Океан уходит, океан приходит (СИ)

Надо сидеть тихо. Не поддаваться порыву спрятаться под сиденье, завидев в окно машину сьюмменсов. Они ищут грязного беглеца-эуктора. А он не имеет к нему никакого отношения. Он просто сотрудник среднего отряда, который очень торопится на учебу.

И все вроде бы шло нормально, но по приезде водитель зачем-то решил проводить его. Мальчик пытался спорить, уверял его, что прекрасно знает, где собираются юннаты, но тот был настроен решительно.

Мужик что-то подозревал. Но ничего, от него можно будет избавиться − к лагерю биологов идти по лесной тропе, он это знает. Там довольно безлюдно. Но зачем он держит руку в кармане пиджака: неужели там оружие?

Ох, не нравится ему все это. Но вслух он сказал только:

− Может быть, не стоит? Я думал пробежать до лагеря.

− Спешить некуда, − нахмурился водитель, взяв его за плечо.

Всю дорогу до лагеря он болтал какую-то ерунду. Как выяснилось, он лично знал руководительницу той учебной группы. Казалось, мужик был настроен благодушно, но руку из кармана так и не вынул, а по лицу и не поймешь…

Зато мысли, мысли! Ну, конечно же!

«Совсем еще мальчишка, неужели и правда один из этих?.. Хорошо, что я вызвал сьюмменсов… Лучше перестраховаться, как говорят… Я никогда не видел его среди остальных детей … Они ездят сюда каждый день, я их всех помню…» − уловил он.

Ну почему сегодня всем так хочется умереть? Мальчик вдруг остановился, качнулся, будто от слабости.

− Эй, с тобой все в поря…

Столько энергии потрачено впустую. Лишь потому, что этот водитель был слишком сознателен. Значит, тут его дожидаются сьюмменсы, а силы у него на исходе. Кажется, где-то тут есть другой выход к воде. Бежать, бежать так быстро, как он только может. Через лес, через колючие кустарники. Показалось ему или нет, что сзади кто-то есть? Точно есть! Его окликают. Нет, не оборачиваться, бежать, бежать. Пока они не начали стрелять. Как хорошо, что тут столько деревьев… Можно петлять, можно укрываться за их стволами. Океан был уже совсем близко, он чувствовал его присутствие, зов усилился.

Можно было, конечно, открыть тропу, сбежать в другой мир, но, вдруг там тоже что-то вроде Сьюма или похуже? И не хочется отступать, когда его цель так близко, буквально в нескольких шагах. Если он успеет соединиться со стихией, ему больше никогда не придется убегать и скрываться. Это им придется бежать в страхе. Но бежать будет некуда.

В него все-таки начали стрелять. Одна пуля угодила прямо в ногу, и он вскрикнул, развернулся, наугад швырнул сгусток. Может быть, попал…

Но уже не важно. Океан был здесь. Один шаг, и…

Сзади раздались торжественные крики − они решили, наверное, что он предпочел скорее покончить с собой, чем умереть от их рук. Наивные.

Тело его с громким всплеском вошло в воду.

Это было вовсе не так, как во сне. Не так легко.

Была агония, была боль от разрывающихся легких.

Но потом все закончилось.

Его тело обратилось в волны,

Там, на глубине, его волосы заколосились

Пурпурными водорослями…

Следующей ночью страшное цунами обрушилось на побережье. Подобного бедствия еще никогда не случалось в Сьюме. Никто не спасся, вода все прибывала и прибывала, нереально огромные волны перекатывались по городу, сметая все на своем пути. Побережье превратилось в мертвую зону. А потом вода вдруг отступила, и исчез сам океан. Полностью. Без следа, оставив после себя лишь гиблую землю, на которой не могло расти ничего живого.

Во всем мире наступил ужасный голод: море было одним из основных источников пищи.

В Сьюм-Центре ученые радовались хотя бы тому, что сюда не добралась вода. Но радовались они недолго.

Одной душной летней ночью весь персонал ощутил вдруг страшную тошноту и слабость. Многие выбрались на улицу в надежде, что свежий воздух принесет им облегчение.

Сомов-патриархов они поначалу приняли за толпу беженцев с побережья. Поначалу.

А тех немногих, что остались в Центре или смогли убежать, буквально размазало огромной волной. Исчезнувший океан снова дал о себе знать. А затем он снова пропал и больше не появлялся.

Возможно, он был слишком молод. Возможно, гнев мешал ему грамотно распределить силу. А может, ему стоило лучше понять стихию, чтобы управлять ей. У нее есть свои законы, подчинить которые было не в его власти.

После большого прилива океан отступает. То, что он сделал, нарушило некий баланс. Ему пришлось отступить надолго, чтобы все восстановить.

Но что такое время для стихии, даже почти полвека?

Он вернется, и на этот раз никто не спасется.

***

Несколько лет спустя

Морской народ не знал, что делать, если океан ведет себя так странно.

Тинеты знали лишь, что должны отступить вместе с океаном.

И вернуться с ним же.

«…Мы, тинеты, и есть те морские обитатели. Когда настанет время Большого отлива, мы должны уйти в море. Большой отлив приходит, чтобы дать жизнь, дать пространство другим, развернуть паутину неведомых дорог. Большой отлив откроет странникам двери во все возможные миры, когда океанские воды схлынут. Тогда они почувствуют свою силу, откроют для себя новые миры и новые дороги. Во время отлива настанет их время. Но не наше. Мы принадлежим океану».

Так говорилось в преданиях морского народа. Их еще называли «бросившие морю вызов», но это было не так. Они не бросали ему вызов. Стихия была их другом, их защитником, их богом.

Фазы должны были сменяться раз в несколько лет. Приливы и отливы. Между ними могло быть четыре, пять, шесть лет, но не больше. Они прекрасно чувствовали приближение перемен и всегда успевали подготовиться. Отступить вместе с водами океана, или, наоборот, вернуться в мир. Перед тем, как наступал Большой прилив, они совершали поход на своих лодках. Не все, конечно, лишь самые молодые и сильные. Украсившие волосы ракушками и жемчужинами, они перемещались от одного берега к другому. Они звали других странников разделить с ними их праздник, а также предупреждали о том, что грядет большой прилив.

Когда океан наступает, все должны оказаться там, где их место. Люди со второго уровня − на втором, люди с первого - на первом. На том уровне, которому они принадлежат. Если они не хотят исчезнуть, навсегда затеряться в пространстве между мирами. Это куда хуже смерти.

Когда приходит Большой прилив, наступает время морского народа.

Так и должно было быть в этот раз. Они ждали, что вот-вот молодые люди и девушки отправятся в свой традиционный поход.

Луна, что получила свое имя в честь Холодной Богини, тоже должна была поехать, хотя ее живот к тому времени сильно вырос, − все говорили, что сын ее будет большим и сильным. Но Луна была Великой Медузой. А ее Черный Кит был Хозяином Шторма.

В ночь бури, во время похода перед Большим Приливом, Хозяин Шторма и Великая Медуза должны были выйти в лодке в открытое море и провести вместе ночь. Так положено.

Однако что-то было не так. Время шло, но старейшины так и не объявляли о начале похода. Морской народ чувствовал неладное. Большой прилив должен был вот-вот нагрянуть, но никто не чувствовал его приближения. Тинеты понимали, что случилось нечто непоправимое. Солнце не должно всходить на Западе, луна не должна приходить поутру, снег не должен выпадать летом, прилив не должен так задерживаться.