Mass Effect. To be continued...(СИ)

Когда Кайден, оставленный коммандером в качестве главного в больнице, в очередной раз отправил ее проверить периметр, Хелли наткнулась на нахмуренную Шепард, что-то изучающую в датападе. Вряд ли это был удачный момент, но другие все равно могли вряд ли представиться, поэтому она просто решилась.

— Коммандер? — обратилась к ней подошедшая помощница, на что та привычно закатила глаза. Хелли уже даже стала считать это особым приветствием.

— Чего тебе, Райз? — как всегда тон капитана звучал раздраженно.

— Просто хотела поинтересоваться, как ты, — непринужденно ответила девушка, ожидая, как и всегда, какой-нибудь грубости, которая последовала незамедлительно.

— А заняться тебе нечем? Может, для разнообразия поработаешь старпомом?

— А я и работаю, — хмыкнула Хелли, ожидая обычной реакции. Шепард наверняка уже давно догадалась о таких «правилах» и даже охотно подыгрывала им, но только не сейчас, что непроизвольно заставило мышцы сжаться от напряжения. Переживать о пустяках коммандер вряд ли бы стала, а значит дело серьезное.

— Что там случилось? — поинтересовалась помощница у капитана, напряженно сверлящей датапад.

— Кажется, Альянс недооценил гибридов, и в некоторых секторах им нужна помощь, — не отрываясь от экрана девайса, ответила девушка.

— Ну, тут наше присутствие больше не нужно, поможем Альянсу, какие проблемы? — бодро заявила Хелли, которой безделье уже порядком наскучило. Конечно, ей безумно нравилось проводить свободное время с Гаррусом, но все же хотелось чем-нибудь заняться.

Шепард горько усмехнулась и опустила взгляд, едва не разламывая датапад надвое от волнения:

— Но как я могу оставить Лиару и дочь? А тащить их с собой я не стану.

— Мы справимся и без тебя, а ты просто сошлись на травму, — подумав всего пару секунд, пожала плечами Хелли. — Никто не осудит тебя, если ты захочешь остаться.

— Это просто царапина, и ты это прекрасно знаешь, — покачала головой коммандер. — Да и что я за капитан, если брошу свою команду?

— Шепард, я знаю, что такое решение дается непросто, но я тебе обещаю, я сделаю все, что потребуется. Гаррус правильно сказал, тебе не нужно всегда быть на передовой, — в эти слова Райз вложила всю уверенность и твердость, что только смогла.

Коммандер всегда лезла в самое пекло, по возможности прикрывая свою команду, и теперь уйти в сторону ей было совсем непросто. Однако старпом не сомневалась в своих словах и была готова сделать все необходимое. Возможно, еще полгода назад она бы и в мыслях не представила, что может предложить подобное, однако после подготовки «N7», пусть и не оконченной, да и чуть не брошенной, о чем капитану знать не обязательно, чувствовала себя более прочно стоящей на ногах, а также действительно хорошим солдатом. И пусть она до сих пор находилась в тени Шепард, что ее ни капли не волновало, но теперь она была полностью уверенной в собственных силах.

— Может, ты и права, — вздохнула коммандер и устало взглянула на помощницу. И пусть уже прошло несколько дней, как все было спокойно, складывалось ощущение, что капитан так и не отдохнула нормально. — Я сообщу команде о вылете, а ты пока подготовь их.

— Есть, — кивнула Хелли, подумав, что сейчас совсем не время отдавать честь и раздражать Шепард.

Минут через тридцать на омни-тул пришло сообщение для всего экипажа о том, что «Нормандия» вылетает через два часа, поэтому максимальная готовность должна быть уже через сорок минут. Учитывая, что все это время большая часть команды находилась на фрегате и лишь десантная группа на Тессии, то проблем или промедлений возникнуть было не должно. Вслед за этим пришло сообщение, адресованное лично Хелли, с просьбой встретиться через пятнадцать минут. Девушка не совсем поняла, зачем, но естественно ответила согласием и в назначенное время явилась на задний двор больницы, где ее уже ждала Шепард, скрестив руки на груди, нахмуренно смотрящая куда-то вдаль на огни зданий Тессии.

— Коммандер? — окликнула ее старпом, подойдя ближе.

— Райз, — девушка повернулась к помощнице и все с тем же мрачным выражением лица продолжила. — «Нормандия» вылетает на помощь Альянсу через полтора часа. И я не могу остаться.

— Шепард... — хотела возразить Хелли, но та не дала ей закончить.

— Это не обсуждается. Я не могу бросить экипаж на растерзание, а сама отсиживаться в тепле. И так уже слишком много ребят погибло из-за меня, больше я такого не допущу, — коммандер на несколько секунд прервалась. Старпом прекрасно знала, как она тяжело переживает смерти членов экипажа, да и вообще всех, постоянно вешая бремя ответственности на свои плечи.

Шепард помолчала еще почти минуту, будто бы решаясь на что-то, а Райз терпеливо ждала, зная, что торопить ее не стоит. Наконец коммандер посмотрела на нее, но от обычной твердости взгляда, от которой постоянно хотелось спрятаться, не осталось даже отблеска, в глазах читалось лишь неподдельное волнение и даже... неуверенность?

— Хелли, я хочу, чтобы ты осталась и позаботилась о моей дочери, — не отводя взгляда, тихо проговорила Шепард.

— Но... — слегка опешив от услышанного, протянула Хелли, не зная, как реагировать на эти слова. — Я же ничего не понимаю в детях…

— Тебе и не нужно будет, я уже нашла того, кто приглядит за ней. Но мне нужен тот, кто проследит за тем, что она и Лиара в безопасности. А тебе я доверяю больше, чем кому-либо, и я знаю, что могу на тебя положиться, — ответила коммандер, глядя помощнице прямо в глаза.

Обычно Райз с трудом выдерживала взгляд капитана, но сейчас перед ней стояла не всесильная героиня галактики, а волнующаяся за своих возлюбленную и ребенка мать.

— Но ты уверена, что моя помощь не будет нужна? — старпом все еще не была уверена в правильности такого решения.

— Хелли, — Шепард вздохнула и покачала головой, а потом снова посмотрела на Райз, — я не могу приказывать тебе сделать что-то подобное. Это моя личная просьба, и если ты откажешься, то я пойму.

Коммандер, конечно, могла верить в собственные слова о возможности отказа, однако обе прекрасно понимали, какого ответа она ожидает. И как бы Хелли не хотела полететь и надрать пару задниц гибридов, унесших жизни уже двоих ее напарников, а также тысячи других, она просто не могла сказать «нет». И не потому, что боялась каких-то последствий со стороны капитана, уж что-что, а к этому она привыкла, просто она не могла отказать подруге. А ведь Шепард именно так обозначила свою просьбу.

— Я сделаю это, — кивнула Райз после недолгих раздумий.

— Спасибо, Хелли, — легкая улыбка коснулась губ коммандера. — Если хочешь, могу распорядиться, чтобы Гаррус тоже остался.

— Нет, — мотнула головой помощница, и хоть ей бы этого безумно хотелось, она прекрасно понимала, что стоит на кону. — У тебя и так десантная команда поредела. Гаррус нужен тебе.

Шепард даже на несколько мгновений прикрыла глаза, будто борясь с чем-то, а потом тепло улыбнулась и положила руки на плечи старпома.

— Хелли, — коммандер посмотрела ей в глаза, — ты себе просто не можешь представить, как я тебе благодарна.

— Да без проблем, — беспечно махнула рукой Райз.

Капитан какое-то время молчала, а потом едва заметно покачала головой и отпустила помощницу, будто решив что-то. Девушка была готова поклясться, что Шепард хотела бы сказать что-то еще, но остановила себя по какой-то причине.

— Спасибо, — в итоге просто сказала коммандер, но теперь выражение ее лица было мрачнее тучи, хоть она и попыталась выдавить улыбку. — Еще есть время, поэтому поговори с Гаррусом. Я ему еще не сказала, — вздохнула она, — надеюсь, он не придушит меня во сне.

— Он поймет, — уверенно ответила Райз. — Будьте осторожны, ладно?

— Всегда, — по привычке ответила Шепард и, попрощавшись, помчалась в неизвестном направлении.

Хелли опустилась на скамейку и задумчиво окинула взглядом потрясающей красоты закат, но не оценила его, думая, что в очередной раз придется расстаться с Гаррусом на неопределенное время. И хоть она понимала всю необходимость такой разлуки, но ничего не могла поделать с образами, постоянно возникающими в голове, стоило только наконец перевести отношения на новый уровень. Сильные руки, крепко обнимающие ее; твердые пластины, прижимающиеся к обнаженному телу, даря наслаждение, граничащее с опасностью, и оставляя заметные следы страсти; мягкий язык, скользящий по коже, мгновенно покрывающейся мурашками; острые зубы, придающие только пикантности подобному моменту... Стоило только подумать о чем-то подобном, как внизу живота все тут же заныло в ожидании очередной порции этого наркотика, имя которому Гаррус. Мысль о том, что придется лишиться его на какое-то время, здорово выбивала из колеи, но ведь у них было еще не меньше часа, чтобы как следует проститься. Девушка потянулась к омни-тулу, чтобы отправить сообщение турианцу и узнать, где он.