Всегда ты

— Езжайте своей дорогой, — холодно сказал Кэл. — Мы с женой не жалуем незнакомцев.

— У нас кончилась провизия, мистер. Может, вы позволите погреться у вашего костра до утра и купить у вас немного кофе, а может быть, даже чего-нибудь посущественней, если, конечно, у вас есть кое-какие запасы…

Прежде чем он успел договорить, раздался глухой выстрел. Мелора, которая с возрастающим чувством отвращения смотрела на бородатого, успела повернуться и заметить, как Кэл покачнулся и упал на землю.

Девушка вскрикнула от ужаса, когда увидела третьего человека. Мужчина наклонился над распростертым телом, разглядывая его с довольной усмешкой. Вероятнее всего, он тихо зашел с другой стороны лагеря и оттуда напал на Кэла.

Мелора в ужасе метнулась к нему, заметив сочащуюся из головы кровь. Кэл не двигался, его веки были закрыты. Страх от того, что он мертв, подкосил девушку, точно мощный удар кулаком. Не успела она приблизиться к нему, как третий незнакомец преградил ей дорогу. Довольно хрюкнув, он схватил Мелору за талию.

— Отличная работа, Ломакс, — воскликнул тот, кого звали Джеро.

Ломакс был толстым человеком лет пятидесяти, с отвратительным запахом давно немытого тела, с длинными сальными рыжими волосами и совершенно лишенными ресниц глазами цвета речного ила. Чисто интуитивно Мелора ударила его в голень. Мужчина скорчился от боли и выпустил девушку из рук.

— Держите ее, — скомандовал Стронг и Джеро пришпорил своего коня.

Мелора не успела добежать до спасительной тени сосен нескольких шагов, как путь ей преградил Джеро. Задыхаясь от страха, Мелора бросилась в другую сторону, но там, предусмотрительно расставив руки, уже стоял Ломакс. Стронг спешился, лениво подошел к бесчувственному телу Кэла.

— Говорил я, ребята, что найду нам женщину для развлечений, пока мы в бегах, — самодовольно сказал он, обращаясь к своим приятелям.

Стронг приблизился к Мелоре, сияя, как скунс, жующий капусту. — А она прехорошенькая.

— Оставьте меня в покое, — отступая назад, огрызнулась Мелора. — Позвольте мне подойти к… моему мужу, он, наверное, еще жив. В противном случае вас всех будут преследовать за убийство! Поэтому если не хотите быть вздернутыми на веревке…

— Ой, напугали! Нас как раз преследуют за убийство, — перебил ее Джеро, сотрясаясь от гогота всем своим костлявым телом. — Одним больше, одним меньше. Какая разница? Все равно двум смертям не бывать, так какого черта мы будем переживать из-за вашего муженька?

Мелору бил озноб, словно она нырнула в ледяную воду. Она поняла, что спорить бессмысленно, поскольку отлично знала такой тип людей. Она стремительно увернулась от Стронга и бросилась в сторону ручья. Услышав звуки погони, Мелора еще быстрее заскользила по каменистой почве.

Неужели Кэл умер? При одной мысли об этом девушку охватил ужас. Надо же было попасться в лапы этим убийцам! Мелора знала, что они с ней сделают, если поймают, и нервная дрожь прошла по ее спине. Уж лучше она сломает себе шею, чем позволит себя схватить.

Заметив блеск воды, Мелора метнулась к собой на веревке, лишь гнусно ухмыляясь в ответ, когда она осыпала его проклятиями.

— Должен вам заметить, я знаю женщинам только одно применение, да к тому же недолюбливаю их. И мои приятели тоже. Поэтому если вы думаете, что мы станем нянчиться с вами, то глубоко заблуждаетесь. Очень глубоко, — повторил он, посмеиваясь от удовольствия, что так удачно выделил нужное слово.

Жалкая лачуга неясно вырисовывалась в мрачной темноте ночи. Обшарпанная и полуразвалившаяся, с заколоченными окнами и ободранными бревнами, она выглядела такой же гостеприимной, как гроб. Джеро втолкнул Мелору внутрь и зажег керосиновую лампу, стоявшую на маленьком столе, липком от пролитого виски. Серые и черные крысы бросились врассыпную по углам комнаты, покинув кучу отвратительных жестяных тарелок, сваленных в раковине. Несколько тюфяков валялось на земляном полу. Из мебели в хижине стояли только три стула и маленький стол, в углу располагался очаг, наполовину заполненный обгоревшими бревнами.

Мелора тяжело вздохнула. — Если вы позволите мне уйти, я позабочусь о том, чтобы вас хорошо вознаградили… — начала она, но Джеро снова схватил ее за волосы и намотал их на руку так, что девушка вскрикнула от боли.

— Как раз сейчас меня не слишком интересуют деньги. Мы достаточно припрятали, чтобы продержаться какое-то время. Когда нам понадобится еще, ограбим следующий банк. То, что мне сейчас нужно, стоит передо мной и смотрит на меня большими карими глазами. Послушай, малышка, вот уже три года у меня не было женщины. Все это время я был заперт в тюрьме. Пришлось ухлопать пару надзирателей, чтобы вырваться на волю. А теперь мне хочется немного поразвлечься.

— Мне очень жаль, — выдавила из себя Мелора, стараясь скрыть отвращение, когда его пальцы начали грубо мять ее грудь. — Я не знала. Конечно, вам необходимо немного развлечься. Е-если вы снимете с меня веревку, я п-постараюсь быть п-поприветливее с вами. Уверена, вы так одиноки…

— Да, да, ужасно одинок. — Его улыбка, от уха до уха, обнажила ряд гнилых желтых зубов. — Ладно, сниму, почему бы и нет? — Он неожиданно выпустил Мелору и внимательно оглядел ее своими маленькими, похотливо блестевшими волчьими глазками. От этого взгляда у девушки похолодело внутри. Понадобилась вся ее воля, чтобы не выдать волнения.

— Давай-ка снимем сначала веревку, а потом и этот великолепный костюм, я хочу посмотреть, какая ты на самом деле.

Мелора молча кивнула, опустив глаза, чтобы он не заметил сквозившую в них ненависть. Когда он начал поднимать веревку вверх по плечам, девушка лишь сильнее наклонила голову.

— Ну, давай посмотрим. Я не видел голой бабы с…

Как только веревка была снята с шеи, Мелора ловко выхватила из его кобуры огромный кольт и проворно отскочила назад.

— Ни с места, ублюдок, или я застрелю тебя на месте.

Мелора направила дуло ему в лоб.

Джеро изумленно уставился на девушку, затем его лицо постепенно приобрело багровый оттенок.

— У тебя не хватит смелости, — злобно прорычал он и бросился на Мелору.

Девушка дважды выстрелила. Кровь брызнула на стены лачуги. Джеро свалился замертво. Мелора в ужасе попятилась, глядя на бездыханное тело. В углах комнаты беспокойно закопошились крысы.

Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и отвернулась.

«Беги! — закричал ей внутренний голос, пробиваясь сквозь плотную завесу потрясения, порализовавшего Мелору. — Беги, пока не вернулись еще два ублюдка».

Стараясь не глядеть на Джеро, девушка, пошатываясь, подошла к двери и широко распахнула ее.

На пороге стоял Отис Стронг. Его огромная фигура загородила узкий дверной проем, глаза мрачно блестели, не предвещая ничего хорошего.

Глава 7

Мелора вскрикнула от неожиданности и, отступая назад, снова подняла пистолет, но прежде чем она успела выстрелить, Кэл втолкнул Стронга внутрь, и девушка догадалась, что великан был его пленником.

Мелора и подумать не могла, что так обрадуется, увидев Кэла. Сразу стало легче на душе, как только она поняла, что Кэл держит бандита под прицелом. На его затылке зияла кровавая рана, вся рубашка была перепачкана кровью, но в остальном он выглядел вполне здоровым и готовым к бою. А его потемневшие от еле сдерживаемой ярости глаза едва не заставили Мелору пожалеть Стронга. Девушка еще не видела Кэла в таком возбужденном состоянии. — Ты в порядке? — отрывисто спросил он, не спуская со Стронга глаз.

— Да, я подумала, что ты умер… что они убили тебя… — пролепетала Мелора, позабыв от страха, что они до сих пор были на «вы».

— Пытались.

Мелора опустила пистолет, внезапно почувствовав слабость.

— Где Ломакс?

— Мертв.

Кэл бросил взгляд на распростертое на земляном полу окровавленное тело.

— Неплохо вы его.

В следующее мгновение он заметил в руке Джеро маленький черный пистолет, который тот, по-видимому, прятал в своем сапоге. Стронг тоже заметил это.