Необоримая стена

— Мне страшно… — Настя шептала Анике на ухо, — вдруг они нас увидят! Вдруг они действительно свалятся в эту яму…

— Тс-с, Аника обнял её и прижал к себе, волна неконтролируемого желания нахлынула внезапно, и ощущение опасности только усиливала его остроту. Настя была так близко, в его объятиях, пушистые локоны, выбившиеся из косы, касались его щеки. Она замерла, он слышал, как часто билось в её груди сердце.

— Митяй, — голос возле края ямы стал громче, — глянь-ка, это её платок.

— Точно, значит, правильно идем.

— Осторожно! Смотри не свались, там волчья яма, попадешь — конец тебе. В такую обычно колья вкапывают, кверху заточенные, чтобы если зверь попался, то насмерть.

— Ха, и как такой волчара как ты не попался!

— Дык, она неприкрыта.

— Давай прикроем, глянь, что там, может уже есть кто!

Две головы смотрели в яму. Аника прижался к стене ямы, закрывая собой Настю.

— Не видно ни зги. Глубокая.

— Ладно, брось, не будем терять времени.

Шаги удалялись вглубь леса. Настя обвила руками его шею и расплакалась. Аника подхватил её, его губы коснулись её губ, она послушно подставляла их его поцелуям.

Пережитое обостряло ощущения, а чувство отступившей опасности заглушало голос совести, напоминавший о правилах и приличиях. Настя понимала, что сейчас может все случиться, чувствовала, как поцелуи Аники становятся жестче и настойчивей, руки расстегивают пуговицы платья, и ничего не могла с собой поделать. Она тонула в его нежности, она осознавала, что с самой первой минуты, когда увидела этого темноволосого красавца в кресле, сидящего рядом с ней там, в городе, как только услышала звук его голоса с бархатистыми нотками, хотела именно этого. Ноги её подкашивались, и уже не владел собой и Аника, словно обезумевший от страсти и захлестывающих его эмоций и ощущений. Они что-то шептали друг другу срывающимися голосами, утонув в волне желания, когда вдруг что-то ударило Анику сверху по голове. Он словно очнулся ото сна. Сверху спадала толстенная веревка, с большущим узлом на конце. С минуту, ошарашенные, оба смотрели наверх. Скрипучий голос прокаркал:

— Поднимайтесь, голуби, пока те двое не вернулись.

Настя, распаленная ласками Аники, раскрасневшаяся, пыталась поправить растрепанную прическу и застегнуть платье. Аника обвязал веревку вокруг её пояса и вокруг своего, и на руках стал подниматься верх. Настя обнимала его, прижимаясь к его могучей груди. Их взгляды встретились.

— Настя, прости меня, я вел себя…

Она прикрыла ему рот ладошкой:

— Аника, Аника не стоит…

Последние метры до края ямы давались с большим трудом. Они выбрались наружу и огляделись. Веревка была привязана к дереву, неподалеку от ямы. В нескольких шагах от края ямы сидела старуха, видом напоминавшая известного персонажа русских сказок.

— Скорее, голуби, отвязывайте веревку, пойдемте за мной.

Аника смотал веревку:

— А вы нас на обед не съедите?

Бабка обернулась, сверкнув глазами:

— А ты шутник, парень.

Настя шепнула на ухо Анике:

— Я её боюсь…

— Смелее, Настя, смелее…

Тропинка уходила вглубь леса. Сгорбленная фигура старухи передвигалась по нехоженой чаще с удивительной проворностью.

— Смотрите, — Настя искренне удивлялась, смотрите, она, словно молоденькая перепрыгивает через валежник.

Старуха обернулась:

— Тащишься, как неживая! — Она подскочила к Насте и сорвала с её плеча котомку, — давай я понесу, а то мы так и к вечеру не доберемся!

— Но! — Настя пыталась возразить, — подождите, я сама!

— Погодите! — Аника кинулся вслед убегающей старухе, та словно растворялась в дебрях, — постойте!

В следующую минуту он почувствовал удар, от которого потемнело в глазах.

— Очнулся, голубь, — старуха склонялась над ним, лежащим на земле посреди леса. — Ведь говорила вам, быстрее надо, быстрее! Поднимайся. Не дотащу я тебя такого здоровенного.

— Что случилось? Где Настя?

— Увели твою Настю, утащили, аки коршуны. Тебя бросили, подумали что убили.

— Как? Кто?

— Да те двое, что возле ямы рыскали. По вашу душеньку они, по вашу.

— Да им не мы нужны были, а…а где сумка?

— Эта? — бабка потрясла котомкой, — да у меня. Уберегла я выходит ваше сокровище. Что ж там у вас такое?

— Да лучше не знать. Одни беды только от него.

— Пойдем ко мне, подумаем, как твою зазнобу из беды выручать.

— Думаешь, она жива?

— Да ведь если бы хотели убить, сразу бы убили, а тут, значит, нужна она им, выходит. Иди за мной, голубь, да смотри шаг в шаг иди, тут вот, видишь, топь начинается.

Превозмогая сильную боль в затылке, Аника поплелся за старухой. Та с привычной легкостью подпрыгивала на кочках, Аника старался не отставать — помогала профессиональная выправка. Зеленая, поросшая мхом трясина с виду напоминала цветущую поляну с густой сочной, но низкой травой.

— Смотри, голубь, не ошибись, шаг в шаг со мной иди. Вон, видишь, деревцо растет, а вокруг холмик. Кажется, что там твердь, а наступишь — конец тебе!

— Ты бы не так быстро, мать, а то мне после угощенья от гостей наших тяжко и голову повернуть.

— Поправим твою голову, только вот до избы моей доберемся. Вон уже и топи конец, еще шагов пять…

Аника почувствовал, как кочка под его ногой стала уходить вниз. За доли секунды он оказался по грудь в трясине.

— Мать! Эй… я провалился!

Старуха оглянулась:

— Экий ты неловкий. Говорила же, шаг в шаг иди! Я сейчас, — она стремительно запрыгала по кочкам и скрылась в пролеске на берегу топи.

— Эй, куда ты!

Ответа не последовало. Аника медленно погружался в трясину. Тягучая жижа словно всасывала его тело в холодную глубь. Ощущение ужаса, леденящего кровь, такого, какой даже не был испытан им во время полета на арену из-под купола, захватывало его разум. Трясина была уже возле самого подбородка, вся жизнь промелькнула перед его глазами. Мама с отцом, дядька Анри, Настя…

— Держи! Хватайся! — старуха тянула к нему большую обломанную ветку березы. Аника из последних сил ухватился за спасительное деревцо. Старуха, с неведомо откуда взявшейся силой потянула его на себя.

— Давай, голубь, помогай. Кроме тебя самого тебе сейчас никто не поможет!

— Спасибо тебе, что не бросила. Аника упал на берегу топи, силясь отдышаться.

— Да нечто мы нехристи какие, вставай, парень, простудишься. Вон смотри, что делается!

Аника только сейчас увидел, как тучи пиявок облепили его ноги там, где была разорвана одежда. Он с остервенением попытался оторвать их.

— Да не дергай их, насосутся — сами отвалятся, их вон немного, не помрешь, тебе повезло, что в одежде был. Раньше знаешь, как с душегубами расправлялись? Кидали голышом в болото, пиявки высасывали напрочь всю кровушку. Вот так — если не захлебнешься, так все равно помрешь.

— Куда теперь?

— А вот, смотри.

Как в сказке в глубине лесной чащи стояла утлая изба.

— Что? — старуха засмеялась, — ищешь курьи ноги?

— Да нет, я, признаться, еще не совсем в себя пришел.

— Заходи, голубь, не стесняйся.

Аника вошел в дверь избы. Затянутые паутиной закопченные углы были завешаны сушеными грибами и пучками трав. На лавке сидел большой черный как уголь кот.

— Вот мое хозяйство.

— Да, и впрямь как в сказке, — Аника озирался по сторонам. Если бы ему раньше кто-то сказал, что он когда-нибудь окажется в избе бабы — яги он бы засмеял его.

— Садись, голубь, снимай свою одежку, я тебе её поправлю, а тебе вот, на пока, — она кинула ему чистую крестьянскую рубаху и штаны, — я тебе сейчас умыться дам.

— А откуда у вас мужские вещи?

— Ты, все сразу хочешь, ты скажи, как звать то тебя?

— Аникей

— Аникей. Хорошее имя, сильное.

— А вас как?

— А как только не кличут. Кто каргой, кто старухой, кто бабкой.

— Ну, есть же у вас имя!

— При рождении Анной назвали.