В крепких руках графа

С низким рычанием он двигался внутри ее. Сначала движения были медленными, в такт биению сердец. Великолепно. Чудесно. Но все равно этого мало.

Когда он стал целовать ее губы, шею и грудь, те ощущения, которые, казалось бы, уже затихли, вспыхнули с новой неудержимой силой. Его бедра ритмично двигались. Сначала спокойно и ровно, потом быстрее и быстрее. Мэри казалось, будто она ничего уже не видит. В глазах потемнело.

Падение в пустоту.

В ужасе она стала сопротивляться, мышцы тела стремились навстречу новым ощущениям, а разум отчаянно препятствовал.

— Давай, Мэри, — прошептал он ей на ухо, словно демон-искуситель из бездны, — пусть это случится. Все будет хорошо. Обещаю.

Он опустил руку и стал ласкать маленький чувствительный комочек, спрятанный в глубине складок женского лона. Слишком много удовольствия. Слишком много столь сладкой боли. Она больше не могла сопротивляться.

И отдалась объятиям темноты.

Вдруг сама ее душа взорвалась. Разлетелась на части. Темнота пропала. Была лишь яркая, ослепительная вспышка света. И Мэри растворилась в этом блаженстве, почувствовала, что его тело напряжено до предела. Услышала его сдавленный крик — она преподнесла ему тот же дар, что он только что преподнес ей.

— Ты прекрасна, — прошептал он, — господи, как ты прекрасна.

Он упал рядом с ней, нежно обняв.

Мэри с трепетом смотрела на человека, который вскоре станет ее мужем. Красивый. Сильный. Пугающий. Она приняла его предложение, руководствуясь инстинктами, а не разумом. Он заставил ее сказать «да». Даже если так, радость заполнила ее сердце. Это не любовь. И так даже лучше. Не придется обжигаться. Но оба они получат от этого соглашения все, что хотели.

Как только он подарит ей детей, она будет счастлива. С этой мыслью Мэри окунулась в темноту, и теплые потоки блаженства унесли ее вдаль. Она проснулась через несколько минут, почувствовав, что он несет ее на руках.

Бейн уложил Мэри в свою постель.

Она попыталась встать.

— Мне нельзя здесь оставаться. Утром придут слуги.

— Мы не первая пара, которая торопит события до свадьбы.

Его нежный взгляд подавил сопротивление. Она откинулась на подушки, снова вспыхнуло желание. Мэри попыталась подавить его, прибегнув к доводам разума.

— Бетси будет волноваться.

Он скользнул под одеяло и заключил ее в объятия, положив ее голову себе на плечо. Рука Мэри оказалась у него на груди. Его сильное сердце билось ровно, гладкая кожа была теплой, запах приятно щекотал ноздри. По ее телу предательски разлилось тепло.

Он поцеловал ее в макушку.

— А что бы она подумала, если бы утром обнаружила, что ты пропала?

— Это совсем другое.

— Почему?

— Потому что мне бы тогда не пришлось ее видеть.

Он усмехнулся. В этом смешке не было ни капли издевки, только удивление.

— Слуги знают абсолютно все, что здесь происходит. Они не будут ничего обсуждать, уверяю тебя. А ты не пойдешь в свою комнату. Иначе, чего доброго, опять куда-нибудь убежишь. Я не хочу больше рисковать.

Рисковать. Прозвучало так, словно на грудь упал холодный камень. Мэри судорожно глотнула воздуха. Она рисковала, оставаясь с ним.

— То, что случилось на руднике…

Он поднял голову и взглянул на нее.

— Все закончилось, Мэри. Тебе больше не придется от меня убегать. Теперь ты моя. Ты дала клятву, и я не позволю тебе нарушить слово.

Его слова ничего не значили. Она устало положила ладонь ему на грудь. Ощутила жесткие волосы и крепкие мышцы. Услышала, как он вздохнул, когда снова опустился на подушки.

— Не думай больше об этих глупостях. Надеюсь, вечером тебе не взбредет в голову сбежать. К тому же, когда дело касается тебя, мне трудно себя сдерживать. Надеюсь, ты это поняла.

Верно. Но…

— Я не убегала с рудника.

— Не ври мне, Мэри. Я нашел тебя на дороге, помнишь?

Она перевернулась на бок так, чтобы видеть его лицо.

— Я говорю правду.

Он приподнялся на локте и убрал волосы с ее лица, пристально взглянув в глаза.

— Я опираюсь на факты. Ты пыталась купить билет в Сент-Ивсе, хотела сбежать через скалы. Потом сегодняшний вечер. Почему же на руднике все должно быть иначе?

— Потому что я тебе говорю, — его сомнение всколыхнуло в ней злость. — Если хочешь, чтобы я доверяла тебе, ты также должен доверять мне.

— Я не отрицаю, что это было, но… да какая разница.

Она перевернулась на спину и уставилась на балдахин. Он никогда не будет ей доверять, И она ему тоже. Она слышала то, что он сказал. Маленькая дурочка. Его слова. Даже если они были произнесены не его голосом. При разных эмоциях голоса звучат по-разному. Это мог быть и он. И что она могла сказать? Обвинить его в том, что он хотел ее убить? Сейчас? Когда они уже собрались пожениться? Если свадьба состоится, ему не придется убивать ее. Он и так получит титул и состояние.

Он наклонился к ней, заглянув в глаза.

— Хорошо. Расскажи.

Она тоже взглянула ему в глаза. Надо что-то сказать. Подобраться ближе к правде, увидеть его реакцию.

— Я изучала окрестности и потерялась.

Он нахмурился.

— И как же ты могла потеряться?

— Я заговорилась с одним из старателей в тоннеле. А потом пошла за огоньком, который показался мне светом свечи.

Его лицо смягчилось.

— И оказалась на улице?

Она кивнула.

— Я хотела пойти назад к входу.

— По дороге ты шла с горы. От рудника, — он глубоко вздохнул, — как я и говорил. Хватит. Нам нужно как-то сойти с мертвой точки.

— Кто-то толкнул меня в старую шахту, — выпалила она.

Он резко сел.

— Что?

Да, это сразу привлекло ее внимание, Мэри опустила взгляд на его руки и увидела, что он сжал кулаки.

— Кто-то толкнул меня в спину.

«Так же как столкнул с утеса», — подумала она.

— Ты не врешь?

— Так и было. Именно поэтому я ушла из рудника. — Страх того жуткого дня снова всплыл в ее памяти. — Мне повезло. Завязки шляпки запутались на лестнице. И я смогла вылезти.

— Шляпки?

Недоверчиво. Так, словно он действительно был тем, кто столкнул ее вниз.

— Жаль, что я не погибла, да? Все твои проблемы сразу исчезли бы.

— Действительно жаль, — холодно отозвался он. — Мисс Уилдинг, вы рассказываете безумную историю.

Я еще удивляюсь, почему вы не вините в своем исчезновении привидение.

— Меня толкнул человек, а не привидение.

Маленькая дурочка.

Он взглянул на нее. Губы сжались в тонкую линию.

— Не стоило было отпускать тебя на рудник. В одиночестве ты не можешь вести себя как разумная женщина.

— Интересно, почему это ты не стал искать меня в тоннелях, а просто пошел домой?

Он нахмурился.

— Я нашел тебя на дороге.

— Значит, тебе не повезло. — Она удивилась, когда Бейн вздрогнул. Кажется, Мэри его задела. — Так же как на скале и с бочкой. Похоже, свадьба действительно избавит тебя от многих хлопот.

Эти слова нависли над ними, словно занесенный для смертельного удара меч.

Его лицо превратилось в каменную маску. Взгляд устремился куда-то вдаль. Когда он наконец посмотрел на нее, глаза были холодными, словно снежная пурга.

— Твоя способность делать выводы просто поражает.

Ни отрицаний. Ни возмущения. Мечты о единственном человеке, который будет заботиться о ней, скатались в один плотный ком, вставший в горле. Ужасно.

Возможно, если бы он притворился, что волнуется за нее, было бы не так плохо. Мэри вымученно улыбнулась:

— Даже женщина способна к логическим выводам, когда факты перед ней как на ладони.

Она не смогла скрыть горе, которое внезапно нахлынуло при этих словах. Даже предательство Салли не причинило столько боли.

— Если твои логические выводы привели к тому, что наша свадьба — твой единственный способ выжить, я рад.

Она не смогла сдержать предательскую дрожь, пробежавшую по телу. В его голосе безошибочно прослеживалась угроза.

Глава 13

— Уортон изрядно помучается, занимаясь твоим приданым в столь сжатые сроки, — сказала миссис Хэмптон на следующий день, когда они пили чай в гостиной, — с утра мы должны заехать к ней в первую очередь.