Фиктивный брак

— Доброе утро, Ханна, — произнес он с улыбкой. — Прекрасно выглядите, впрочем, как и всегда.

Она знала, что это не так. Бессонные ночи и душевные страдания не могли не отразиться на лице.

— Благодарю, мистер Прайор.

— Отис.

Его взгляд напомнил глаза ядовитой змеи, которая собиралась напасть на нее у реки.

— Отис, — кивнула Ханна. — Что привело вас в город столь ранним утром? О боже, неужели муж забыл внести плату за аренду?

— Не беспокойтесь. Грейсон привез деньги в начале недели. А где он сейчас?

Кейл уехал на ранчо еще на рассвете. Ему надо было подсыпать охранникам снотворное в виски, сломать мельницу и кое-что еще. Конечно, сказать об этом она не могла.

— Честно говоря, Грейсон не очень здоров, и я настояла, чтобы он остался в постели. Вероятно, что-то съел. Его всю ночь тошнило.

— Как жаль это слышать.

— Я могу вам чем-то помочь? — Она улыбнулась со всем очарованием, на которое была способна.

Отис вынул из кармана жилета дорогие золотые часы. Ханна вспомнила, что отец тоже носил похожие, считая, что подобные вещи придают его облику статусный вид.

— Раз ваш муж болен, надеюсь, вы не будете против, если я приглашу вас на обед?

Ханна слегка покраснела.

— Мне очень приятно, но будет лучше сообщить об этом Грейсону.

— Зачем тревожить беднягу, пусть поправляется. Завтра пройдет ежегодный праздник, думаю, он захочет принять в нем участие и составить компанию своей прекрасной жене. Признаться, я даже ему завидую.

Он явно с ней флиртует. Ханна была неопытна в делах любовных, но очень хорошо усвоила уроки светского общения. Она часто сталкивалась с подобным поведением мужчин в гостиных Нового Орлеана.

— Ах, Отис, вы такой мастер комплиментов, что у меня даже немного закружилась голова.

— Комплиментов? О, моя милая Ханна, я говорю лишь правду. Вы самая привлекательная женщина из всех, что я встречал.

Ханна захихикала в душе. Мог бы придумать что-то более оригинальное. Кейл, при всем отсутствии воспитания, никогда бы не опустился до таких избитых фраз.

— Я только возьму сумочку и закрою магазин на перерыв.

— Сумочку можете не брать, дорогая Ханна. Я вас угощаю.

— О нет, не стоит.

— Прошу прощения? — Отис удивленно вскинул брови.

— Я хотела сказать, что мне лестно ваше предложение, но в этом нет необходимости.

— Вздор. Кроме того, я настаиваю. Для мужчины большая честь пригласить на обед красивую женщину.

Интересно, какую же плату он потребует за этот обед?

— Хорошо. Но мне нужно взять ключи, а они как раз в сумке. — Виляя бедрами, как это делала Милли Робертс, Ханна удалилась в подсобное помещение. Она едва не вскрикнула, увидев в глубине комнаты Кейла. Его острый взгляд проникал внутрь, заставляя дрожать от страха.

— Ханна, дорогая, что-то случилось? — послышался голос Отиса из магазина.

— Все в порядке, просто не могу найти ключи, — облизав пересохшие губы, ответила Ханна. Затем она взяла себя в руки и поспешно вышла.

Проводив ее взглядом, Кейл горько вздохнул. Когда Прайор собрался покинуть ранчо, Кейл решил проследить за ним. Он понимал, что Отису мало той власти, которую он имеет в округе. Ему нужны новые победы. Теперь очередным завоеванием должна стать Ханна.

Проклятье! Почему он поддался ее уговорам и не отправил отсюда с первой же почтовой каретой? Тогда сейчас бы не пришлось наблюдать, как она кокетничает с его заклятым врагом. Прайор был мастером добиваться поставленных целей. Кнутом или пряником, но он заставлял людей подчиняться своей воле. Подонок!

Ревность больно кольнула в сердце. Кейл понимал, что Ханна не испытывает к Прайору никакого интереса, все ее кокетство — лишь способ отвлечь Отиса и дать ему, Кейлу, свободу действия.

Он постоянно следил за ранчо, собирал необходимые факты, сопоставлял события, чтобы потом представить судье Паркеру весомые доказательства причастности банды Прайора к исчезновению людей и другим преступлениям. Ни один из них не должен избежать наказания. Они должны быть приговорены к двойному повешению. А еще лучше тройному.

Скользнув вдоль стены, Кейл вышел из магазина, стараясь не думать о том, что его жена отправилась обедать с его кровным врагом. Надо воспользоваться ситуацией, пробраться на ранчо и внимательно изучить дом Прайора. Он предпочел бы проникнуть в дом ночью, но такой шанс упускать нельзя. Люди, оставшиеся на ранчо, заняты починкой мельницы и загона для скота. У него есть возможность остаться незамеченным.

Пирс Хейден ходил взад-вперед по берегу Ред-Ривер — реки, за которой заканчивались индейские территории и начинался штат Техас. Джулиус опаздывал уже на четыре часа. Неужели его перехватили эти надоедливые агенты? Или ему просто тяжело скакать верхом с раненой ногой?

В этот момент послышался стук копыт, и Пирс облегченно вздохнул.

— Чертова нога, — послышался недовольный голос Джулиуса.

— Какого черта ты так задержался? — не сдержался Пирс.

— Все из-за этих пинкертонов, — проворчал тот и принялся осторожно слезать с лошади, стараясь щадить больную ногу. — Из окна-то я вылез, но один из этих зорких парней заметил, как я вскочил в седло. Не успел я опомниться, как эти псы догнали меня.

Пирс с опаской огляделся.

— Не волнуйся, я от них ушел. Правда, пришлось пару лишних часов петлять по округе, чтобы оторваться. Боюсь, что скоро они будут здесь. У этих парней достаточно денег, вскоре они узнают, куда мы едем. Поспешим, партнер. Агенты Пинкертона дышат нам в спину. Мы должны быть в Кромвеле и помочь боссу, пока тесть не отобрал у него жену.

— Могли бы написать, что у них там стряслось, — пробормотал Пирс.

— Да уж. — Джулиус снял значок маршала и сунул в карман. — Видимо, дела совсем плохи, раз Элиот обращается за помощью. Он всегда справлялся в одиночку. Должно быть, разворошил очередное осиное гнездо.

Пирс хмыкнул:

— Вот и посмотрим, на чью сторону встанут пинкертоны и так ли они хороши в деле, как считается.

Пока друзья переправлялись через реку, агент Ричард Сайкс наблюдал за ними из-за холма в мощный бинокль.

— Они приведут нас прямо к Ханне Мэллой, — заключил он.

— Поражаюсь их глупости. — Агент Гилмор презрительно скривился. — Что эта деревенщина о себе возомнила? За кого они нас принимают?

— Будет вдвойне приятно поставить этих маршалов на место. — Агент Вильямс хлестнул лошадь, и все трое поскакали к переправе.

Глава 15

Одеваясь к празднику, Ханна старалась не смотреть на Кейла. Она боялась вновь увидеть его полуобнаженное тело, которое совсем недавно было так близко, когда он ласкал и обнимал ее своим крепкими сильными руками. От воспоминаний об их близости внутри вспыхивал огонь желания, и с каждым днем его было сложнее потушить.

Вчера она едва не осмелилась прикоснуться к нему, но в последний момент одернула себя. Несколько раз, проснувшись среди ночи, она старалась отодвинуться подальше, чтобы не ощущать тепла его тела. Совсем недавно Кейл был ее другом и любовником, а сейчас стал совершенно чужим.

Тогда как Кейл отдалялся от нее, Отис Прайор, напротив, стремился быть ближе. Прошлым вечером он пригласил ее на ужин и старался использовать любую возможность дотронуться до нее. Ханна еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощечину, но старалась всем видом показать, что ей нравится такое внимание.

Этим утром Отис вновь появился в магазине и заявил, что хочет представить Ханну женщинам, занимающимся организацией праздника. Пока она перебрасывалась несколькими фразами с новыми приятельницами, Прайор стоял слишком близко и даже положил руку ей на спину, от чего Ханна чувствовала себя ужасно. Несомненно, он хотел, чтобы эти кумушки доложили Кейлу, что Отис Прайор положил глаз на его жену.

На обратном пути он уговорил Ханну заехать к нему домой на обед, приготовленный поваром специально по этому случаю. Едва за ними закрылась дверь, Прайор прижал ее к стене.