Порочен, как грех

– Кажется, сейчас она живет во Франции.

– Я слышала, что вскоре она станет женой богатого французского герцога, – бездумно сказала Шарлотта. – Я знаю только, что ее возлюбленный потерял всю семью во время террора.

– Думаю, это правда, – сказала Элетея, – хотя Гейбриел не очень любит говорить об этом. Точнее, он никогда не говорит о своей семье. Можно подумать, судя по его молчанию, что братья для него больше не существуют.

– Ну а мне хочется, чтобы кто-то из нашей семьи потрудился сообщить ей о свадьбе сына, – сказала Джейн приглушенным голосом. – И я надеюсь, что, как мать, она будет рада, что ее сын нашел в Элетее свою вторую половину… Кстати, Элетея, а где Гейбриел? Я получила от министра кое-какие указания относительно церемонии.

Элетея со звоном опустила бокал с шампанским на стол.

– На этот вопрос нужно отвечать откровенно. Могу только уверить вас, что если в данный момент он разъезжает, это будет одной из его последних ночей с таким времяпрепровождением. Хелбурн-Холл буквально рушится, пока мы с вами разговариваем здесь. Его обязанности как землевладельца займут все его время – и днем и ночью. – Как и супружеские обязанности. Элетея хорошо представляла себе, чем они с Гейбриелом будут занимать свое время в холодные осенние вечера.

Джейн поджала губы.

– Понимаю.

– Будем надеяться, что он тоже это понимает, – добавила Элетея, смутно сознавая, что три бокала шампанского и отсутствие жениха не улучшили ее настроение, хотя развязали язык до опасной степени. Если она не возьмет себя в руки, то признается в таких вещах, о каких никто не хочет знать.

– Я бы не стала сегодня беспокоиться о Гейбриеле, – сказала Шарлотта с пониманием в голосе. – Дрейк и Девон обещали, что будут рядом с ним до самой свадьбы. Этим они, я думаю, желали уберечь его от всяких проказ.

– У него уже подбит глаз, – сказала Элетея прежде, чем смогла остановиться. – Если он отправился на поиски приключений только для того, чтобы в последний раз доказать, что еще способен на такое, ну что ж, это и будет последний раз. Вот все, что я могу сказать на эту тему.

– Вы можете сказать и больше, если хотите, – подтолкнула ее Хлоя. – Я люблю опасные разговоры.

Элетея сменила тему:

– В Хелбурн-Холле есть летучие мыши.

Хлоя удивилась:

– Летучие мыши? На самом деле?

– Да. – Элетея вздохнула. – Летучие мыши и распущенная прислуга.

Хлоя выпрямилась, сидя на диване.

– Я вышла замуж за привидение. Вы следующая, Джулия.

Серые глаза Джулии посветлели.

– Я подстрелила Хита до того, как мы поженились, потому что решила, что он – бешеная лисица.

– Это ничто по сравнению с той карикатурой на него, которую вы нарисовали, – задорно пробормотала Хлоя. – Следующая вы, Джейн.

Джейн грустно улыбнулась:

– Я влюбилась в Грейсона в разгар моей свадьбы с другим человеком.

Хлоя указала на Элетею:

– Ваша очередь.

Элетея замялась:

– Я влюбилась в Гейбриела, когда он стоял у позорного столба.

– Боже мой! – воскликнула Джейн. – Надеюсь, вы вызволили его.

– А вы, Шарлотта? – спросила Хлоя с насмешливой улыбкой.

– Я никогда не влюблялась, – сказала Шарлотта, поднимая глаза. – Я, наверное, никогда не выйду замуж.

– Так и будет, если вы все время будете сидеть, уткнувшись носом в книгу, и останетесь начальницей школы для девочек, – напрямик сказала Хлоя.

– Когда-нибудь придет и ее очередь, – возразила Джейн, так энергично кивая, что даже Судьба не посмела бы спорить с ней.

Хлоя встала с дивана.

– Кто-то идет в дом. Наверное, это мои отчаянные братцы-дьяволы.

Элетея повернула голову:

– А мой дьявол-жених с ними?

Хлоя попятилась от окна, тихонько ахнув:

– Да. Но с ним…

Элетея и другие дамы встали.

– Другая женщина?

Хлоя покачала головой:

– Нет. С ним наш врач, и я боюсь, что Гейбриел ранен.

Глава 45

Когда два часа спустя Элетея вернулась в дом брата, она была так измучена, что могла только сидеть на краю кровати. Когда она увидела кровь на рубашке Гейбриела, ей стало дурно, потом она рассердилась и наконец обрадовалась, поняв, что он выживет после этого последнего приключения.

Но даже после того, как врач позаботился о нем, Гейбриел был рассеян и словно бы не в себе. Она объяснила себе это тем, что боль у него сильнее, чем он говорит.

– Мне не больно, – настаивал он. – Но меня сбили с толку все эти передряги.

Она легла, закрыла глаза. Признания. Суп из водяного кресса и шампанское. Приближающееся венчание. Что случилось сегодня с Гейбриелом? Даже его двоюродные братья не смогли объяснить, почему он решил пройтись по улицам один. А эта шпага, с которой он отказался расстаться даже на миг.

– Что с вами случилось сегодня, Гейбриел? – прошептала она. – Свою тайну я вам рассказала.

Его голос напугал ее.

– Я не уверен, что сам понимаю, что случилось. Возможно, все прояснится утром.

Она открыла глаза, не веря самой себе, и уставилась на его жесткое, худое лицо.

– Утром вас не будет в живых, если брат застанет вас в моей комнате. Как вы сюда попали? Слуги каждый раз запирают дверь на ночь после того случая, когда вы ворвались в дом точно варвар.

– Ваш брат пригласил меня в дом. – Он отошел и опустился в кресло рядом с кроватью. – Я думаю, он решил, что под его надзором мне будет грозить меньше неприятностей, чем если я буду один.

– В таком случае… – Она встала с кровати и стала за креслом, скользнув рукой по его плечам. – Будьте здесь, как… Вы принесли в мою спальню эту ужасную шпагу. Надеюсь, на ней нет следов крови.

– Позвольте мне оставить ее здесь. Она не принадлежит мне.

– Вы действительно нашли ее?

– Мне отдал ее человек, который не хочет, чтобы узнали, кто он такой.

Она обошла кресло и опустилась на колени перед Гейбриелом.

– Он шпион?

– Не знаю. Вряд ли.

– Но вы не вовлечены ни во что опасное?

– Нет.

Элетея внимательно всматривалась в него.

– Это он ранил вас?

– Нет. – Гейбриел погладил ее по щеке, а потом резко сказал: – Сейчас я уйду.

– Почему? Вам больно? Вы должны встретиться с этим человеком?

– Единственная боль, которую я испытываю, – это то, что я хочу вас и в то же время уважаю доверие вашего брата.

– Тогда доверьтесь мне теперь, как я доверилась вам, – сказала она, с вызовом глядя на него. – С кем вы встретились сегодня ночью?

Он покачал головой:

– С призраком.

– Ради Бога, Гейбриел!

Гейбриел посмотрел на Элетею и рассмеялся:

– Это был мой брат Себастьян. Он присутствовал сегодня вечером на вечеринке у Тимоти.

– Себастьян? – Ей смутно представился человек немного повыше Гейбриела и немного постарше. – У вас было трое братьев.

– Он был третьим сыном.

– И вы случайно встретились на вечеринке?

Гейбриел поднял бровь.

– Если быть точным, мы встретились не за ужином. И я не могу сказать, было ли то случайно или нет. Я застал его в то время, когда он проник в дом.

– Ваш брат?! Он признался вам?

Гейбриел устало улыбнулся:

– При обстоятельствах весьма сложных. Я понятия не имел, как он живет и жив ли он вообще. Так что когда я отозвался о нем как о призраке, то это говорит о том, что я думаю о нем. Обо всех них. Они никогда не пытались связаться со мной.

– А вы пытались связаться с ними? – спросила она, разглаживая морщинку на его рукаве.

– С какой стати?

– Право же, Гейбриел! Нельзя поддерживать отношения с людьми без хотя бы небольших усилий. Вы ни разу не навестили меня, хотя и утверждаете, что все время мечтали обо мне.

Он припал к ней лбом.

– А знаете почему?

– Нет. Скажите.

– Потому что даже в своих мечтах я никогда не думал, что вы примете меня.

Она приподнялась на коленях и обвила рукой его шею.

– Вам слишком больно, чтобы бесстыдно соблазнить меня – последний раз в качестве холостого мужчины?