Великий Ужас

— Только Дейкону не говорите, что я предлагал это сделать, — попросил он. — Парень меня осудит, решив, что я поступаю подло по отношению к эльфам. Как же, их подарок! Я до сих пор раздумываю, что бы им такое в ответ преподнести… — Глаза у мага заблестели от предвкушения мести.

— Брусчатку для мощения дороги, — посоветовала я. — Эльфы тоже будут в восторге.

— В восторге от чего? — раздался у меня за спиной заинтересованный голос, заставив подпрыгнуть и резко обернуться.

Сзади стоял Ингрем, спокойно ожидая ответа. Оружия при себе у него не было. Эльф был одет в тонкую зеленую рубашку и брюки, ни плаща, ни одеяла, соответствующих погоде и обстановке.

— Откуда ты тут взялся? — удивилась я. Прокрасться незаметно сквозь ряды окружающей меня армии было абсолютно нереально. И ведь никто ничего не заметил и не заподозрил, я не слышала никакой суматохи.

— Через телепорт переместился, прямо из Лесов, — ответил Ингрем, притопнув ногой, стряхивая налипшую на короткие сапожки землю. — Меня отправили проследить за ходом намечающейся войны. Надеюсь, вы не будете возражать, если дальше я пойду с вами?

— Не будем, — сказал Дейкон, приближаясь к нам и поспешно ссыпая принесенные ветки за спину советника, пока они не попались на глаза эльфу.

— Рад вас видеть живыми и здоровыми, — улыбнулся Ингрем. — Нашли артефакт, который искали? А куда вы Кейна дели?

Я посмотрела на дроу, чтобы определиться, кто будет рассказывать, встретилась с ним взглядом и четко уловила мысль: «Отвлеки его от костров! Срочно! Я хоть ветки за пределы видимости унесу!»

Пришлось начать короткий, тщательно отредактированный пересказ событий, постоянно прерываясь на расспросы о делах и здоровье эльфа. Посвящать Тагерта и Ингрема во все подробности, открывая свои тайны, не хотелось. Ингрему отвлеченные вопросы не нравились, но из вежливости он отвечал. Как только Дейкон вернулся к костру, я объявила, что очень устала и хочу спать, закруглив таким образом рассказ.

Всю ночь я неподвижно пролежала на одеяле с закрытыми глазами. Воины, может, и удивились этому, так как все знали, что правители почти не спят, но виду не подали. Их больше заинтересовал эльф. Ингрем спал, наполовину погрузившись в землю, как в пух. Причем, это не мешало ему переворачиваться с боку на бок! Земля мягко укутывала его, как покрывало. Наблюдая это занимательное зрелище, даже Дейкон, Тагерт и Илэр не сразу уснули. У меня же вид эльфа будил неприятные воспоминания о жутком телепорте.

Сразу с рассветом поход продолжился. Заботу об Ингреме взял на себя советник, пытающийся узнать хоть что-то об эльфийской магии. Он так и мучил Ингрема те пару дней, что мы добирались до стен столицы.

Как мы и ожидали, ворота оказались закрыты. На стене суетились воины, но арбалетчиков среди них видно не было. Подозреваю, что Таврос, набирая войско, не счел необходимым включать в него стрелков, так как не рассчитывал на дистанционный бой. Для опроса населения и поисков племянницы Фарга больше подходили мечники.

— Стену придется ломать, — сообщила я Дейкону, изучив обстановку.

— Только не всю! — предупредил дроу. — Можно начать с западного участка. Там давно уже следовало все сломать и отстроить заново.

— А не попробовать ли через тоннели купцов? — предложил Тагерт. — О них мало кто знает.

— Нет, — вместо меня ответил Дейкон. Именно там нас и схватили прошлый раз. Мы не пробьемся через тоннели, если Таврос разместил там своих наемников. А он не дурак, чтобы забыть о них.

— Попробуем сначала через ворота, — решила я, подзывая одного из сотников и приказывая ему раздобыть что-то подходящее на роль тарана.

Мои воины притащили из рощицы неподалеку толстый ствол дерева, с которого наспех отсекли ветки. Эльф, увидев такой вандализм, поморщился и сделал недовольное лицо. Ух… Чувствую, он потом отыграется, засадив здесь все лесами. Шесть василисков обхватили ствол, нацелив один его конец в сторону ворот, и взяли разбег, чтобы удар был мощнее. Их не обстреливали. Таран без помех врезался в еле заметную щель между створками. Ворота легко распахнулись, и мои воины по инерции вбежали в город. Их пронзили мечами, прежде чем они успели что-то сообразить и покрыться чешуей.

Так нас, оказывается, ждали! Таврос даже ворота не потрудился укрепить, только створки прикрыл. Понимал, что василиски, если понадобится, и всю стену снесут. Что им какие-то ворота?

— Вперед! — скомандовала я и махнула рукой, давая знак своему войску атаковать.

— Стой! — закричал Дейкон, но было поздно.

Василиски уже сорвались с места и неукротимой лавиной понеслись к городу.

— Ты хотел быть первым? — не поняла я. — Или за население волнуешься? Так у войска приказ местных не трогать.

— Нет! Я за твою армию переживаю! Ты поняла, что натворила? — налетел на меня дроу.

Судя по всему, этого не поняли даже Тагерт, Илэр и Ингрем. Они тоже растерянно хлопали глазами, воззрившись на правителя Карневии.

— Как воины будут отличать своих от врагов?! По какому принципу ты будешь определять, где свой, где чужой?! — ошеломил меня вопросами дроу. — Только не говори, что ты всех в лицо знаешь!

Я охнула, представив, чем все это грозит. Не имело смысла утверждать, что я отличу врагов от своих подданных. Все же командовать армией я, оказывается, тоже не умею. Я привыкла брать наглостью и нахрапом вместо того, чтобы тщательно планировать действия. Не женское это дело!

— И что нам теперь делать? — поинтересовалась Илэр.

— Тебе — стоять в сторонке с Ингремом и Мерком и ни во что не вмешиваться! — сурово приказал сестре дроу. — К городу не приближаться! А я пойду Тавроса поищу.

— Я с тобой, — быстро произнес Тагерт.

— Вы не справитесь, он слишком хорошо владеет мечом, — запаниковала я. — Его надо ловить отрядом из нескольких великолепных мечников. Надо собрать василисков. Только я не помню в лицо даже всех сотников, — со стыдом призналась я.

— Сами постараемся справиться, — сказал правитель Карневии. — Твои воины, надеюсь, тоже сами разберутся, где враги. Лучше не лезь, можешь только хуже сделать. Думаю, воины хотя бы свою сотню в лицо помнят, и если будут держаться вместе, то без труда вычислят чужаков. Но советую ни к кому не поворачиваться спиной.

— Зря вы кольчугу не надели, — подал голос Мерк.

Без его комментариев знаю! Но исправлять что-либо уже поздно.

— Ингрем, ты же позаботишься пока об Илэр и Мерке? — на всякий случай уточнил дроу.

— При малейшей опасности телепортирую их подальше, — успокоил его эльф. — Например, в лабиринт.

Я содрогнулась, представив, что им предстоит пережить, если Ингрем выполнит обещание. Надо бы убраться отсюда подальше. А то вдруг эльф решит, что и мне, как женщине, здесь не место! Я быстро рванула к воротам, придерживая на боку ножны с новеньким мечом, подобранным мне Кейном. По обеим сторонам от меня пристроились Дейкон и советник. Дроу заранее обнажил меч, у Тагерта оружия не было, так как он всю жизнь надеялся только на свою магию. Советник на бегу умудрился достать из кармана амулет на витом шнурке и повесить его не шею правителю. И откуда он их вечно берет?! Все амулеты должны были сгинуть вместе с сожженным на моей кухне камзолом. Шнурок-то вполне поддается горению!

Я удивилась еще больше, когда маг полез в другой карман, вынул еще один шнурок с нанизанными на него деревянными плашками и щепками и накинул на шею… мне. Очень захотелось возмутиться и спросить, зачем он нужен, но я и так начала задыхаться от бега.

Мы беспрепятственно достигли ворот. За ними полным ходом шел бой. Одни василиски в кольчугах и рогатых шлемах сражались с другими. Мне было непонятно, как они определяют, на кого замахнуться мечом, а к кому при этом повернуться спиной. Впрочем, присмотревшись, я поняла, что воины держатся группками.

— Обходим их, не ввязываемся в драку! — сказал дроу приказным тоном.

Но у воинов были другие планы. На меня сбоку тут же налетело двое василисков. Действовали они очень слаженно и ничуть не мешали друг другу — очевидно, не раз таким образом сражались вместе. Наверное, это наемники Тавроса, раз они на меня напали. Во всяком случае, надеюсь, что мои воины запомнили меня лучше, чем я их.