтобы она изменила свое отношение к нему? Уильям часто пользовался подобными трюками. Когда Кори анализировала их отношения после разрыва, она поняла, что он все время виртуозно манипулировал ею и ее чувствами.

– Ты опять задумалась, – раздался голос Ника.

– Что? – нахмурившись, переспросила она.

– Я готов поспорить на сто фунтов, что в твоих мыслях присутствовал я, но ты была ко мне не очень-то благосклонна. Я прав?

– Не будь смешным! – Кори почувствовала, как у нее запылали щеки.

– Прикидывала, не хотел ли я своей печальной историей разжалобить тебя?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – нервно вскрикнула Кори.

– Маленькая лгунья, – это было сказано с такой нежностью, что даже не обидело Кори, но заставило перейти в наступление.

– Тогда ты сам скажи, зачем рассказал мне эту историю? – спросила она Ника, развернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза.

– Понятия не имею, – ответил он, не моргнув. – Честно говоря, я обычно не имею обыкновения вдаваться в такие подробности моей жизни на втором свидании. Я вообще стараюсь не говорить о произошедшем.

И на какую-то секунду Ник, казалось бы такой большой и сильный, показался ей слабым и несчастным. Он был самым красивым и притягательным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Чего он хочет от нее? Вероятно, у него на уме непродолжительный роман, пока на горизонте не появится более достойная его женщина. Красивая и опытная…

Как она может признаться ему, что у нее нет никакого опыта, что она никогда не…

Кори вздохнула. Нет, Ник Морган будет смеяться над ней, а она этого не вынесет.

Конечно, у нее были парни до того, как она познакомилась с Уильямом, но в отличие от своих университетских подруг, которые спокойно относились к сексу и прыгали из одной кровати в другую, Кори ждала своего единственного.

Через несколько минут они уже подошли к пабу, попрощались с Джоном и его женой Люсиндой и сели в машину. Когда Ник выехал на дорогу, Кори решила попробовать избежать совместного ужина:

– Я взяла работу на дом, и мне необходимо посмотреть некоторые бумаги до завтрашнего дня. Если ты не возражаешь, закинь меня домой, пожалуйста.

– Возражаю. – Он искоса посмотрел на нее. – Мы едем ужинать, Кори.

Она заерзала на сиденье.

– А куда?

– В одно уютное местечко, которое мне нравится.

– Такое ощущение, будто ты не работаешь, а целыми днями сидишь в ресторанах да в кафе.

Он неожиданно рассмеялся.

– Ты бесподобна. В отличие от других женщин ты меня все время держишь в тонусе и не позволяешь возрастать моему самомнению.

В отличие от других женщин? Неожиданно Кори почувствовала укол ревности ко всем женщинам, которые у него были до нее. Что говорило только об одном: она окончательно сходит с ума.

Надо было предпринимать решительные меры, пока она еще могла здраво рассуждать.

Кори посмотрела в окно и увидела, что они едут по одной из улиц рядом с Ричмонд-парком. Что-то щелкнуло у нее в голове, и она чуть ли не подпрыгнула на сиденье.

– А куда мы едем? Разве не в ресторан? – взвизгнула она.

– А я ничего о ресторане и не говорил, между прочим.

Машина остановилась, и Ник вылез из машины. Когда он открыл ей дверцу, Кори осталась сидеть и вопросительно посмотрела на него.

– Итак… – Она сделала долгую паузу, давая ему возможность признаться самому. – Где мы?

– Возле моего дома. У нас в программе только ужин. Тебе, конечно, невтерпеж заняться изучением моего тела, но придется воздержаться.

– Это не смешно, – выпалила Кори, заливаясь краской.

Ник присел на корточки так, что их головы оказались на одном уровне.

– Только ужин, Кори, – повторил он. – Я подумал, что будет неплохо поесть у меня. Я тогда тоже смогу выпить вина. А потом мы вызовем для тебя такси.

– Ты умеешь готовить? – с сомнением в голосе спросила Кори.

– Все говорят, что мои клецки – это нечто. Пальчики оближешь!

Она хихикнула:

– Не верю! Ты правда умеешь готовить?

Он улыбнулся:

– Я угощу тебя салатом из курицы с папайей и авокадо. В качестве основного блюда будет подана свинина с жареными овощами. Должен признаться, что я схитрил и кое-что заготовил еще с утра. А на десерт…

– А на десерт? – У Кори уже потекли слюнки.

– Не скажу. Пусть это будет сюрприз. – Ник поднялся и протянул ей руку, за которую Кори нерешительно ухватилась.

Они поднялись на лифте на последний этаж.

Квартира Ника была шикарной, но безликой. Никаких растений, украшений, ваз, фотографий… Никаких намеков на характер своего владельца. Типичное жилище холостяка.

Кори посмотрела на Ника:

– А твой дом в Барнстепле такой же?

Ник расплылся в улыбке.

– Нет, – признался он. – Там мой дом, а это как бы часть офиса. Сюда я привожу коллег, клиентов и других людей, на которых хочу произвести нужное впечатление.

Кори понимающе кивнула. Она уже знала, что у него большая и быстро растущая международная фирма, занимающаяся электроникой.