Уроки куртизанки

Он не отвечал. Он молчал так долго, что Виктория, в конце концов, заставила себя посмотреть на него. У него было печальное, темное лицо. Но в его глазах она не увидела жалости.

– Ты знаешь, почему после того, как мы поженились, я не заводил постоянных любовниц? – спросил он.

Виктория покачала головой. Этот вопрос всегда мучил ее.

– Нет.

Он помедлил, будто бы последующее признание доставляло ему боль.

– Потому что, Виктория, хотел я этого или нет, ты убила для меня всех других женщин. Я сравнивал их с тобой… и ни одна не выдерживала сравнения.

Виктория сглотнула.

– Правда?

Он запустил руку в волосы.

– Правда. Но с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь, я будто бы обрел часть себя. Что-то, что давно потерял, но никак не желал себе в этом признаться. – Он поддел ее подбородок пальцем. Их взгляды встретились. – Но теперь я не смогу без этого жить. Поэтому я не прошу тебя быть моей любовницей. Будь моей женой.

Она заморгала.

– Но, Джастин, мы уже женаты…

Он качнул головой:

– Я не прощу тебя выйти за меня, Виктория. Я прощу тебя стать моей женой. Не на словах. Не в постели. В жизни. И чтобы никто не разлучил нас.

Она до сих пор без сознания. Бредит. Это единственно возможное объяснение. Сейчас она проснется, и этот чудесный сон исчезнет.

– Виктория, ты дашь мне ответ?

Она ущипнула себя. Ничего не произошло.

– Дж-жастин, этого не м-может быть, ты не можешь просить меня об этом, – с трудом проговорила она.

– Может. И я прошу. – Он улыбнулся, и от этой улыбки у нее растаяло сердце. – Я не хочу тебя потерять. В нашем прошлом все очень сложно. Нет смысла отрицать, что там много боли, лжи и ошибок. Но я люблю тебя.

Она отдернула от него руки и вскрикнула. Прикрыла рот руками. И снова посмотрела на него.

Он продолжал, не дожидаясь ответа:

– Возможно, тебе нелегко в это поверить. Возможно, после стольких лет разлуки и боли ты ничего не чувствуешь в ответ. Но если ты останешься, я докажу, что мне можно доверять. Что я могу быть тебе верен. Могу сделать тебя счастливой. – Он смотрел на нее с такой нежностью, что она расплакалась. – Я хочу сделать тебя счастливой, Виктория.

Она опустила руки.

– О, Джастин… Я так долго боролась с собой. Убеждала себя, что смогу уехать, когда все закончится. Смогу забыть тебя. Но чем больше времени мы проводили вместе, тем яснее я понимала, что забыть тебя невозможно. Понимала, что если вернусь домой одна, то унесу любовь к тебе в своем сердце. Даже если воспоминания о Лондоне останутся единственным моим утешением.

Его лицо смягчилось.

– Значит, ты хочешь сказать, что тоже любишь меня? – с облегчением спросил он.

– Да, люблю, – кивнула она.

Его лицо осветилось надеждой. Она никогда не видела ничего подобного.

– Тогда оставайся, – сказал Джастин. – Оставайся, и мы все начнем сначала. Сегодня будет первый день нашей совместной жизни в браке. И я больше никогда тебя не разочарую.

По щекам Виктории текли слезы, сердце билось легко и радостно. Она прижала руки к груди Джастина.

– Да, – прошептала она и притянула его к себе. – Да!

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и они упали на подушки.

– Но если сегодня мы первый день женаты, – прошептала Виктория, когда поцелуй наконец прервался и Джастин заключил ее в нежнейшие из объятий, – тогда мы должны подтвердить легальность этого союза.

Он рассмеялся:

– Верно, леди Бэйбери. Но чтобы быть уверенным, я бы предпочел сделать это дважды.

– Нет, по меньшей мере трижды… – Она улыбнулась и с наслаждением отдала ему все свое сердце без остатка.