Сумеречная роза

Медленно и осторожно она приблизилась к двери и положила руку на главный засов. Если повернуть вправо маленькую потайную ручку, то можно открыть дверь снаружи, хотя она и запиралась на засов изнутри. Дворецкий осмелился объяснить Элис тайну открытия двери, потому что тогда ей было всего лет шесть или семь. Но Элис все хорошо запомнила и до отъезда из Вулвестона не раз пускала в ход свои познания.

Открыв замок, она очень осторожно попыталась отворить дверь, чтобы петли не выдали ее своим скрипом, и сразу же поняла, что она открывается беззвучно – петли недавно смазали. Она подумала: может, дверь смазали для ее брата, в случае если Роджер благополучно ускользнет от армии Тюдора и вернется домой.

Но самое трудное ждало ее впереди. Ей нужно было пересечь угол двора, где спали солдаты, а у главных ворот миновать стражников, все время делавших обход.

Пока поблизости никого не видно, она проскользнула внутрь. Постояв минутку, Элис успокоила дыхание. Она надеялась, что помнит путь в родительскую спальню достаточно хорошо, чтобы найти ее в темноте.

Добравшись до винтовой лестницы, она ощупью поднялась по ней и увидела свет, идущий из спальни в самом конце галереи. Элис устремилась туда, к свету, надеясь только на удачу. С такой мыслью она переступила порог и заглянула внутрь.

Глава 3

Высокая, закрытая драпировками кровать стояла у правой стены комнаты, прямо напротив горел огонь в огромном камине. Сначала ей показалось, что в комнате никого нет, кроме хозяина, но потом какой-то шорох привлек внимание Элис. В углу за камином она увидела костлявую старуху, в каком-то забытьи сидящую, поджав колени к подбородку, на подушке на полу. Элис не узнала ее. Решив, что та не причинит вреда, Элис вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Старуха открыла глаза и подняла голову, но не выказала никаких признаков тревоги, пока Элис не направилась к кровати. Тогда она заговорила высоким скрипучим голосом:

– Не раскрывай его, миледи. Он должен быть хорошо накрыт.

– Ты знаешь меня?

– Да, ты наша молодая леди Элис, которая наконец вернулась домой.

– А ты кто?

Старуха выпрямилась немного, но не сделала никакой попытки встать.

– Гуди Спарриг, миледи, из деревни Браусон. Я знахарка. Больше никто не захотел остаться со старым лордом.

– Я думала, с ним слуга.

– Он ушел.

Элис отдернула полог кровати и устремила взгляд на человека, внушавшего ей в детстве страх. У отца виднелось из громадного вороха одеял только лицо, блестящее от капелек пота, но все же заострившееся и серое, даже в слабом свете от камина.

– Он будет жить? – спросила она знахарку.

Женщина покачала головой.

– Могу я поговорить с ним?

– Да, если сможешь разбудить.

Сбросив на пол плащ, Элис заметила на столе около очага несколько восковых свечей и зажгла одну от огня в камине. Вернувшись к кровати, она подняла свечу так, чтобы осветить лицо, но не капнуть на него воском и не поджечь занавески.

– Отец, – настойчиво позвала она. – Отец, милорд, это я – Элис. Пожалуйста, сэр, вы должны проснуться.

Его ресницы дрогнули, потом приподнялись, открыв тусклые серые глаза, которые быстро метались туда-сюда, прежде чем сконцентрироваться на ее лице.

– Отец? Это Элис, милорд. Я вернулась домой.

– Элис? – Голос напоминал сиплое карканье. Слабое тело пошевелилось под тяжелыми одеялами. – Благослови тебя Бог, дитя. Я посылал за тобой, ведь так?

– Да, – ответила она. Потом, взглянув через плечо на знахарку, велела: – Оставь нас. И никому не говори, что я здесь. Клянешься?

– Да, – пробормотала старуха, поднимаясь на ноги. – Все равно никого не осталось, кому говорить.

– Иди.

Старуха проковыляла к двери и вышла. Элис подождала, пока звякнет щеколда, и повернулась к фигуре на кровати.

– Милорд, умоляю, расскажите мне, что здесь случилось.

– Умерли, все умерли. – Его глаза расширились, зрачки бешено вращались. – Солдаты… болезнь… нельзя оставаться. Безопасность, Элис в безопасности. Проследить за этим. Забрать мальчиков, спасти их… к Элис… нет, к Тиреллу. Элис в Драфилде. Проследить за этим. Хорошо, мой король. Преданность обязывает… – Он умолк, тяжело дыша, потом вдруг ясно повторил: – Умерли, все умерли.

– Отец, пожалуйста, посмотрите на меня, – попросила она с оттенком нетерпения в голосе. – Это Элис, милорд, и я здесь, а не в Драфилде. Я должна ехать в Лондон, сэр. Солдаты, о которых вы говорили, – люди Тюдора. Мне бы не позволили остаться в Драфилде, даже если бы я все еще находилась там.

– Найди Роджера. Нужно найти Роджера. – Его глаза снова уставились на нее. – Где Роджер, девочка? Пришли его ко мне сейчас же.

– Я не знаю, где он, сэр. Я не разговаривала ни с ним, ни с его слугой, Дэйви Хокинсом. Я надеялась, что вы знаете, где они. Нам сказали, что Линкольн и виконт Ловелл убиты, так что Роджер и Дэйви тоже могут быть мертвы.

Он беспокойно задвигался.

– Не мертвы. Послание. Спасти.

Она едва ли могла понять его слова.

– Вы получили послание, так, отец? Кого нужно спасти?

Он все еще смотрел на нее, но теперь ей показалось, что в его взгляде появилась хитринка.

– Братьев, Элис. У тебя снова есть братья.

– Да, – резко ответила она, бросив взгляд через плечо на закрытую дверь. – Так мне сказали. Мой брат Роберт всего два дня как умер, сообщили мне, а мой брат Пол покинул замок две недели назад. Как вас понять, сэр, если они оба, Роберт и Пол, умерли от чумы восемь лет назад?

– Умерли, все умерли. – Его веки затрепетали, взгляд потерял направление.

– Отец, – отчаянно умоляла она, – вам еще нельзя спать, сэр. Что вы знаете о Роджере? Кто тот мальчик, которого звали Роберт? Кто такой Пол? Прячется ли кто-нибудь в Вулвестоне сейчас? – спросила она и сама испугалась вопроса. – Кого нужно спасти, сэр?

– Спасти? – Бледные веки снова широко распахнулись. Его тело пошевелилось, тело, которое в ее памяти сохранилось гигантским и пугающе могучим и которое теперь лежало, слабое и беспомощное, под огромной кипой одеял. – Спасите Элис, – пробормотал он, – любой ценой. – Он помолчал, как будто прислушиваясь, его глаза сузились, стали суровыми. Потом он быстро произнес: – Согласен, согласен, но мою дочь нужно спасти, оградить от всего. Пошлите Тирелла… нет, не Тирелла, он известен, слишком хорошо известен. Я не увижу его, ваше величество. Это небезопасно. Спасти, спасти… Элис… нужно всех спасти.

Последние слова прозвучали в монотонном ритме. Она поняла, что он бредит, и подумала, сказал ли он хоть что-то осмысленно. Он говорил с кем-то еще, не с ней, и слова его казались бессмысленными.

– Отец, кто мои братья – фальшивый Роберт, фальшивый Пол? Кто они такие? Чего я должна опасаться? Пожалуйста, вы должны сказать мне. Я еду в Лондон, к врагу. Должна ли я бояться? Помогите мне, отец!

– Прости меня, Отче, что я согрешил, – пробормотал лорд Вулвестон. – Прояви милосердие к несчастному грешнику. – Теперь его глаза закрылись, губы едва шевелились, произнося последние слова.

– Отец, посмотрите на меня, – в отчаянии молила Элис. Она не смела прикоснуться к нему, она не хотела умереть. Но она хотела потрясти его за плечо. Она поняла, что старуха знахарка права. Он умирал. Времени почти не осталось. – Поговорите со мной! Скажите мне!

Его веки поднялись, и глаза снова ненадолго сосредоточились на ней.

– Уходи сейчас же, – пробормотал он гораздо четче, чем раньше. – Ты не должна заразиться. Но будь осторожна, девочка, чтобы не навлечь на себя гнев Тюдора. – Его глаза закрылись.

– Отец! Нет! Скажите мне! – Но призывы были бесполезны. Хотя он все еще прерывисто дышал, мускулы на его лице расслабились. Больше его уже не удастся разбудить.

Элис подумала, не знает ли старуха что-то, что может помочь ей, но отбросила эту мысль, вспомнив, что она пришла из соседней деревни. Если здесь есть тайны, Гуди Спарриг не знала о них.