По велению короля

– О Господи! – нервно пробормотала Эллен. – От рыжих мужчин одни неприятности. Мой дед тоже был рыжим в юности, хотя тогда я его не знала. Но он всегда твердил, что рыжие упрямы и несговорчивы, и доказывал это всей своей жизнью.

– Но у нашего Уилли есть любящие родители, которые воспитают его и научат отличать добро от зла. Ты достаточно сильна, чтобы завтра же отправиться домой?

– Да, я хочу домой, – заявила Эллен. – А когда мы отомстим Роджеру Колби? Я еду с вами, потому что хочу видеть его труп!

Лэрд Даффдура удивленно уставился на жену. Она сказала, что поедет с ними! Не попросила взять с собой, не призналась, что хочет ехать, нет, она уже приняла решение!

– Я не могу тебе запретить! – услышал он свой собственный голос. Черт, да что это он мелет?! Снова подвергать ее опасности?

– Благодарю, муж мой, – ответила Эллен. – Я счастлива, что ты понял мое желание видеть наказанным человека, укравшего у нас бесценное время, которое мы могли бы провести вдвоем.

– Вижу, ты пылаешь жаждой мести, жена, – покачал головой Дункан. – А мне казалось, что ты больше никогда не захочешь его видеть.

Неужели она что-то скрывает?! Ему стало не по себе.

– Неужели ты не понимаешь, как жестоко я пострадала в руках негодяя?! – тихо воскликнула Эллен. – Несколько недель я провела в сырой мрачной камере, совсем одна, не видя ничьих лиц! Я и сейчас томилась бы там, не заметь мой тюремщик, что я больна. Он испугался за себя, боясь кары, если я умру в заключении. Разлученная со всеми, кого я любила, я была вынуждена смотреть, как пересыхает мое молоко. Сколько месяцев я прожила в смертельном страхе, опасаясь, что мой сын умер без меня! А запах прокисшего молока, которое сочилось из сосков и высыхало на моем единственном платье! А блохи, не дававшие покоя ночью! А ноющие груди?!

Потом я оказалась в башне, где были свет и солнце, где ночами в окно заглядывала луна. Но я снова оставалась в одиночестве, если не считать сержанта и старой служанки, приносившей еду. Но никто не заговаривал со мной, словно я была невидимкой. Однажды ко мне пришел Роджер Колби. Мы играли в шахматы. Потом он попытался коснуться меня, но я начала отбиваться. К моему облегчению, он убрался, и я не видела его много дней. Но потом он велел привести меня в зал, где мы позавтракали за высоким столом, словно ничего не случилось. Там он силой целовал и ласкал меня, а я страшилась, что, истосковавшись по людям, начну принимать его ласки и поцелуи. Знаешь ли ты, муженек, как терзала меня совесть из-за этих мыслей?!

Но я старалась не дать воли своим желаниям, потому что знала: ты придешь спасти меня. Однако тебя все не было. О да, я знаю, ты объездил границу с обеих сторон, но неужели тебе в голову не пришло поискать в другом месте? И разве ты допросил каждого из шайки Роджера Колби? Наверняка кто-то знал о замке Колби. Что бы ты сделал, муж мой, не сумей я сбежать? Посчитал бы навеки потерянной и скоро забыл? Предоставил бы меня моей незаслуженной участи?

– Но мы обшарили небо и землю! – запротестовал он.

– О нет. Всего лишь приграничные территории. Ты и не подумал поискать чуть подальше! – отрезала Эллен. – А теперь удивляешься, что я хочу своими глазами увидеть мертвым человека, похитившего часть моей жизни. Человека, который прибегнул бы к насилию, если бы сама судьба не помогла мне.

– Я сказал, что ты можешь ехать, – беспомощно пробормотал он.

– Да, и при этом задаешься вопросом, почему я питаю такую ненависть к сэру Роджеру, – отпарировала Эллен и, видя, как муж виновато покраснел, ощутила некое злобное удовлетворение.

– Но ты не испытывала ничего подобного к Болгэру Макартуру, – напомнил он.

– Я думала, что убила его. А когда обнаружила, что он жив, едва не умерла от страха. Теперь я никогда не посмею поехать на родину, опасаясь, что он исполнит свою угрозу и обрушит на меня удар возмездия. Но Болгэр вряд ли придет за мной сюда. А вот сэр Роджер куда ближе, и он уже доказал, что может взять все, что пожелает. Что нисколько не уважает ни тебя, ни твою жену. Что способен явиться незамеченным на твои земли и похитить меня. Но я нанесла мощный удар его гордости. Он и представить не мог, что я перехитрю его! Женщина. Распутница и шлюха!

– У него сейчас дела поважнее, чем тот ущерб, который ты причинила его гордости, – усмехнулся лэрд Даффдура.

– Совершенно верно, – согласилась Эллен. – Но если не найти его и не убить сейчас, он снова найдет нору, где переждет, пока обдумывает план убить нашего короля. Тогда его будет труднее обнаружить и остановить.

Лэрд Даффдура долго обдумывал сказанное. Жена, конечно, права. Времени у них не остается. Нельзя недооценивать Колби.

– Тебе следовало бы вернуться домой, в Даффдур, и предоставить это мне и Коналу, – нерешительно предложил он.

– Нет, я поеду с вами. Пока не увижу собственными глазами труп сэра Роджера, не смогу жить спокойно в Даффдуре. Мне станет легче на сердце, только если мы завтра же отправимся в замок Колби, – упрямо настаивала Эллен.

Дункан невольно рассмеялся. Спорить с ней невозможно!

– Мы едем завтра, дорогая, – пообещал он.

– Спасибо, – прошептала Эллен и, подавшись вперед, поцеловала его в губы. – К чему тебе слабая, никчемная жена, верно?

– Не хотел бы я иметь такого врага, как ты, – признался он. Этой ночью она спала в его объятиях. Но Дункан, как человек мудрый, больше ничего не потребовал от жены, и Эллен втайне обрадовалась, потому что еще не была готова отдаться ему. Все же, попроси он ее о ласках, она не отказала бы. Потому что любила. Но сейчас была счастлива, что он оказался настолько проницательным, чтобы понять ее.

Лэрды Клайта и Даффдура в сопровождении своих людей отправились в путь на следующее утро. Между ними ехала Эллен. Сначала они навестили Дэвида Фергюсона, а на следующий день встретились с лэрдом Олдклуна. Переждали прилив в монастыре Святого Эндрю и перешли вброд Солуэй-Ферт, после чего проскакали несколько миль по берегу, пока не добрались до замка Колби. Там они обнаружили, что сэр Роджер и Йен Джонстон уже уехали. Но Эллен умоляла не трогать сержанта и его людей.

– Этот человек был добр со мной, – защищала она Рейфа. – Только из-за этого он заслуживает пощады. Кроме того, он не участвовал в набегах на наши земли и всегда оставался в замке. Если он говорит, что не знает, куда скрылся его господин, значит, не лжет. Хотя он верен сэру Колби, все же глупцом его не назовешь.

– Моя жена говорит правду? – спросил Дункан у Рейфа.

– Да, милорд. Предполагаю только, что милорд перешел границу и сейчас находится в Шотландии, потому что взял с собой Джонстона и они вместе ускакали на северо-восток.

– Мы не можем поджечь замок. У нас нет для этого средств, – пожаловался Конал Брюс.

– Ничего. Мы еще вернемся, – с улыбкой заверил лэрд Олдклуна.

– И что нам теперь делать, черт возьми? – спросил Конал, когда они отъехали от замка. Фергюсоны предпочли вернуться домой через Солуэй – так им было ближе.

– Нужно найти короля Якова и рассказать, что происходит, – решил Дункан Армстронг.

– В это время года он наверняка охотится, – заметила Эллен, – но вот где именно? Это уже другой вопрос. Он может быть на границе или в замке Хантли в горах. Как бы там ни было, его нужно срочно отыскать.

– Сначала мне следовало бы отвезти тебя домой, – покачал головой Дункан.

– Времени нет, – отрезала Эллен, – и я не поеду! Я обязана королю за спасение от Болгэра Макартура и за любящего мужа, которого он мне дал.

– Она права, – вмешался Конал Брюс, – время не ждет.

Поэтому они во весь опор помчались в Хейлз, поскольку Патрику Хепберну было известно, где находится король. А если Патрик сейчас с королем, значит, можно расспросить его брата Херкьюлиза.

Оказалось, что король охотится неподалеку от Стерлинга. Херкьюлиз Хепберн пообещал, что лично отправится туда и расскажет о том немногом, что услышала Эллен. Необходимо довести до сведения короля даже самый недостоверный слух о будущем покушении на его жизнь.