Выбор женщины (ЛП)

Джулиана прижалась еще теснее, упиваясь давлением отвердевшей плоти. Все тело буквально ныло от вожделения.

– Сейчас, – прошептала она, закрыла глаза, прильнула к нему и обхватила ногами худощавые бедра. – Немедленно. Я люблю тебя, Трэвис.

– При всем желании не смог бы дольше ждать.

Осторожно проник внутрь, мягко растягивая, полностью заполняя собой, пока Джулиана не почувствовала, как спираль напряженности не взвилась до невыносимой высоты.

Она приподняла бедра, Трэвис откликнулся мощным движением, проникнув еще глубже, затем с мучительной медлительностью отпрянул. Джулиана вцепилась еще яростнее, прильнула еще сильнее. Он снова устремился вперед и снова отпрянул.

– Tрэвис, – злобно прошипела она.

– Я здесь.

Снова ворвался в нее, глубже, чем раньше, и Джулиана ахнула, когда восхитительная сила внутри вышла из-под контроля. Она дала себе волю, шепча имя Трэвиса, почувствовав, как он погружается в нее в последний раз. Сильные мускулы затвердели под ее ладонями, солидный вес придавил к кровати.

Какое-то время во всей вселенной не существовало ничего важнее.

Долгое время спустя Трэвис пошевелился и очень внимательно посмотрел на нее в полумраке. Джулиана сонно улыбнулась, нежно скользя пальцами по испарине на его плечах.

– Не волнуйся, – деликатно зевнула она. – Не собираюсь поднимать эту тему.

– Какую?

– Женитьбу.

– Однако только что подняла, – отметил Трэвис, чмокнув ее в кончик носа.

– Зато можно обсудить более насущные проблемы.

– Например?

– Например, кто из нас утром встанет первым, чтобы приготовить чай.

– На этот раз я, – пообещал Трэвис.

– Какой ты милый, – снова зевнула Джулиана и провалилась в сон.

Три дня спустя, в десять тридцать утра Трэвис сидел за письменным столом в новом офисе штаб-квартиры «Сойер менеджмент системс» в Джевел-Харбор и размышлял, не устроить ли себе небольшой перерыв. «Очарование эспрессо» всего в нескольких кварталах. Можно пойти, поприветствовать Джулиану, забрать кофе и вернуться в кабинет минут через двадцать.

Или никуда не ходить и сэкономить полчаса для работы. Видит бог, в деле спасения «Пылающей долины» дорогá каждая минута.

Трэвис задумчиво оглядел стопки бумаг на столе. Он и «Фаст инк» очень тщательно спланировали захват гостиницы. Суровая правда состояла в том, что Сойер очень сомневался в возможности спасти отель. Многочисленным кредиторам, включая собственную группу инвесторов, придется неопределенный срок морочить голову и убедить их внести еще больше средств, чтобы поставить курорт на ноги в финансовом отношении. Кошмарная задача.

Каждый раз, вспоминая безоговорочную веру Джулианы в его способность таскать каштаны из огня, он беззвучно ругался. В последнее время Трэвис старательно гнал от себя мысли о том, что произойдет, если он не справится.

На столе мягко звякнул интерком.

– Мистер Сойер, пришла миссис Кирквуд.

Трэвис стиснул зубы. Именно сейчас только ее визита и не хватало! Но ничего не поделаешь.

– Впустите, миссис Банерман.

Через несколько секунд вошла Элли, тонкие черты лица подчеркивала короткая мальчишеская стрижка, изящную фигуру оттеняли белые в обтяжку брюки и светлая шелковая блузка. Большие голубые глаза, которые когда-то казались совершенно ясными и бесхитростными, сейчас были наполнены раздражающим Трэвиса страхом. «Неужели я действительно был когда-то влюблен в эту женщину?» – мимолетно подивился он. Хрупкая бледная азалия по сравнению с яркой орхидеей, что являла собой Джулиана.

– Привет, Элли. Присаживайся, – нехотя приподнялся он и небрежно махнул на стул.

– Спасибо.

Элли села, не спуская с него глаз, скрестила ноги и сложила руки на коленях, выглядя крайне взволнованной, но очень решительной.

– Мне пришлось приехать сюда, Трэвис. Надо поговорить.

– Ладно. Говори.

Трэвис снова сел и неохотно откинулся на спинку стула. Как жаль, что пятью минутами раньше он не ушел в «Очарование». Избежал бы пустой душещипательной болтовни. Что лишний раз доказывает: сомневающийся всегда проигрывает.

– Ты спал с Джулианой, – выдохнула Элли. – Вы любовники.

Трэвис посмотрел в окно, из которого открывался прекрасный вид на гавань. Можно даже разглядеть внизу ресторан «Сокровищница» возле пристани для яхт.

– Ты прекрасно понимаешь, что тебя это не касается.

– Касается, раз ты ее используешь. Она моя кузина, Трэвис. Не смей причинять ей боль.

– Не очень-то ты беспокоилась о Джулиане, – сверкнул глазами Трэвис, – когда увела у нее Кирквуда, а?

– Это несправедливо, – заплакала Элли. – Я его не соблазняла. Мы боролись с нашими чувствами друг к другу, пока… до…

– Пока Джулиана наконец все поняла и отказалась от Кирквуда?

– Черт побери, Трэвис. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Джулиана не сразу отпустила Дэвида.

– Неужели она боролась за него?

Он напряженно ждал ответа. Очень хотелось узнать, насколько важен был когда-то Кирквуд для Джулианы.

– Не было никакой борьбы, – потрясенно ответила Элли. – Они оба поняли, что совершили ошибку, и пришли к взаимному согласию. Все прошло очень спокойно и цивилизованно. Спроси у нее. Она подтвердит. Трэвис, не хочу говорить о прошлом.

– Даже о нашем прошлом? – с легким интересом спросил он.

– Тем более о нашем прошлом.

И отвела глаза.

Трэвис кивнул и бросил ручку на стол.

– Согласен. Довольно скучная тема, правда?

– Трэвис, – с тревогой подалась вперед Элли, – ты шантажом заставил Джулиану спать с тобой?

– С чего ты взяла?

– Если это цена, которую ты назначил за спасение «Пылающей долины», то она слишком высока. Не допущу, чтобы Джулиана расплачивалась с тобой подобным способом.

– Всерьез полагаешь, что твоя кузина – неважно, по какой причине, – позволит шантажом заманить себя в постель?

– В нормальных условиях нет, – слегка растерявшись, нахмурилась Элли, – но сейчас-то все не так.

– Что именно «не так»?

– Она очень увлечена тобой. Если честно, думаю, она в тебя влюблена. Поэтому ей было нетрудно убедить себя, что это правильно – спать с тобой в обмен на твою помощь. Но когда все закончится, ей будет очень больно, а я не хочу, чтобы она заплатила такую цену.

– Не переживай, Элли, – внезапно потерял терпение Трэвис.

– Она моя кузина. Поэтому я не могу не переживать. Знаешь, Трэвис, своим внезапным возвращением ты устроил ужасную неразбериху. Ты очень опасный человек, и, кажется, я единственная, кто это осознает. Дэвид отказывается заглянуть глубже, чтобы разглядеть твою истинную натуру, а Джулиана ослеплена эмоциями. Отец, дядя и тетя совершенно выбиты из колеи всей этой ситуацией. Они отчаянно хотят верить, что курорт можно сохранить в семье, и хотя очень любят Джулиану, но привыкли, что она сама о себе заботится.

– Стало быть, ты вообразила, что только ты в силах меня предостеречь? Не сотрясай понапрасну воздух. Джулиана тебя не послушает.

Элли вскочила на ноги, нервно подошла к окну и встала спиной к Трэвису, судорожно прижимая к себе кожаную сумочку.

– Таким способом хочешь меня наказать, да? – прошептала она.

Трэвис секунд двадцать обдумывал подобную возможность.

– Нет.

– Ты вернулся не только за неполученной пять лет назад оплатой. Но и из-за разрыва тогда наших с тобой отношений.

Трэвис изучил изящную спину Элли и покачал головой. Джулиана была права: эта хрупкая, нежная, пугливая, как лань, женщина абсолютно ему не подходит. И никогда не подходила.

– Я вернулся, потому что мне не заплатили обещанное. Это единственная причина.

Элли проглотила рыдания.

– Сожалею о случившемся пять лет назад. Очень сожалею. Не хотела так поступать с тобой. Собиралась честно сообщить, что решила разорвать помолвку, как только поняла, что мы не подходим друг другу. Но папа был уверен, что ты сразу уедешь, и в таком случае мы потеряем «Пылающую долину». Он говорил, что все зашло слишком далеко и ты единственный, кто способен спасти курорт. Велел заверять, что выйду за тебя замуж и ты получишь долю в гостинице в качестве свадебного подарка.