Бесценное наследство

– Моя сестра называет это выражение «лицом для игры», – наконец сказала она, слегка улыбаясь. – Ты бы тоже этому научился, если бы прожил большую часть жизни в мире моих родителей.

– Благотворители, ужины с политиками, карьерные возможности…

– Именно.

– Проклятие знаменитостей, да?

Его слова прозвучали слишком резко, и она, конечно, нахмурилась.

– И это говорит мужчина, которого постоянно окружают люди, с открытыми ртами ловящие каждое его слово. Алло! – Она сделала вид, что говорит по телефону. – Не подскажете, чья тут корова мычит?

Чейз расхохотался.

– Так было не всегда.

– Ну, конечно.

– Серьезно. Я из другого мира.

– Из какого?

– Я из небольшого провинциального городка, в котором живут жестокие люди и не менее жестокие дети. А твоя сестра, кажется, добилась многого в жизни.

Она задумчиво улыбнулась:

– О да. Джульетта Пэртридж – лучший адвокат по семейному праву в Голливуде. Настоящая гордость семейства Пэртридж. Наш отец был на седьмом небе от счастья, когда она получила диплом.

– А ты не захотела быть юристом?

– Это была мечта моего отца, а не моя. Я поняла это сразу, как только попала в Гарвард. Поэтому я перешла на другой факультет, а он не разговаривал со мной целый год.

– Ты ушла в преподавание. А он тебя простил?

Ванесса сделала глоток шампанского и посмотрела на толпу.

– Ну, когда я получила диплом, он подарил мне дорогую машину и сказал, что для меня готово место в частной школе Винчестера. Но не…

Она внезапно перестала дышать, и он проследовал за ее испуганным взглядом, зацепившимся за группу мужчин, разглядывающих витрину с саркофагом.

– Что-то не так?

– Мой отец здесь.

Он прищурился, вглядываясь внимательнее:

– Кто из них?

– В самом центре. Высокий, с седыми волосами и красным галстуком.

Один из собеседников наклонился к отцу Ванессы и что-то прошептал ему на ухо, и в тот же момент он уже смотрел в их сторону.

Ванесса застонала:

– Все пропало. – Она сделала большой глоток шампанского и посмотрела на Чейза подозрительным взглядом. – Ты знал, что он здесь будет?

Он задумался всего на мгновение, но этого оказалось достаточно для того, чтобы глаза Ванессы сузились, и она прошептала:

– Ты – сукин…

– Ванесса!

Было бы невозможно проигнорировать этот низкий командный голос, даже если бы приближающийся к ним мужчина не был ее отцом. Прежде чем повернуться в его сторону, Ванесса снова сделала это: надела маску, которую он уже видел в тот момент, когда они вошли в здание.

На этот раз она предназначалась для ее отца.

– Папа. – Она улыбнулась и наклонилась, чтобы подчеркнуто вежливо поцеловать его в щеку. – Я не знала, что ты будешь здесь.

– Конечно нет. – Пэртридж перевел стальной взгляд на Чейза и протянул ему руку: – Ален Пэртридж.

– Чейз Харрингтон.

– Харрингтон… Не родственник Харрингтонам из Бостона?

– Нет.

– Так откуда вы знаете мою дочь?

– Папа! – вмешалась Ванесса. – Это тебя не касается.

Чейз натянуто улыбнулся:

– Вы хотели спросить меня, в каких мы отношениях?

– Чейз! – На этот раз ее полный ужаса взгляд был обращен в его сторону.

Пэртридж скрестил руки на груди.

– Да.

– Я пригласил ее сопровождать меня сегодня вечером, и она согласилась.

– Вы в курсе, что у нее есть дети?

– С меня хватит! Ты не имеешь права лезть в мою жизнь!

Лицо Пэртриджа не выражало ни единой эмоции.

– Ты сама вновь появилась в моем «мелочном, бесчувственном, контролирующем» мире, Ванесса. Ты должна знать, что честность – основа хороших отношений.

– Я в курсе, – сказал Чейз. Ванесса снова посмотрела на него, а он в ответ по-хозяйски обнял ее за талию. – Я знаю о Ванессе почти все.

Чейз кивнул замолчавшему в изумлении Пэртриджу, разглядывающему их, и спросил:

– Значит, вы тоже – благотворитель библиотеки?

– У меня золотое членство. А у вас?

– У меня тоже.

– Вы ведь не юрист?

– Финансовый аналитик.

– В какой компании?

– Работаю на себя.

– Ясно.

О, он держался превосходно. Одно сказанное слово не значило ничего, но одновременно звучало нереально весомо. Чейз на мгновение засомневался, имеет ли смысл продолжать провоцировать этого величественного мужчину.

– У Чейза свой хедж-фонд.

– Ясно. – То же слово, но совершенно другой оттенок значения. – И как на вас повлиял кризис последних лет?

– Я не разбогател на потере денег других людей и не выкидывал никого из домов, если вы спрашиваете об этом.

– Это хорошо. Скажите еще раз, откуда вы?

– Из Нью-Йорка.

– Понятно.

Без сомнения, сегодня же вечером он получит подробнейшую информацию о новом знакомом. Чейз не боялся, что всплывет что-то очерняющее его репутацию, но мысль о том, что в его прошлом будут копаться, не принесла ему удовольствия.

– Джульетта сейчас дома. Она только что закончила бракоразводный процесс одного режиссера с его второй женой.

– И даже не попыталась их примирить? Это что-то новое. Ты должен ею гордиться.

Пэртридж нахмурился:

– Мне не нравится твой тон, Ванесса.

– Какой тон?

– Ты сама знаешь. О тебе спрашивал Уильям. У него остались твои вещи. Позвони ему.

Она кивнула:

– Хорошо. А что значит твой взгляд?

– Какой взгляд? – ответил вопросом на вопрос Ален Пэртридж.

– Ну хватит, пап. Меня не проведешь.

Он снова перевел взгляд на Чейза:

– Я подумал… Может, Чейз – отец?

Чейз громко выдохнул, а Ванесса не вовремя сделала глоток шампанского, которое встало комом в ее горле, заставив закашляться.

– Ты ведь не серьезно это говоришь? – наконец прошипела она.

Ален повел плечами:

– Я решил…

– Послушай, папа. Ты опять ошибаешься. Тебе не следует что-то решать, потому что это – только моя жизнь. То, что я сделала с ней, – мой личный выбор. Меня все устраивает. Чейз, мы уходим.

– Хорошо. – Он вежливо улыбнулся Пэртриджу. – Просим прощения.

Не говоря больше ни слова, Ванесса устремилась прочь. Они прошли через толпу на другой конец комнаты, к огромной стеклянной витрине, за которой были выставлены артефакты одной из египетских династий фараонов.

Она сделала несколько глубоких вдохов, широко расставила руки и прислонилась к стеклу, ее глаза продолжали метать яростные молнии.

– Кто такой Уильям?

– Директор частной школы в Винчестере. Ну что? Получил что хотел, подставив меня?

Чейз опустил руки в карманы брюк и покачал головой.

Все, что он сегодня увидел: ее встреча с этим Джеймсом, разговор с отцом, – в очередной раз убедило его, что у нее была веская причина, чтобы оставить то общество, к которому она раньше принадлежала. Почему она настолько возненавидела эту жизнь? Почему отвернулась от прошлого?

В детстве он разобрал бесчисленное количество часов и радиоприемников, чтобы посмотреть, как они устроены. Его любовь к сложным системам привела его в конечном итоге в сферу финансов. Теперь Ванесса стала очередной головоломкой в его жизни.

– Я хотел посмотреть… – начал он.

– Что? Что посмотреть? Как я отреагирую на жизнь, оставшуюся в прошлом? Как я буду выкручиваться, отвечая на вопросы? Как я переживу встречу с отцом? Почему ты ведешь себя как мерзавец?

– Я…

– Это был тест? И как я его прошла?

– Ванесса…

– Нет, отвечай!

– Ты была… безупречна.

– Отлично. Теперь отвези меня домой. – Она повернулась и поспешила к выходу, цокая тонкими каблуками по мраморному полу.

Чейз устремился следом и схватил ее за руку. От простого прикосновения у нее перехватило дыхание.

– У тебя были свои мотивы для сегодняшней встречи, – сказал он.

Она шумно сглотнула, и его взгляд скользнул вниз по ее шее, затем снова вернулся к огромным глазам, светившимся невероятным люминесцентным оттенком зеленого в ярком свете хрустальных светильников.

– Пусти меня.