Очарованная невеста

«Но я могу ему помочь».

Джуэл взглянула на себя в зеркало и обнаружила, что взгляд ее снова стал уверенным, а на щеки вернулся былой румянец. Она с трудом узнала эту сильную, решительную женщину, глядящую на нее из зеркальной рамы.

— Я тебя люблю, — внезапно проговорила она спокойным, твердым голосом. — Я люблю тебя, Тор Бан Камерон.

Вот она и произнесла эти слова, и мир не перевернулся. Она не упала в обморок, и крыша не обрушилась ей на голову. Внутри у нее все пело. Подобрав юбки, Джуэл выбежала из спальни. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой. Казалось, с плеч ее свалилась огромная гора, и пасмурное утро больше не повергало ее в тоску, и застарелой боли в сердце как не бывало.

Джуэл молилась про себя лишь об одном — чтобы Тор дождался ее, не ушел в поле или на завод. И он дождался! Тор сидел в столовой. При виде Джуэл он отставил свой стакан и посмотрел ей в глаза.

— Вот и я, — объявила Джуэл, почему-то смутившись.

— Вижу.

— Может, начнем завтрак сначала? Без всяких ссор?

— Как хочешь.

— О, нет-нет, Тор Камерон, — торопливо возразила Джуэл, — с таким тоном у нас ничего не получится.

— Каким тоном? — нахмурившись, спросил он.

— Ты сам знаешь. Ты всегда говоришь таким тоном, когда чувствуешь, что вот-вот готов размякнуть.

— Что?!

— Да-да. — Джуэл отодвинула свой стул и села напротив Тора. — Чувствуя, что тебя что-нибудь может вытащить из твоей скорлупы, ты прячешься и замыкаешься в себе.

— И что же, скажи на милость, могло вытащить меня из скорлупы на сей раз?

— То, что произошло сейчас в моей спальне.

— Какая чушь! — фыркнул Тор.

Джуэл подперла ладонями подбородок.

— Нет, не чушь, — с улыбкой возразила она.

— Чушь!

— Ты хочешь сказать, что между нами сейчас ничего не произошло?

— Джуэл, между нами постоянно что-нибудь происходит! Мы ссоримся и миримся. Иногда.

— Но на сей раз все было по-особому.

— Видимо, да, иначе ты не сделалась бы вдруг такой ласковой. Или ты припрятала для меня кинжал в кармане? И набросишься, как только я потеряю бдительность?

Джуэл едва сдержалась, чтобы действительно не наброситься на него и не повырывать ему все волосы Ей хотелось сжать его в объятиях и прильнуть губами к этому упрямому рту. Нет, на сей раз она ни за что не сдастся!

— Лжец!

— Джуэл…

— Что — Джуэл? — воскликнула она и, вскочив из-за стола, встала у Тора за спиной. — Ты всегда произносишь мое имя так, когда считаешь, что я говорю глупости.

— Именно это ты и делаешь сейчас.

—Нет!

Тор так и не обернулся к ней. Джуэл положила ладони ему на плечи и принялась бережно и нежно растирать их. Она почувствовала, как по телу его пробежала дрожь, хотя внешне он по-прежнему сохранял невозмутимость.

— Ты считаешь, что и ты сделал глупость, поцеловав меня там, наверху? — шепотом спросила она. — Что дурного в том, что ты на мгновение приоткрыл свое сердце и позволил мне заглянуть в него?

— Я пришел к тебе в спальню, чтобы извиниться. Вот и все. Не знаю, что ты себе вообразила.

О нет, Джуэл в этот момент с абсолютной ясностью поняла, что не ошиблась в своем предположении. Она отлично знала Тора… особенно теперь!

— Тор, ты можешь сказать мне правду, — шепнула она ему на ухо. — В самом деле можешь. Что бы ты обо мне ни думал, как бы я ни поступала в прошлом, я никогда не выдала ни одной из твоих тайн. И никогда этого не сделаю.

Говоря это, она продолжала растирать ему плечи. Тор внезапно застонал и уронил голову на грудь. В этот момент он казался таким уязвимым, что у Джуэл защемило сердце от жалости к нему. Нелегкие месяцы исцеления после Коукаддена связали его с Джуэл какими-то особенными узами. Оба они понимали это и не в силах были больше притворяться. Никогда еще Джуэл не любила его так сильно, как в этот момент. Никогда еще она не желала так отчаянно убедить его в своей любви.

— Тор… — Голос Джуэл дрогнул от переполнявших ее чувств.

Но ей не повезло. В дверь постучали, и в столовую нерешительно заглянул Сэнди Синклер.

— Ой! — Он смущенно покраснел. — Я не хотел…

— Все в порядке, Синклер, — Тор с видимым облегчением поднялся из-за стола. — Мы с женой как раз заканчивали завтрак. Хочешь чаю?

— Н-нет, спасибо…

— Тогда чего же мы ждем? — Тор взглянул на Джуэл, веем своим видом старательно изображая неодобрение. — Вы не обидитесь на нас, мэм? У нас еще много дел на заводе.

— Ты от меня так легко не отделаешься, — предупредила Джуэл на прощание.

Тор склонил голову набок, с любопытством глядя на девушку.

— Да?

— Да! — заверила она его.

А поскольку Джуэл всегда была верна своему слову и удивительно упорна в достижении цели, угроза была немедленно приведена в исполнение. Вернувшись от Ковартов, она отправилась на завод, прихватив с собой горячий чай, сыр и хлеб. Сэнди, разинув рот от удивления, наблюдал, как она хлопочет вокруг Тора, словно мать над младенцем… или влюбленная женщина над своим возлюбленным.

— Я мог бы и сам справиться, — проворчал Тор, когда Джуэл собственноручно запихнула ему в рот кусок сыра.

— Ну конечно, мог бы, — с улыбкой согласилась она.

Тор только зубами заскрипел, а Сэнди стоял выпучив глаза.

— Что это на нее нашло? — выпалил он, как только Джуэл собрала остатки еды и, пританцовывая, исчезла за дверью.

— Июньская лихорадка, — пробурчал Тор.

— Понятно, — протянул Сэнди, которому, однако, ничего понятно не было.

Тор нахмурился.

— Ну что, вернемся к делу?

Сэнди с радостью согласился.

Вечером Тор вернулся домой почти без сил. Весь день он переставлял с места на место и чистил огромные медные чаны, поэтому сейчас мечтал лишь о сытном ужине, горячей ванне и постели.

Добравшись до двора и поднявшись по лестнице, он снова вспомнил о Джуэл и нахмурился. Проклятая притворщица! О, если бы он только мог быть уверенным в ее чувствах! Недавно он сказал ей, что не сомневается в ее любви к нему, но в глубине души уверенность его была далеко не так тверда. Джуэл столько раз сбивала его с толку, что он уже боялся довериться ей.

И все же он вернулся в Драмкорри именно в надежде на счастливое примирение. Поведение Джуэл за завтраком и потом, на заводе, затронуло самые потаенные струны его души…

Ох, нет! Сейчас он слишком устал, чтобы ломать себе голову, почему Джуэл так внезапно переменилась. Сердце его сжалось, когда он вошел в столовую и увидел, что она уже ждет его. Как она была хороша в своем темно-зеленом муслиновом платье!

Джуэл поднялась и сделала шаг навстречу, но Тор покачал головой. Слишком долго он ждал, когда же сбудется его заветное желание. И сейчас, когда до счастья оставался всего лишь шаг, Тор боялся сделать его.

— Джуэл, не надо. Я не в настроении.

Он ожидал какой-нибудь язвительной реплики в ответ, но, к его удивлению, Джуэл промолчала. Она помогла ему снять куртку и проводила к стулу. Подав знак Анни, чтобы та несла ужин, Джуэл села за стол и, подперев подбородок ладонью, начала молча смотреть, как он ест.

— Что вы сегодня сделали на заводе, ты можешь рассказать мне завтра, — сказала она наконец. — После того как хорошенько выспишься.

В ответ Тор пробормотал что-то неразборчивое. Джуэл подлила ему эля. Когда он поел, она поднялась вместе с ним наверх. Ванну уже подготовили, и пока Джуэл помешивала угли в камине, Тор с облегчением сбросил с себя одежду и забрался в лохань. В комнате потеплело. Тор опустил голову на край лохани и утомленно закрыл глаза.

Он услышал, что Джуэл взяла мыло и губку.

— Я сам, — пробормотал он.

— Нет, ты слишком устал.

Тор почувствовал прикосновение ее рук, в котором не ощущалось никакой неприязни. Джуэл вымыла его быстро и бережно. Тор, убаюканный ее ласковыми касаниями, пребывал в блаженном состоянии. Он смутно припоминал, как Джуэл мыла его самый первый раз. И снова, как и тогда, он несказанно удивился: неужели руки женщины способны не только возбуждать, но и успокаивать, и даже исцелять?