Рассвет наступит неизбежно [As Sure as the Dawn]

— Взывайте к Тивазу! — вопила Аномия. — Пусть он услышит ваши голоса! Да! Да! Пусть он услышит вас!

— Тиваз! Тиваз! — стучали воины своими фрамеями о щиты.

И тут неожиданно сверкнула молния, и ее яркий, ослепительный свет ударил прямо в священное дерево. Могучий дуб с треском накренился и упал в круг с такой силой, что задрожала земля. Его, корни охватило пламя.

Собравшиеся закричали, кто–то в ужасе бросился в лес, среди них оказался и Гундрид.

Аномия осталась и продолжала взывать к собравшимся:

— Призывайте Тиваза, пока он не убил вас!

— Тиваз! Тиваз!

Молния сверкнула опять, ударив на этот раз в жертвенник, и золотые рога расплавились.

Рицпа в священном трепете подняла голову к небу.

— Боже, прости их. О Боже, прости их. — Она плакала.

Херигаст упал и склонил лицо к земле.

Только Рольф продолжал стоять, широко раскинув руки, и лицо его сияло от неописуемого восторга.

— Воистину, Господь справедлив!

— Заткните им глотки, пока они не навлекли на нас еще больший гнев! — не унималась Аномия, и те, кто прислушался к ее призывам, двинулись к Рицпе. — Она — наш враг! Убейте ее, если хотите спастись!

— Нет! — воскликнула Фрейя, неотрывно глядя на темные облака. — Ее Бог идет на нас. Не трогайте ее!

— Она должна умереть!

— Нет! — закричали другие.

Аномия увидела ужас в глазах оставшихся, и знала, что ей надо этим воспользоваться.

— Пусть лучше умрет один, чтобы спаслись остальные!

Фрейя ужаснулась.

— А если то, что она говорит о своем Боге, — правда?

— Ты своими устами предала Тиваза! Ты всегда предавала его в своем сердце. Я это видела. Я это знаю!

Фрейя отпрянула назад.

Аномия схватила Рицпу за волосы и подняла с земли.

— Может быть, она солгала обо всем остальном? Говори, ведьма! Ты родила этого ребенка?

Атрет впился пальцами в землю и застонал.

— Нет, — ответила Рицпа.

— Его мать звали Юлией?

— Да.

— Атрет забрал своего сына у тебя?

— Да.

— У тебя был ребенок от другого мужчины?

— Да.

— И тот ребенок умер?

Рицпа закрыла глаза.

— Да.

— Боже, — тихо простонал Атрет.

— Своими собственными устами она вынесла себе приговор, — сказала Аномия, крепче сжав в руке волосы Рицпы и оглядывая застывшие лица собравшихся. — Тиваз поразил священное дерево и священные символы, потому что мы нарушаем закон, сохраняя ей жизнь! Смотрите, тучи снова рассеиваются, снова сияют звезды!

— Господи, Ты моя Скала и мой Искупитель, — тихо прошептала Рицпа, ожидая дальнейшей развязки.

Аномия отклонила голову Рицпы, показав всем ее бледную шею.

— Атрет знает закон! Атрет привел ее сюда, потому что знал в своем сердце, что только мы можем освободить его от заклинаний, которыми эта ведьма околдовала его и его сына. И как только она умрет, он снова станет таким, каким мы его всегда помнили. Он поведет нас к победе.

Атрет поднял голову, его глаза блестели от слез.

— Убейте мою жену, и клянусь Богом, я поведу вас всех в ад!

— Нет, Атрет! — горестно сказала ему Рицпа. — Нет, любовь моя. Помни Господа. Помни, чему нас учили.

Паси овец.

Он заплакал.

— Они убьют тебя из–за меня!

— С нами Бог. Кого нам бояться?

— Я люблю тебя! Люблю тебя. Прости меня. — По ее глазам Атрет понял, что она давно уже его простила.

— Смотрите, какой властью она над ним обладает! — закричала Аномия. — Нам не будет избавления, если мы оставим ее в живых.

— Ведите ее к болоту! — воскликнул Руд, и остальные поддержали призыв своего вождя.

— В болото ее! — закричали все, и голоса Рольфа и Херигаста утонули во всеобщем гаме.

Глаза Аномии сияли неописуемым злорадством, когда она посмотрела Рицпе в лицо.

— Ты видишь, какой властью я обладаю над тобой, — зашипела она.

— У тебя нет никакой власти, кроме той, что дал тебе Бог.

— Значит, даже Он прислушивается к моему голосу, — засмеялась Аномия. Потом она наклонилась к Рицпе. — Как мне хочется впиться тебе в глотку собственными зубами… но это должны сделать они. — Она отпустила Рицпу и отошла назад. Подозвав Руда, она приказала ему исполнить закон и обычаи. — Обрей ей волосы.

Руд вытащил свой нож и обрил сначала левую сторону головы Рицпы до самой кожи. А потом очень коротко обрезал ей волосы с правой стороны, и роскошные черные локоны упали на землю, к ногам Рицпы.

Рицпа видела, как плачет Фрейя, сжимая в руке свой янтарный амулет.

— Обратись к Господу, мать Фрейя.

Аномия снова ударила ее.

— Сорви с нее одежду и надень ошейник!

Руд разорвал тунику Рицпы и сорвал ее. Затем он взял у Аномии тяжелый кожаный ошейник, надел его Рицпе на шею и грубым рывком поставил молодую женщину на ноги.

— Господь покажет вам истину, если вы только попросите Его, — сказала Рицпа, используя то время, которое ей осталось. — Христос умер за ваши грехи. Он был погребен и воскрес на третий день. Через первого человека, Адама, в мир пришла смерть; и через Иисуса Христа, нашего Господа, у нас есть вечная жизнь.

— Замолчи! — закричала Аномия, ее глаза горели яростью.

Руд нанес Рицпе резкий удар и повел ее к болоту. За ним последовали остальные.

— Ведите туда Атрета! — закричала Аномия. — Если нам надо снять с него заклятие, он должен видеть ее смерть. — Она посмотрела ему в глаза, давая ему понять, что она не верит в эти сказки о колдовстве, а просто жаждет его страданий.

Атрета подняли и повели вместе с остальными к болоту. Другие, обеспокоившись за Рольфа и Херигаста, повели туда и их.

Аномия шла впереди с факелом, ведя хаттских воинов через густой лес к краю болота. Она чувствовала вокруг себя жуткие перемены, как будто сам воздух был заряжен какой–то энергией. Тьма рассеивалась. Уже скоро рассветет. Нужно поторопиться с исполнением приговора.

Жрица ускорила шаги, торопя всех остальных.

Серый мох свисал с ветвей старых деревьев. Воздух был пропитан запахом разложения. Аномия подошла к краю болота и повернулась к тем, кто шел за ней. Атрет не скрывал своих слез, не сводя глаз с жены.

Жрица презрительно посмотрела на Рицпу. Эта женщина тоже была сломлена, потому что ее глаза были закрыты, она шевелила губами, видимо, потеряв рассудок.

— Властью, данной мне Тивазом, объявляю эту женщину развратницей, грязной ведьмой и обманщицей и приговариваю ее к смерти. Она должна утонуть в болоте.

Рицпа подняла голову и посмотрела жрице в глаза.

— Мой Бог, Которому я служу, силен избавить меня от этой трясины.

Воины засмеялись.

— Избавить тебя? — засмеялась и Аномия. — Тебя сейчас вдавят в эту грязь, и никто больше никогда тебя не увидит. — Отойдя назад, она громко обратилась ко всем остальным. — Слушайте меня и запомните! Имя этой ведьмы больше никогда и никто не произнесет среди хаттов. Пусть все будет так, как если бы она никогда не жила на земле. — Воины издали одобрительный возглас.

Атрет упал на колени, его губы шевелились, как и у ионийки. Аномия увидела, как Рицпа нежно улыбнулась ему.

— Ведите ее!

Руд схватил Рицпу за руку.

— Не надо, Руд, — сказала Рицпа, глядя в обветренное лицо вождя. — Оставь меня, иначе ты тоже умрешь.

Его глаза забегали.

— Кого ты слушаешь, ее или меня?

Руд сильнее сжал руку Рицпы. Он вывел женщину на широкую доску, но как только он ступил на нее сам, неожиданно поскользнулся. Отпустив Рицпу, он попытался удержать равновесие. Но ему не удалось, и он провалился в болото.

— Киньте ему веревку! — закричал Хольт. Паника охватила собравшихся, когда они увидели, как их вождь барахтается в болоте, пытаясь за что–то ухватиться.

— Быстрее! — кричал он.

Ему кинули веревку, но его уже засосало в трясину.

Атрет крепко закрыл глаза, чтобы не смотреть, как вместе с его другом под воду уйдет и его жена. «Господь Иисус, Боже милостивый», — стонал он, когда все вокруг кричали. Он слышал, как Руд взывал о помощи и задыхался.