Невеста разбойника

Потом он повернулся к Илене и прошептал:

— У меня нет слов, ваше княжеское высочество, дабы выразить свое изумление. Вы так яростно сопротивлялись нашему предложению выйти замуж, что мы уже и не знали, как еще просить вас об этом. И вот совершенно неожиданно вы выбираете себе князя, да к тому же такого, в чьих жилах течет кровь Зокалы, и стремящегося приложить все силы для развития страны!

Илена хотела признаться, что не она, а ее на самом деле выбрали.

Но тут же решила не говорить об этом вслух; отвела взгляд и, улыбнувшись, чуть слышно что-то пробормотала — пускай премьер-министр подумает, будто она стесняется таких разговоров.

Князь Владилас между тем продолжал очаровывать окружающих.

Он рассказывал и до обеда, и во время трапезы смешные истории о своих похождениях, об отце и матери.

Оказывается, многие его соратники были сыновьями князей, покинувших Зокалу вслед за его отцом, как говорил князь Александр, для того, «чтобы навсегда стряхнуть пыль со своих сапог».

Потом князь Владилас серьезно посмотрел на собравшихся за столом людей и сказал:

— Я посетил свой замок шесть месяцев назад и должен отметать, что долиной Миспа, где он находится, пренебрегают так же, как Белой.

Некоторые министры покраснели и стыдливо отвели глаза.

Князь, не обращая на это внимания, продолжал:

— Из того, что говорил мне отец, и из моих собственных наблюдений я сделал вывод: Миспа имеет огромный потенциал, и его можно использовать в различных целях.

— К сожалению, я никогда не бывал там, — ответил премьер-министр, — но мне всегда казалось, что это неживая, опустошенная земля.

— Она действительно кажется такой — сейчас, — бросил на него многозначительный взгляд Владилас. — Но она окружена высокими горами, которые могут послужить неплохой защитой от посягательств Румынии. Кроме того, там достаточно воды, а почву не так уж трудно возделать. От своего отца я узнал, что в горах много полезных ископаемых, драгоценных камней, которые никто никогда не искал.

Государственные мужи слушали его с нескрываемым интересом.

— В той долине поселятся многие мои последователи. Они построят там дома, займутся ремеслом, а так как они чрезвычайно умелые мастера с изобретательным умом, то я уверен, в ближайшем будущем они смогут показать жителям этой долины, как можно и нужно работать. Среди моих людей много хорошо тренированных солдат, которые научат воинов Зокалы владеть новым оружием, которое мы привезли и которое еще вскоре прибудет.

— Еще? — воскликнул министр обороны. — Ваше высочество, тогда позвольте задать несколько щекотливый вопрос: откуда возьмутся деньги, чтобы заплатить за все эти пушки и ружья?

— Что ж, это разумный вопрос, — молвил князь, — и он действительно требует незамедлительного ответа. Пусть это будет подарок стране, в которую я наконец смог вернуться. За годы изгнания мой отец сумел скопить приличный капитал и порадовался бы тому, что он сейчас расходуется на благие цели.

Владилас взглянул на Илену, и она заметила, как сверкают его глаза.

— Я думаю, даже моя жена уверена, что разбойники живут только благодаря награбленному и отобранному у других. Что ж, в какой-то мере так оно и есть, но мы во время походов по Балканам не воровали ничего, кроме хороших идей, сулящих выгоду, которой не видели другие.

Он усмехнулся и добавил:

— Я думаю, очень скоро вы сами убедитесь, что новый тип ружей, который используют мои люди, можно с легкостью производить самим. Для этого в течение ближайшего года мы построим несколько заводов, а потом вы увидите, как cтремительно эти ружья завоюют популярность, будут пользоваться спросом в каждой второй стране Европы.

Илене показалось, будто министр обороны скептически взглянул на Владиласа, но князь был так увлечен своей программой преобразования страны, что ничего не замечал.

— Мы также разработали новые способы переправки оружия и другого военного снаряжения через реки и горы, позволяющие исключить риск потери или поломки. Несмотря на кажущуюся простоту этих устройств, их невозможно сделать без знания особого секрета, а его мы бесплатно никому не отдадим.

Он выразительно раскинул руки в стороны.

— Кроме того, у нас еще множество идей, и надо признать, некоторые мы украли, но кое-что разработали сами. И сейчас, когда мы навсегда остаемся в Зокале, эти идеи будут способствовать развитию и процветанию страны.

Не было необходимости смотреть на лица людей, сидевших за столом, чтобы судить о впечатлении, произведенном на них речью князя Владиласа.

Однако Илена заметила, что, несмотря yа радушный прием, он желает поскорее уехать.

Вопросы сыпались со всех сторон, и он старался отвечать как можно лаконичнее.

И вскоре, словно подчиняясь необыкновенному магнетизму и воле князя, министры замолчали.

Попрощавшись с премьером и членами кабинета, Владилас взял Илену за руку, и они снова вышли на рыночную площадь, где их ждал экипаж.

Илена была в восторге от увиденного.

Казалось, весь мир стал разноцветным: люди вокруг держали в руках цветы и осыпали ими движущийся экипаж.

Вскоре показались величественные золотые ворота.

За ними, окруженный садом, стоял на холме старинный дворец.

Снаружи он был столь же прекрасен и романтичен, как внутри.

Позолоченные купола и шпили отражали яркие солнечные лучи.

Князь Владилас не мог оторвать взгляд от этого волшебства.

Наконец они подъехали к парадному входу, где замерли в ожидании лакеи в белых, расшитых золотом ливреях, государственные мужи и фрейлины.

И вновь их шумно и радостно поздравляли, а самым поразительным было то, что князя Владиласа приветствовали с энтузиазмом, какого вовек не удостоился бы иностранец.

Потом они остались одни в роскошной гостиной, которую так любила ее мать. По этой причине она и стала называться Комнатой княгини.

Глядя из окна на ухоженный сад, Илена вновь спросила Владиласа:

— Почему ты не сказал мне раньше? Почему ты решил, что можно обманывать меня?

— Я не обманывал тебя. Ты просто приняла меня за того, кем я представился, и в этом нет ничего плохого. Я был и разбойником, и грабителем, и вором, правда, как я уже объяснял, несколько необычным. А теперь жизнь сама подсказала мне, что моя помощь необходима здесь, она же высветила проблемы, которые нужно срочно решить.

— А когда ты их решишь, тебе снова станет невыносимо скучно! — съязвила девушка.

Владилас пожал плечами.

— Может быть! Я привык к риску и вольной воле, но, думаю, в жизни каждого человека наступает пора, когда нужно успокоиться и остепениться.

На его губах заиграла странная улыбка, и княжна подумала, будто он вновь насмехается над ней.

— Что ж, если жизнь покажется невыносимой, ты всегда можешь вернуться в горы, — с нарочитым равнодушием заметила она.

— Ты что, пытаешься отправить меня туда прямо сейчас? — удивился князь Владилас. — Мне кажется, сначала я все-таки должен узнать, сколько моих людей приживется в Зокале и как отнесутся к здешним местам лошади.

Илена тут же вспомнила о прекрасных арабских скакунах, которых она видела за рекой прошлым вечером, и не смогла удержаться от восклицания.

— Как же я хочу прокатиться на твоих арабских скакунах! Я просто сгораю от нетерпения!

— Тогда — завтра, — ответил князь Владилас. — Надеюсь, у тебя есть нормальная одежда для верховой езды?

Если он хотел вывести ее из себя, то ему это вполне удалось.

Княжна яростно сверкнула глазами, с ненавистью посмотрела на него и грозно прошептала:

— Мне не надо диктовать, что я должна, а что не должна носить! И если ты не понимаешь, что дрессировать необъезженную лошадь «в юбке невозможно, то это не мои проблемы!

— Тогда мне придется объезжать их для тебя, — невозмутимо произнес князь. — Позволь еще раз объяснить тебе, Илена, до тех пор, пока будешь моей женой, ты больше ни разу не наденешь брюки.

— В таком случае, — парировала девушка, — чем скорее ты вернешься в горы, тем лучше! Или, может, мне удастся избавиться от тебя каким-нибудь другим способом!