Любимая на час?

Поднятый псом ажиотаж помог Джесике собраться с мыслями. Надо же! Стоило убедить себя, что поцелуй Скотта ее не волнует, как он тут же появился. В брюках цвета хаки и белой рубашке с короткими рукавами он выглядел неотразимо.

— Привет! — Она поднялась, смущенно улыбаясь.

Ричард заставил Прайса замолчать.

— Сторож из него никудышный, — констатировал Скотт вместо того, чтобы поздороваться. — Я уже минут пять стою на пороге, ожидая, когда меня заметят.

— А почему же ты его не окликнул? — Джесика, прокашлявшись, говорила почти нормальным тоном.

— Что я и сделал в конце концов, — промолвил Ричард. В его голосе промелькнула странная интонация, будто он вспомнил девушку, окутанную солнечным сиянием. — Но ты витала в облаках.

Взглянув на него, Джесика почувствовала, что от кончиков пальцев на ногах вверх по телу поднимается дрожь. Она отвернулась в смущении, чтобы вымыть руки.

— Я прикидывала, какую форму придать кувшину, — пояснила Джесс. Скотту совсем не обязательно знать, что она постоянно раздумывала о нем.

— Но Прайс же кувшин не лепил! — резонно заметил Ричард. Он наклонился, чтобы погладить пса, который весьма выразительно давал понять, насколько рад встрече. — Как ты полагаешь, у него есть какие-то способности?

— Конечно, он очень талантливый, — встала Джесика на защиту подопечного.

— Вот как? И что он умеет делать? Проникать в чужие владения? Уничтожать частную собственность?

Джесика проигнорировала его слова. Вытирая руки о подол юбки, она пыталась вспомнить о каком-нибудь благородном поступке Прайса, который бы произвел впечатление.

— Например… он приносит брошенную палку.

— А-а! Всегда?

— Иногда, — уверенно солгала Джесика.

— Очень мило, — произнес Ричард с сарказмом. Он прошелся по мастерской, остановился перед полкой с готовыми изделиями и взял вазу для фруктов. Ее украшали переплетенные тропические растения, мартышки, выглядывающие из-за листьев пальм, ярко раскрашенные попугаи. — Неужели это ты сделала сама? — удивился он.

— Да. Мои работы будут экспонироваться на выставке, — промолвила Джесс, с гордостью указывая на кашпо, кувшины, чашки, тарелки и блюда. Творения Джесики отличались разнообразием, однако каждое сохраняло индивидуальный стиль автора.

Ричард задумчиво рассматривал вазу, потом взглянул на девушку, будто увидел ее впервые.

— Оригинально, — похвалил он и, помедлив, добавил: — Я и не предполагал, насколько ты талантлива.

Похвала доставила ей удовольствие. Подойдя к полке, она машинально переставила чашки.

— Спасибо, — тихо произнесла Джесс, не оборачиваясь.

— И давно ты занимаешься гончарным искусством? — поинтересовался Скотт, с любопытством рассматривая кувшин для молока с изображением задумчивой коровы. Он стоял в двух футах от Джесики. Она отодвинулась, как казалось, незаметно, чтобы находиться подальше от волнующего ее сильного тела.

— Впервые я увидела, как Кэрри лепит горшок, лет в девять, — призналась Джесика. — Она положила на круг комок глины, и он прямо на моих глазах превратился в изящный горшочек. — Джесс бросила взгляд на залитый солнцем двор и улыбнулась. При воспоминании о детстве ее лицо приняло мечтательное выражение. — Это было… настоящее чудо. С тех пор и увлекаюсь этим изумительным промыслом.

Повернувшись к Ричарду, она заметила в его глазах восхищение, но оно быстро исчезло, и Джесика решила, что ей почудилось. Скотт осторожно поставил кувшин на полку.

— Вот как! — сказал он. — А я думал, что девчонки проводят время, мечтая о свадьбе и детишках.

Джесс застыла, снова услышав насмешливый тон.

— Я не против свадьбы и детей, — произнесла она холодно. — Но предпочитаю реально смотреть на вещи, пока не встречу настоящего мужчину.

— Какого же? — Ричард прислонился к стене, засунув руки в карманы. Несмотря на его спокойную позу, Джесика нервничала.

— Я пойму, когда найду его.

— Да ладно, брось, — провоцирующе заметил Скотт. — И не уверяй меня, что ничего, кроме глины, тебя не интересует. Ты наверняка представляешь, как выглядит идеальный муж?

— Во всяком случае, на тебя он явно не похож! — отрезала Джесика. — Он должен так любить меня, чтобы не довольствоваться свободными отношениями!

— Видимо, кто-то вроде Барри Хопкинса, — презрительно отозвался Ричард. Джесика, ни разу не вспомнившая о Барри после встречи в ресторане, вызывающе отбросила назад волосы.

— Возможно!

На лице Скотта появилось брезгливое выражение.

— На твоем месте я бы не возлагал на него больших надежд. У меня сложилось впечатление, что он любит только себя.

— Твои выводы слишком поспешны! — вспыхнула Джесс, собирая неиспользованную глину. Увы, теперь она не сможет работать!

— Я предупреждаю для твоего же блага, — заявил Скотт.

— А вообще ты зачем пришел? — холодно спросила Джесика.

— Получил весточку от Элизабет, — сообщил он деловым тоном. — Гости приезжают во вторник, к вечернему чаю. Значит, в понедельник отправимся за покупками.

— А почему не утром во вторник?

— Потому что в этот день ты обязана приготовиться к встрече, — напомнил Ричард, возвращаясь к обычной раздражительности. — Видимо, придется тебе отменить рандеву с артистичным другом!

Джесика, забывшая о ланче с Барри, назло Скотту решила непременно увидеться с Хопкинсом.

— Однако нам не требуется столько провизии, как для осажденной крепости, — возразила она. — Покупки наверняка не займут весь день. У меня останется масса свободного времени.

Ричард поморщился.

— А мне что, ожидать, пока закончится ваше свидание?

Джесика обрадовалась возможности досадить Скотту, взяв реванш за долгие часы, проведенные в пустых размышлениях о нем.

— Зачем же причинять тебе беспокойство? — сладко протянула она. — Я могу отправиться и на фургоне.

— Что? На старой ржавой колымаге, которая гниет во дворе? — воскликнул Скотт. — Да имеет ли она право вообще появляться на трассе?

— Документы в порядке, — сообщила Джесика. Ей нравился старенький фургончик, который Редфорды купили на аукционе специально для нее. Конечно, особой красотой он не отличался, но не всем же иметь такие роскошные автомобили, как у Скотта!

— Смешно отправляться на двух машинах, — вздернул подбородок Ричард. — Правда, если ты так настаиваешь на ланче с Барри, я подброшу тебя до салона, а сам займусь делами. Продукты купим перед отъездом домой.

— Таким образом, моя встреча с Барри сокращается, — прокомментировала Джесика. Ричард нахмурился.

— После вторника будешь проводить со своим Барри дни и ночи, — грубо отрезал он. — Меня волнует единственное — чтобы визит рекламных агентов прошел успешно. А когда он закончится, мы просто забудем друг о друге. Однако сейчас я намерен убедить их, что у меня есть не только жена, но и отличная хозяйка. Кстати… — Ричард повернулся и взял со стола конверт, который оставил там, войдя в мастерскую. — Хочу, чтобы одну из фотографий увеличили и вставили в рамку. Посмотри.

При упоминании о снимках в душе девушки что-то перевернулось. Они вызывали слишком много воспоминаний, которые она предпочитала держать в себе. Джесика осторожно вынула фотографии из конверта, будто опасаясь, что они вдруг взорвутся.

Снимки в самом деле подействовали подобным образом. При виде запечатленного поцелуя на Джесс нахлынуло столько эмоций, что она едва удержалась на стуле. Вот Джесика в абсурдной шляпе, вид вызывающий. А тут прижимается к Ричарду и смеется. Целует его. Будто снова она ощутила тепло его рук и пронизывающее прикосновение губ.

Джесс поспешила отвести взгляд от фотографии, но она четко запечатлелась в памяти.

Как же получилось, что они выглядят столь естественно?

Другие снимки тоже будоражили воображение. Скотт смотрит с нежностью, она светится от счастья.

Да, мы походили тогда на влюбленных, подумала Джесика. У нее защемило сердце.

— Убедительно, не правда ли? — произнес Ричард, словно прочитав ее мысли.