Сладкая месть страсти

— Что случилось с солдатом, который изнасиловал Меган? — без всяких предисловий спросил он.

— Я его подстрелила.

— То есть он мертв?

— Тетя Пегги научила меня, что надо стрелять именно так.

— Понятно, — задумчиво сказал он. Она стала гораздо жестче. Если у него по крайней мере была юность, то Мэри Кэтрин сразу стала взрослой. Возможно, многие острые углы — это заслуга полковника Аллена.

— Кажется, температура у вас спала. Вы чувствуете себя лучше?

Он сел, потянулся и протянул руку к корзинке.

— Я чувствую себя вполне сносно. — Пальто, которым его укрыла Мэри Кэтрин, соскользнуло с плеча, и девушка поспешила его поправить.

— Мне пора идти, вернусь я только утром, — сказала она.

— Я никуда не собираюсь уходить.

— Но вы должны понимать, что не сможете долго здесь оставаться, — с беспокойством сказала она. — Моя тетя в конце концов вас обнаружит.

— Я понимаю, — ответил он. — Какой сегодня день?

— Четверг.

— Тогда в понедельник я перестану вас беспокоить. — Он подцепил вилкой запеченное яблоко и начал есть.

— И куда вы пойдете?

— Домой.

Против своей воли она заинтересовалась:

— Это в Нью-Йорке?

— Да.

— И что вы там будете делать?

— Работать на отца. Он владелец и издатель «Кроникл».

— А вы действительно хотите этим заниматься?

— Да. Насчет этого я никогда не задумывался — я всегда знал, что хочу быть газетчиком. А вот Кристиан — мой старший брат — это дело не любит. Хочет быть художником. — Он умолк, чтобы проглотить кусок и сделать большой глоток из фляжки, которую принесла Мэри Кэтрин. От виски по телу распространилось приятное тепло.

— Я думала, вы фотограф.

— Я и есть фотограф. Кристиан привил мне к этому интерес. Я хочу, чтобы фотографии заняли в газете подобающее место.

— Значит, для вас ничто не изменилось? — сказала Мэри Кэтрин. — Я имею в виду — по-настоящему. Вы отправляетесь домой, где вас ждет газета, ждет семья, а может быть, и возлюбленная, и через несколько месяцев для вас все будет позади.

Логан не мог поверить своим ушам.

— Да, как будто ничего и не случилось, — продолжала она, не понимая, что вступает на опасную почву. — Однажды утром кто-то разбудит вас пинком в ребра, и вы даже не станете возражать. Вы даже не вспомните, почему это вас когда-то беспокоило.

— Убирайтесь отсюда! — сказал он.

— Вы даже не…

— Мэри Кэтрин! — В голосе его звучало крайнее раздражение. — Оставьте меня.

Только сейчас она поняла, что Логан по-настоящему рассержен. Но почему? Ведь она сказала правду. Вернувшись в свой город, он забудет о войне, забудет о ней и ее семье. Поднявшись на ноги, Мэри Кэтрин стряхнула с себя солому и направилась к лестнице.

— Кейти!

Еще один шаг — и он уже не сможет ее видеть. Однако в голосе Логана звучало нечто такое, что заставило ее остановиться и поднять на него глаза.

— У меня нет возлюбленной, — сказал он.

Мэри Кэтрин не знала, что больше ее возмутило — то, что она покраснела до корней волос, или то, что Логан расхохотался, причем в смехе его чувствовалась жестокость.

В пятницу утром Мэри Кэтрин приготовилась держаться с Логаном как можно суше. Попрактиковавшись перед зеркалом и уверившись в своей способности игнорировать Логана, Мэри Кэтрин снова пришла в сарай и поднялась на чердак только после того, как переделала все дела внизу.

Ее поведение вызвало у Логана искренний смех. Все ее жесты были настолько наигранны, что ее трудно было воспринимать всерьез. Наверное, опять начиталась каких-нибудь историй.

— Вы надо мной смеетесь! — с возмущением сказала Мэри Кэтрин.

— Смеюсь.

— Ублюдок янки!

— Насчет янки — все верно. Но вот мои отец с матерью страшно бы удивились, услышав, как меня называют ублюдком.

Он все еще смеялся над ней. Забыв о своих приготовлениях, Мэри Кэтрин поспешно покинула чердак. Вечером она имела с тетей серьезную дискуссию относительно терпимости и гнева. Эта беседа привела Пегги в полное недоумение, но Мэри Кэтрин сразу почувствовала себя лучше.

В субботу она заметила в Логане явные перемены. Он был уже не таким бледным, сидел прямее и выглядел бодрее. По лестнице спускался и поднимался вполне уверенно.

— Что, по мнению вашей тети, вы здесь делаете? — спросил Логан. Мэри Кэтрин принесла из дому колоду карт, и теперь они играли в покер на соломинки. Полностью сосредоточившись на картах, она нервно покусывала губы. — Вы меня слышите? Я задал вопрос.

— Я знаю. Я думаю. Две карты, пожалуйста. — Логан дал ей две карты.

— Так что?

— Она думает, что я читаю вслух. Три к одному.

— Что читаете? — Он принял ее ставку и открыл карты. Все три были одной масти.

— Семь к пяти, — сказала она. — Я выиграла. — Она сделала паузу. — В очередной раз.

— Рад, что вас не было в тюрьме Либби, иначе бы я отдал вам последнюю рубашку.

Об этом она не хотела знать и тем не менее спросила:

— Вы были в Либби?

Логан кивнул. Собрав карты, он начал снова их раз — давать.

Мэри Кэтрин сказала себе, что больше ничего знать не хочет.

— И как долго?

— Почти с того самого момента, как я оставил вас в Вашингтоне.

— Боже мой! — тихо ужаснулась она. — Так вы только что вышли?

— Да.

— Они вас отпустили?

— Нет, не совсем так.

— О Боже! — снова воскликнула она. — Значит, вы сбежали!

— По вашему тону я могу понять, что это хуже, чем быть просто ублюдком янки.

— Как вы можете с этим шутить? Вы не должны были мне об этом говорить. Думаете, я на вас не донесу? — Руки ее беспрестанно сжимались и разжимались.

Бросив карты, Логан схватил ее за руки.

— Что такое, Кейти?

Почувствовав, что Логан хочет заглянуть ей в глаза, Мэри Кэтрин гордо вскинула подбородок. Однако Логану этого было недостаточно. Его холодный взгляд требовал ответа, причем в его глазах было нечто такое, что приковывало внимание Мэри Кэтрин и не давало ей отвернуться.

— Это неправильно, — тихо сказала она. — Я не должна была вас прятать. Пока вы не упомянули тюрьму Либби, я думала, что вы дезертир. До сих пор не было ничего особенно плохого в том, что я вам помогаю. А теперь все стало по-другому.

— Неужели то, что я когда-то вам помог, так мало для вас значит, Кейти?

— Не зовите меня так.

Он слегка встряхнул ее руки.

— Да или нет?

Она вырвала у него руки и принялась машинально собирать карты.

— Я не просила вас о помощи. Мама и Меган тоже не просили.

— Понятно. — Желудок начал завязываться в узел Логан был рад тому, что больше не держит ее за руки, так как у него внезапно вспотели ладони. — Пожалуй, сейчас нет места для гордости. Мне нужно ваше молчание. Если меня поймают, то сразу убьют, а если мне придется вернуться в тюрьму, я там умру. Вы согласились с тем, что я могу остаться здесь до понедельника. Пусть так и будет.

Некоторое время Мэри Кэтрин ничего не отвечала. Опустив глаза, она принялась сдавать карты.

— Если я до понедельника решу о вас сообщить, то сначала скажу об этом вам. У вас будет шанс ускользнуть. Больше я ничего не могу вам обещать. — Внизу заскулил Брут, а пони заерзал в своем стойле. Подойдя к лестнице, Мэри Кэтрин крикнула Бруту, чтобы она замолчал.

— Неужели вы говорите серьезно? — пробормотал Логан.

— Мы находимся по разные стороны баррикад, — сказала она. — И так было всегда. — Она подняла на него взгляд. — Ну что, будете играть в покер?

Логан медленно поднял свои карты. Было трудно примириться с тем, что сидящая перед ним молодая женщина и есть тот ребенок, которого он помнил. Ребенок, которого он спас от полковника Аллена.

Остаток дня прошел так, будто ничего не произошло. Мэри Кэтрин продолжала побеждать, но Логана сейчас занимало совсем другое. Он понимал, что должен уйти отсюда еще до понедельника.

Мэри Кэтрин уже спускалась по лестнице, когда Логан окликнул ее, словно только что об этом вспомнил: