Любовь или Свобода 3: Второй шанс (СИ)

Эл не стал лезть. Он стоял молча, ожидая, какие ещё к нему будут вопросы. Отступившее во время диалога волнение в тишине снова начинало о себе напоминать. Как парень ни пытался дышать ровно, успокоить чрезмерное сердцебиение он уже не мог. На верхние уровни смотреть всё труднее, их заливал Келлес. Если лорд поднимется ещё выше, то ослепит Эла сиянием своей одежды в ярких лучах звезды.

— Элайджа Блек, — Гирнол заговорил так внезапно, что Эл едва не подпрыгнул, — был одним из лучших воинов Эльсода, но вместе с этим он также являлся великолепным дипломатом. Всегда хладнокровный, рассудительный, твёрдый, строго относящийся к себе и добивающийся результатов. Его уважали многие. Я в том числе, — старейшина перевёл острый взгляд прямо на юношу. — Эль, почему ты остановился там? Разве ты не должен по этикету стоять недалеко от меня?

— Вы поставили меня в затруднительное положение, Гиррон. Этикет этикетом, но правила в совете ещё никто не отменял, — Блек говорил почти наугад, чего страшно не любил. Предположения о подобной провокации у него были, но парень просто не успел найти идеального варианта, как реагировать, слишком был занят другой неотложной работой.

— Значит, если выбирать между приличием и необходимостью, ты предпочтёшь второе? — лорд наконец сделал последний шаг и очутился на самой вершине пьедестала, а юноша был вынужден заслониться ладонью от слишком яркого света. — Иди сюда!

Эл колебался только мгновение. Он уже успел взвесить все за и против. Не показывая сомнений, Блек поднялся к пожилому эльсу, на самый верх.

— Почему ты послушался? — мужчина не сводил с парня испытующего взгляда, не давая ему передышки, заставляя внимательно контролировать любое движение или выражение лица. — Разве прежде ты не остановился, чтобы не нарушить правила?

— Меня позвал старейшина. Его слово выше правил.

— Правила важнее этикета, а приказ старейшины выше правил. Ты так рассуждаешь?

— Да, Гирноллорд, — Эл стойко выдержал взгляд собеседника.

Лорд кивнул и повернулся. Блек получил возможность рассмотреть помещение с пьедестала. Сюда обычно поднимался член совета, намеревающийся выступить перед остальными. После речи он возвращался вниз, на своё место, зависимое от ранга. Постоянно на пьедестале стоял только избранный лидер среди старейшин. Он переизбирался каждый месяц, и им мог стать любой из двадцати действующих старейшин, независимо от срока работы, возраста и положения. Главное, убедить прочих проголосовать за себя. Впрочем, лидерство ему не сильно добавляло власти. Только больше обязанностей: подводить итоги, сортировать порядок озвучивания вопросов, держать вступительное и заключительное слово… Короче то, что любил Эл: говорить и убеждать. Поэтому сейчас, находясь на вершине, он испытал пьянящее чувство восторга, а также трепетное наслаждение, уже представляя, как будет выступать.

— Нравится? — лорд понял ощущения юноши, продолжая смотреть вниз. — Путь на вершину долгий. Чтобы оказаться в центре, надо медленно подниматься по уровням. Всё это намного дольше, чем ты себе представляешь. За сотню лет не у всех получается. Чаще уходит не меньше ста пятидесяти. Так кем же ты хочешь стать в ближайшие годы работы в совете, Эль?

— Старейшиной, — упрямо, но спокойно произнёс юноша. — Не имеет значение, сколько понадобится сил или времени, я хочу стать старейшиной. Мне не нужны полуцели.

— Занятно, — наконец-то улыбка мужчины стала совсем тёплой. — Посмотрим, как изменится твоё мнение через год, Эльлорд.

У Эла даже дыхание перехватило. Сохранить спокойствие оказалось не просто. С трудом сдерживая радостный смех, он почтительно склонил голову.

— Благодарю, Гирноллорд.

— Ты не станешь уточнять и переспрашивать, правильно ли понял мои слова?

— Мне не требуется подтверждения очевидного. Если я не принят, то по какой причине вы могли назвать меня Эльлорд?

Мужчина медленно начал спускаться обратно. Эл поспешил за ним, не желая оставаться на пьедестале в одиночестве. Туч на небе прибавилось, и теперь Келлес освещал только половину комнаты.

— Ты поблагодарил меня, даже не зная, на какую должность я тебя взял, — Гирнол ввёл код на панели, и купол на потолке затемнился, закрывая зал от дневного света. Уютность сразу пропала.

— Я проходил собеседование у старейшины, — Эл нехотя поёжился, в зале похолодало. — Какая бы ни была должность, она лучшая из всего, что мог предложить совет.

— И всё равно, какую работу придётся делать?

— Ту, что необходима для приближения меня к цели.

— Хорошо, — лорд жестом показал Блеку покинуть вместе с ним зал, после чего задвинул двери. Видимо, вне собраний в него незачем заходить. — Ты не накручиваешь себя сомнениями. Ещё один плюс. Так хочешь узнать сейчас, чем придётся заниматься, или поспешишь обрадовать известием семью?

— Предпочту поработать. Чем быстрее начну, тем лучше.

— Хе-хе, Эль, мой мальчик, не стоит спешить обременять себя кучей ограничений. Скоро их проклинать будешь.

Эл мысленно фыркнул. Его уже достало слышать «Эль». Почему нельзя обращаться по короткому имени? Да и поучения по поводу ограничений юношу злили. Как будто он сам не знает, куда суётся. Но парень продолжил молча идти за лордом.

— На первых порах будешь просто помогать всем членам с бумажной работой, сортировать документы. Занятие очень скучное, но требует большой внимательности, — мужчина выбрал на платформе пятый этаж.

Эл не спросил, зачем они туда спускаются. Очевидно, лорд хочет сразу показать ему будущее рабочее место.

— Запоминай дорогу, — Гирнол, сойдя с платформы, пошёл налево.

Не желая рисковать, Блек втихаря начал заносить путь в часы. Не каждому дорогу показывает сам старейшина, и просто недопустимо выставить себя глупцом. К такому проводнику не побежишь с детским вопросом: «А покажите ещё раз, я забыл и заблудился».

— Не обращай внимания, тебе не сюда, — прокомментировал мужчина, когда они прошли по холлу, заставленному столами с сидящими за ними эльсами. Большинство сотрудников оторвались от компьютерных панелей и проводили старейшину с незнакомцем взглядами. Кто-то не обратил на прошедших внимания, а несколько перекинулись тихими комментариями, делясь, кого, по их мнению, привели.

— Тут занимаются электронной документацией, — продолжил объяснять Гирнол, даже не заметив, что звуки приборов и щелчки от нажимаемых кнопок при их появлении начали стихать. Старейшине не было дела до незначительных сотрудников. — Твоя работа намного ответственнее, поэтому, — лорд раскрыл неприметную дверь в конце холла, — будешь сидеть здесь.

Эл осторожно прошёл внутрь, осматриваясь.

«Неужели? — он отметил одинокий стол, выключенную компьютерную панель, письменные принадлежности, несколько прозрачных контейнеров. — У меня сразу будет свой кабинет! — Эл повернул голову в сторону. Там находились два стеллажа с множеством прозрачных закреплённых контейнеров с кодовым замком. За ними ещё одна дверь. — Точнее, проходная…»

— Как я уже сказал, — Гирнол похлопал ладонью по столу, — заниматься тебе придётся рукописной документацией. Думаю, ты знаешь, что самые важные внутренние отчёты пишутся от руки особым личным почерком. Одна из твоих обязанностей будет проверка его подлинности, контроль надлежащего оформления, обработка перед сдачей в архив.

Эл кивнул, работа и, в самом деле, очень ответственная, но его волновало, как в проходной можно обрабатывать важные бумаги.

— Здесь, — старейшина указал на левый стеллаж, — тебе будут оставлять документы для проверки. Во второй складировать их будешь ты, когда закончишь. Запомни, Эль, никогда не оставляй бумаги на столе, даже если отлучаешься на минуту! Обязательно убирай под код! Доступ к заполненным контейнерам будет только у тебя и у работника, ответственного за перенос и доставку. Каждое открытие и закрытие фиксируется. Подробнее тебе объяснят в первый рабочий день.

— Хорошо, — Блека вполне устроил краткий инструктаж. Более чем понятно, даже на незаданный вопрос ответили.