Тайный голос

— Дайте слово, что не будете смеяться.

— Постараюсь.

— Точно такая же была у Франсуазы Саган.

— Это не смешно. Это страшно… оригинально. Но, прежде чем я продолжу, можно задать вопрос: что это за девочка?

— Это моя соседка Патриция. Она из хорошей семьи, не бойтесь. Девочке в прошлом году сделали операцию на сердце, очень удачно. Она теперь счастлива, родители тоже. Папа адвокат, мама из-за дочки не работала, но теперь собирается учиться на секретаря-референта. Ну а теперь говорите про страшное…

— Ну, я неточно выразился, простите. И большое спасибо за вашу кооперативность.

— В каком смысле?

— Ну, за помощь в школьных делах. Однако, вы превышаете скорость.

— Извините, засмотрелась на ваши мускулы. А каким спортом вы занимаетесь?

— Разными. Не отвлекайтесь, у вас будет время на меня посмотреть.

— Обещаете? Ловлю на слове.

Идиот, немедленно прекрати с ней флиртовать! — сказал полковнику тайный голос. Еще немного — и ты начнешь приставать к ней в машине, как тинейджер. Этого нельзя допустить ни в коем случае!

— Так вот, я обещал вас попугать… Начну, пожалуй. Я просмотрел ваши бумаги и… Не знаю, как вам сказать… Я в шоке от ваших расходов. Вы тратите в месяц на одежду ровно столько, сколько моя женя тратила в год… да нет, за всю нашу семейную жизнь. По одной карточке «Блуминдейла» у вас на пять тысяч покупок, потом «Лорд энд Тейлор», это только в Виргинии, а еще Нью-Йорк. «Банана Репаблик» — три тысячи. Я понимаю, принцесса Диана очень любила этот магазин, но зачем идти по ее стопам? Кажется, она плохо кончила. Или Жаклин Кеннеди… Вы знаете, почему с ней развелся Онассис?

— Знаю, знаю. Она много тратила на тряпки. Но в отличие от Жаклин я не замужем, никому не отчитываюсь и трачу то, что заработала. Это мои кровные деньги. Это столько, сколько стоят мои мозги, мой талант, моя, пардон, задница, которую я просиживаю за компьютером… Да, я люблю покупать тряпки, я вообще люблю покупать… — Энн вспыхнула и от волнения говорила быстро и резко.

— Я это заметил. И еще ходить в дорогие рестораны. А что это за странная сумма в десять тысяч на имя Гудиана Кхера. Открылась такая новая сеть супермаркетов? Что вы там покупаете? Или это благотворительная организация?

Энн ничего не ответила. Она лишь сурово глядела на дорогу. Потом тихо сказала:

— Мне не нравится такой тон. Сбавь обороты, приятель. Мы не в Гаагском суде, а я не Милошевич. Гудиан был моим инструктором по йоге. Это его гонорар. Он мне очень помог в свое время.

— Энн, извините. Я не хотел вас обижать. Я бывший военный, спецназовец. У меня вообще такая манера изъясняться. Но вы для того меня и наняли, как я понял. Вам нужно иметь некую сумму на случай приостановки дотаций и гонораров. Давайте вместе решим, откуда ее выкроить. Но мне просто по-обывательски любопытно, какого рода помощь надо оказать женщине, чтобы она так хорошо отблагодарила? Это что-то из тантрического опыта? Камасутра и ночью и утром?

— Не смешно. Даже пошло. Тантра и Камасутра — это немного разные вещи. Я поняла, что вы имеете в виду. Никаких сексуальных услуг он мне не оказывал. Просто у меня были духовные искания. Он мне помогал в них, и я… Ладно, ваша взяла, он меня обманул. Выманил деньги и исчез. Ну что, рады? Это было какое-то помутнение рассудка. Но шмотки я покупала в здравом уме. Вас же не удивляет высокая плата за визит к доктору? А это шопинговая терапия. Слыхали?

— Слыхал. А еще я слышал, что это лечится. Как лечится страсть к игорным автоматам. Но вы производите впечатление нормального и счастливого человека. У вас есть все. И, как я понял, никто не погибал из близких.

— Счастливый человек? Вы обо мне ничего не знаете, а уже читаете мораль. Каждый справляется со своими проблемами по-своему. Мы приехали, вылезайте и ждите меня у входа. Я припаркуюсь на стоянке для гостей.

В школе все прошло отлично. Директор оказалась на редкость приятной дамой средних лет. Завуч по воспитательной работе — обаятельным молодым мужчиной. Сама школа была современна и красива. Улисс даже по-хорошему позавидовал сыну и подумал, что тут им явно повезло. Там, где они раньше жили, даже частные школы не тянули до такого уровня.

— Если ваш сын закончит школу с отличием, его примут бесплатно в любой университет Виргинии. У нашей школы особый статус. В прошлом году мы заняли первое место по федеральному тесту и признаны лучшей государственной школой. Ваш сын попросился в восьмой Би. Что ж, прекрасно, там как раз есть вакансия. Кстати, он может уже идти на урок, а учебники ему сейчас выдадут. Подпишите вот эти бумаги… и здесь тоже нужна ваша подпись…

После разговора с директором и завучем у полковника поднялось настроение и захотелось летать. Такого состояния он давно не испытывал. И поэтому, когда Энн опять предложила прогуляться, он легко и не раздумывая согласился.

— Сначала заедем в «Мадлен» выпьем кофе. Вообще-то я люблю пить кофе в «Нордстроме». Это в моем любимом торговом центре есть такой роскошный магазин и при нем кофе-бар. Но, я думаю, вас как мужчину не вдохновит поход в торговый центр?

— Я уже знаю ваши пристрастия. Этот таинственный центр называется «Тайсон корнер». При одном этом названии меня бросает в пот, а перед глазами крутятся счета оттуда. В благодарность за вашу помощь моему сыну, я хотел бы сам угостить вас. Где эта «Мадлен»?

— Мило с вашей стороны. Здесь все на одном пятачке. Мы едем в милое французское кафе с мельницей посреди зала и чудесным интерьером в европейско-деревенском стиле. Но самое приятное там, это хороший кофе на любой вкус и свежие булочки.

— Вы исподволь втягиваете меня в свою мирную жизнь и беспечное времяпрепровождение.

— А вам давно пора чистить оружие и проверять патроны? Расслабьтесь, здесь тихо.

— Сегодня тихо. А что будет завтра, неизвестно… Как все военные, я параноик, — засмеялся. — И всегда жду подвоха.

— Бывший военный, вы хотите сказать?

— А что бывают бывшие писатели? Или бывшие артисты?

— Дайте подумать. Знаете, бывают. Вот мой дворецкий Уайн спился и стал бывшим артистом. Иногда талант может исчезнуть так же легко, как появился.

— Но что-то же остается. Я уверен, что ваш дворецкий продолжает играть, только вместо сцены у него — ваш дом, а вместо зрителей — вы и другие обитатели поместья. А писатель, даже если не пишет, продолжает выстраивать сюжеты в своей жизни.

— Значит, вы все-таки храните под матрацем боеприпасы, я угадала? Хорошо, что вы не такой скучный, как я думала. В вас есть харизма.

— Это что-то заразное?

— К сожалению, нет. Но очень притягивает.

Они вышли из машины и вошли в кафе. Почти никого не было, но играла тихая музыка шумела вода, и казалось, что вокруг гуляя праздничная толпа.

— Мой бог, здесь официантов больше, чем посетителей! Давайте выберем что-нибудь поукромнее. Тут есть два зала и несколько кабинетов.

Они сели в полутемной комнате с низким потолком и глиняными кувшинами на полках. У стойки самообслуживания Энн набрала салатов, фруктов, булочек и пирожных. Расставив все на деревянном столе, они пошли за кофе.

— Берем по чашке, а потом можно будет подходить сколько хочешь.

— Вы разве не на диете, как все модные дамочки?

— Завтрак съешь сам. У меня так много калорий сгорает во время работы, что я не полнею. Полнеют от плохой еды и от нервной жизни. А я хорошо питаюсь, а нервы расходую на свои сочинения. А вы, наверное, качаетесь по утрам и вечерам?

— Стараюсь быть в форме. Вообще-то я позавтракал. Здесь хорошо, я бы еще сена набросал на пол.

— Чтобы потом на него завалиться с какой-нибудь пейзанкой?

— Почему с какой-нибудь? Я пришел с дамой… вполне определенной.

— Я вас правильно поняла, сэр?

Молчать! — скомандовал тайный голос. Тебя уволят. Это прекрасное утро будет испорченно навсегда!

— Простите, кофе такой крепкий — бьет в голову.

— А вы слабы на голову? Или на что-то еще?

— Позвольте не отвечать на ваш провокационный вопрос.