Марианна и таинственный князь (СИ)

— Что вы имеете в виду?

— Мы найдем любовницу Мадлен. Если это правда, то она где-то затаилась в тени, ожидая момента для мести. Если же это ложь, то, значит, никакой любовницы и в помине не существует.

— Хорошо, я соглашусь с вашем планом.

— Вот и отлично. Начнем с месье Дюрана. Слышал, что ваша подруга Фортюнэ устраивает бал, и среди приглашенных есть сам Дюран. Утром мы туда поедем, а пока ложитесь спать.

Марианна почувствовала, что и вправду устала. События дня сильно измотали её. Теперь, когда они с Коррадо разработали план, то можно было бы не ожидать опасностей. И Марианна, едва коснувшись подушки, сразу же заснула спокойным сном человека, уверенного в завтрашнем дне.

Утро встретило Марианну удушающей жарой. Даже прикосновение к смятым простыням вызывало отвращение. «Будет гроза», — подумала Марианна с какой-то тревогой на сердце. Хотя чего это ей тревожиться? У них с Коррадо же есть план, по которому они будут следовать, это раз. Сам князь предупрежден об опасности, это два. Но тревога не уступала, и Марианна списала её на волнение.

К своему удивлению, Марианна застала Коррадо в столовой, спокойно поедавшего круассаны с клубничным джемом. И она обрадовалась задним числом, что одела платье из зеленого сукна, которое так шло к цвету её глаз.

— Вы просто неотразимы сегодня, моя дорогая, — сказал Коррадо, улыбнувшись.

— Только сегодня? — лукаво уточнила Марианна.

— Всегда!

Завтрак прошел в приятной обстановке. Коррадо оказался приятным и образованным собеседником. Марианна даже поймала себя на мысли, что гордится своим необыкновенным мужем.

На балу Фортюнэ радостно встретила Марианну, поцеловав по-дружески в обе щеки. Многие знакомые также встретили Марианну как ни в чем не бывало, но молодая женщина чувствовала кожей, как они перешептываются, обсуждая, а то и осуждая поцелуй Язона. Марианна взглянула на Коррадо. Он вел себя, как обычно. Если его и волновали все эти сплетни касательно его жены, то он их встречал с непроницаемым выражением лица.

«Вообще, чего я так волнуюсь? Поговорят обо мне несколько дней да забудут, встретив очередной подобный случай. Главное, что Коррадо мне верит», — подумала Марианна.

— Дорогая, я хотел бы вас познакомить с месье Дюраном, — сказал Коррадо, указывая на немолодого мужчину в коротком жилете. — Месье Дюран, моя супруга, княгиня Сант-Анна.

Месье Дюран поклонился.

— Ваша жена прекрасна, князь. Я слышал о ней многое, но теперь вижу, что слухи явно преуменьшают красоту вашей супруги.

Марианна улыбнулась на светский комплимент.

— А вы не знаете Мадлен?

— Мадлен? — эхом повторил Дюран. — Нет, с такой я не знаком.

— А мне она говорила, что очень хорошо вас знает.

— Правда? Очень лестно! Расскажите мне о ней побольше. Может, я её узнаю среди своих знакомых?

— Сомневаюсь… — пожала плечами Марианна.

В разговор вмешался Коррадо. Он решил пойти окольным путем, как поняла вскоре Марианна. Вопросы задавались касательно Маттео Дамиани и Мадлен, но князь спрашивал незаметно, едва касаясь темы, и Дюран не успел оглянуться, как честно всё рассказал. Результаты разочаровали Марианну. Значит, никакой любовницы у Маттел нет, и Франсис соврал. Но зачем? Или Мадлен есть, но она искусно скрывается от людских глаз, чтобы появиться мгновенно? Тогда Дюран всё бы рассказал. Он был бы либо её сообщником, либо дураком, которого обвела вокруг пальца Мадлен.

Поговорив ещё с Дюраном, Марианна и Коррадо немного отошли в сторону, чтобы без помех наедине обсудить ситуацию.

— Ну что вы скажите, Марианна? — спросил князь Сант-Анна.

— Не знаю, что сказать. Дюран не врет, я уверена в этом. Выходит, Франсис обманул меня.

— Чтобы получить деньги? Но вы сами сказали, что сумма для вас не такая большая. Тогда зачем же просить небольшую сумму, если он мог бы получить с вас гораздо больше?

— Я не знаю, — пожала плечами Марианна. — На тот момент я была уверена, что ему срочно нужны деньги, оттого он попросил то, что я могу сию минуту дать. А его сообщение не вызывало у меня сомнений…

— А теперь вы сомневаетесь… И ещё, вы кое-что от меня скрываете. При каких обстоятельствах вы познакомились с Франсисом?

Марианна решила всё честно рассказать. Он должен знать. Ситуация, тем более, являлась очень странной, а ничего толком не зная, трудно в ней разобраться.

Марианна говорила и говорила. Прошлое опять появилось, прошлое, которое невозможно стереть из памяти. Она вновь почувствовала себя восемнадцатилетней девочкой, отданной замуж за Франсиса Кранмера и ожидающей с трепетом первой брачной ночи. Тогда она была счастлива, а, как известно, счастлив только тот, кто находится в неведении. Вот и она находилась в неведении. Не знала, что в данный момент Франсис играет в карты с Язоном Бофором и намного позже проиграет Язону всё состояние, приданное Марианны да и саму честь девушки.

Тут Язон пришел к Марианне, чтобы потребовать уплату долга. Конечно, девушка выгнала его, а потом, переодевшись в амазонку, спустилась вниз, чтобы вызвать Франсиса на дуэль. Она фехтовала мастерски, и вскоре соперник был убит. Но тут весьма некстати пришла кузина Франсиса и по совместительству любовница. Иви начала кричать, заявляла, что Марианну посадят, казнят, а она будет смеяться ей в лицо.

Так на совести Марианны оказались два трупа.

Коррадо молча слушал жену. Скованность, явственно выделявшейся в начале рассказа, уступила место оживлению. Марианне требовалось выговориться, поделиться прошлыми страхами и девичьем надеждам. И сейчас Коррадо всей душой переживал за жену. Сколько она пережила! И это только в восемнадцать лет! Разочарование в первой любви, убийство, а затем побег из Англии. Да ещё и этот мерзавец Франсис Кранмер оказался жив!

Коррадо почувствовал непреодолимое желание придушить Кранмера, чтобы он поплатился за все страдания, причиненные Марианне. Но Франсиса не было, и князю оставалось только внимательно слушать жену.

-…Я приехала в Тоскану, где и встретила своего крестного, который заявил, что нашел мне мужа. Дальше вам всё известно, — Она всё рассказала, даже и не заметив, как кончила. Тяжкий груз упал с её плеч, и Марианне стало легче дышать, как будто половина тяжести перешла и на Коррадо.

Она взглянула на мужа и увидела, что он грустно улыбается ей.

— Нам нужно было бы встретиться намного раньше, любовь моя, — прошептал он.

Приличия не позволяли на людях целоваться или обниматься, поэтому Коррадо погладил подбородок Марианны, и жена улыбнулась ему в ответ.

Но проблема оставалось нерешенной. Мадлен, видимо, нет, и Коррадо начинал подозревать, что никакой любовницы не существует, иначе она бы давно появилась. Она не может оставаться так долго в тени, тем более когда ею руководит чувство мести.

Вдруг к князю Сант-Анна подошел чумазый юноша-посыльный.

— Ваше Сиятельство, вам записка, — сказал он, подойдя к Коррадо.

— От кого? — удивился Коррадо.

— Не знаю. Просили передать лично в руки.