Испепеляющий (ЛП)

Девон прикусила губу.　

— Должно сработать.　

— Ты уже была на УЗИ? — спросила Джолин.　

— Да.　

Харпер достала из сумочки фотографию и передала Рейни, которая повздыхала над ней, прежде чем передать дальше.　

— С ребенком все в порядке, — произнес Нокс, — несмотря на то, что он маленький.　

— Харпер была такой же, — с ностальгирующей улыбкой, ответила Джолин.　

Харпер подняла брови.　

— Серьезно?　

Джолин кивнула.　

— В конце беременности у тебя был скачок в росте. Ты была крошкой, но это не представляло угрозы для жизни. Тебя не нужно было помещать в инкубатор или еще что-то.　

— Ты собираешься узнавать мальчик или девочка? — спросила Ларкин.　

— Лично мне бы хотелось, чтобы это стало сюрпризом. — Харпер посмотрела на Нокса. — Как ты на это смотришь?　

— Как захочешь, — ответил он. И Нокс действительно не возражал.　 Хлоя, которая сидела на диване напротив, наклонилась вперед.　

— Выбрали какие-нибудь имена?　

Харпер почесала затылок.　

— Я даже не думала об именах.　

И конечно же все услужливо начали предлагать свои любимые имена. И затем они начали критиковать выбор друг друга.　 Нокс заговорил громче всех остальных в комнате.　

— Мы планируем держать новость в секрете до тех пор, пока это целесообразно. Уверен, что мы можем доверять вам всем в том, что вы никому не разболтаете.　

— Конечно, — резко ответила Джолин, когда остальные только кивнули.　

— Никому, — подчеркнул Нокс. — Вы ни с кем не будете обсуждать это, даже с членами семьи или общиной. Прошу, сохраните тайну ради Харпер и ребенка.　

Рейни положила руку на сердце.　

— Мы не скажем ни слова.　

Удовлетворенный, Нокс кивнул.　

Джолин и девочки остались ненадолго, споря с Харпер о том, чтобы устроить Бэби Шауэр. Харпер видела в этом только лишнюю «суету». Но они не прониклись к ее положению и вознамерились устроить вечеринку. Как только обсуждения закончилось, и Танер рассердил Девон, Джолин увезла девочек домой на своем мустанге.　

Наконец, наедине с Харпер и его стражами, Нокс, налив себе джин с тоником, сел рядом с Харпер.　

— Не думаю, что мне стоит говорить о необходимости усилить защиту Харпер.　

— Проблема в том, что, если рядом с ней несколько охранников, люди могут догадаться почему, — сказал Танер, раскинувшись на диване, напротив. — Теперь, когда я знаю, что Харпер беременная, я вижу это. Усталость, потеря веса, темные круги под глазами, которые указывают на плохой сон — это очевидные признаки. Мы приписали это стрессу, поэтому другие, вероятно, тоже. Но если рядом с ней будет несколько охранников, люди заподозрят что-то неладное.　

Сидя рядом с адским псом, Кинан, соглашаясь, кивнул.　

— Это распространится, как лесной пожар.　

Танер бросил на Харпер почти извиняющий взгляд.　

— Знаю, что ты любишь свою работу, и не хочу показаться засранцем, но тебя будет чертовски трудно охранять, когда ты постоянно среди незнакомцев.　

Харпер вздохнула.　

— Танер.　

— Признай, — продолжил адский пёс, — теперь, когда ты беременна, то не просто будешь беспокоиться о своей безопасности, а начнешь смотреть на всех с подозрением, думая, а не Всадник ли перед тобой или тот, кто нанял охотников. Твой демон точно будет так себя вести.　

Харпер провела рукой по лицу.　

— Хорошо, я не буду этого отрицать. Но мне нужно вести бизнес.　

— Бизнес, которым вы совместно управляете, — мягко поправил Нокс. — Ты можешь позволить себе немного отдохнуть от работы. Ты главная в студии, и никто не спорит с этим, но твои сотрудники полностью способны управлять студией в твое отсутствие.　

— Знаю, а также знаю, что буду нервничать и потом заскучаю, и начну разбирать вещи.　

Ларкин улыбнулась.　

— Декретный отпуск — нужная вещь. — Замолчав, она хмуро посмотрела на Кинана, который задел ее, пока доставал фляжку. — Демоническая беременность тяжелая, Харпер. Особенно последний этап.　

Стоя у камина, Леви добавил:　

— К тому времени люди заметят, что ты беременна. Вот когда ты действительно можешь быть в опасности.　

— Не забывайте, что люди не станут шутить с беременными демонами, — сказала Харпер. — Мы можем быть злобными и капризными существами, если нас раздражать. — Она посмотрела на Нокса и добавила. — И тогда, возможно, ты, наконец, будешь бояться моего гнева.　

Он криво улыбнулся.　

— Уверен, что этого никогда не произойдет.　

Харпер хмыкнула.　

— Хорошо, продолжай и дальше в это слепо верить.　

— Вернемся к сути дела, — сказал Нокс. — Ларкин сделала обоснованное замечание. Следующие несколько месяцев будут тяжелыми для тебя. Ты действительно хочешь сделать их еще тяжелее? И ты должна понимать, что ежедневное нахождение в студии не облегчит тебе жизнь — там тебя будут окружать подружки, которые будут с тобой нянчиться. И чем больше будет срок, тем хуже они будут вести себя.　

Разозлившись на его правоту, Харпер едва сдержала рычание.　

— Я заключу с тобой сделку. Врач сказал, что на сроке в восемнадцать недель я буду выглядеть как беременная — а это произойдет через две недели. И как только этот день настанет, я тут же уйду в отпуск по беременности и родам.

Отличный компромисс.　 И ее демон не будет испытывать слишком сильный стресс.　 Нокс медленно кивнул.　

— Я могу с этим смириться.　

— Отлично, потому что я не хочу бить тебя.　

Леви ухмыльнулся.　

— А пока хорошо, что Кинан и Танер все время будут с тобой рядом.　

— Я бы не беспокоился насчет реакции нашей общины, — сказал Танер. — Они сплотятся вокруг вас.　

— Именно это Рен и сказала. — Харпер рассказала им о баристе.　

— Я не волнуюсь о том, как отреагирует на новость наша община, — сказал Нокс, — но я хочу держать все под контролем, когда другие узнают.　

Танер склонил голову.　

— Тогда пока мы все держим в тайне.　

— Знаете, — начала Харпер, — у меня такое чувство, что моя беременность сможет вытащить оставшихся Всадников. — Харпер посмотрела на Нокса.　 Лучшего способа заставить потерять тебя контроль, чем забрать твою беременную пару, не найти.　

Мускул на лице Нокса дернулся.　

— Знаю и ненавижу это.　

Да, так же, как и она.　

ГЛАВА 11

Когда Харпер сняла куртку с вешалки, девочки собрались вокруг нее с грустными выражениями на лицах и непролитыми слезами в глазах. Она закатила глаза.　

— Ради Бога, я не на войну ухожу или что-то подобное.　

— Без тебя будет не так, — сказала Девон, опустив плечи. — Бьюсь об заклад, Нокс очень рад, что это твой последний рабочий день на какое-то время.　

— О, он в нирване, — сказала Харпер. — Даже из вежливости не притворился, что это не так.　

Ранее утром Нокс удовлетворенно улыбнулся при расставании. Она могла поспорить, что он мысленно отсчитывал дни до этого момента.　

— Ты уже обустроила детскую? — спросила Хлоя.　 Надев куртку, она вытащила волосы из-под воротника.　

— Нет, решила оставить все до декрета, иначе вообще нечем будет заняться.　

— Если понадобится помощь, дай нам знать, — сказала Рейни.　

Харпер улыбнулась.　

— Спасибо.　

Дни, с тех пор как она узнала, что беременна, быстро пролетели. Они прошли без происшествий. Тем не менее, ее демон становился все более озабоченным. Он видел в каждом незнакомце угрозу и жаждал компании Нокса больше обычного… только с ним ее демон ощущал себя в безопасности. Даже сейчас сущность нуждалась в этом.　 Танер приподнял бровь, увидев Харпер, когда он и Кинан встали с дивана.　

— Готова идти?　

Она схватила сумочку.　

— Ага.　

Все девушки по очереди ее обняли. Рейни закусила нижнюю губу.　

— Странно будет не видеть тебя здесь.　

— Аналогично. И будет странно не приходить сюда каждый день, но иногда я буду вас навещать. — Когда Танер недовольно зарычал, Харпер враждебно на него посмотрела. — Я не стану сидеть дома, каким бы крутым он не был.