Великий Ужас

На лице советника тоже отразилась работа мысли. Он перевел взгляд с меня на одно из окон и обратно.

— Илэр, ты там? — поинтересовался Тагерт напряженно.

— Да! — воскликнула девушка, отодвигая меня и врываясь в комнату. — Советник, это вы?! Живой?!

— Да, — заулыбался маг.

Илэр бросилась к нему и крепко обняла. Причем, Тагерт не сопротивлялся. И, что совсем обидно, ее изгнать не пытался.

— А Злыдня, — осторожно кивнул он в мою сторону, — она точно не призрак?

— Точно, — подтвердила девушка.

— А чего она белая и мерцает? — засомневался Мерк. — Платье на ней очень похоже на грязный саван.

— На себя бы посмотрели, — буркнула я, подходя к ним. — Откуда вы вообще эти лохмотья взяли?! На вас же была нормальная одежда, когда вы ныряли в потайной ход!

— Так она запачкалась… — начал советник.

— И мы решили ее постирать, — подхватил Мерк. — Только не учли, что сушить одежду над зажженной кухонной плитой, плохо при этом закрепив, чревато последствиями. Так что прикрылись, чем могли. Мы тут у вас кладовую с ветхим постельным бельем нашли.

— И ни одного мужского костюма, — пожаловался Тагерт, стараясь даже в столь плачевном виде держаться гордо.

Чего захотел! Это мой дом, а не магазин готового платья!

— А еще у вас в комнате обнаружился засохший хлеб и несколько заплесневелых сырых картофелин в ящиках стола! Правда, некоторые из них были надкусаны, — доложил Мерк.

Они еще и в моих вещах рылись! Хотя, а много ли там вещей осталось? Меня больше шокировало то, что я, погруженная в работу, пыталась жевать сырой картофель! Хорошо хоть, вовремя соображала, очевидно, что он несъедобен, и откладывала в сторону.

— Но колодец у тебя неплохой, — отвлек меня голос Тагерта.

— Минуточку, а как вы вообще сюда попали по лабиринту? Я там сама с трудом ориентируюсь! У вас с собой и карты никакой не было, — запоздало удивилась я.

— Тагерт сделал освещение, и мы смотрели, где меньше паутины, — отчитался Мерк. — А кое-где даже следы на сырой земле еще остались. Пару раз, правда, ошиблись с оценкой количества паутины, но вовремя сообразили и вернулись назад. Так что мы живы, но от еды бы не отказались. — Пацан в ожидании вперил в меня немигающий взгляд.

— У меня только хлеб, — напомнила я.

— Согласен и на это, — с таким видом, словно делает мне величайшее одолжение, сказал Мерк.

Я создала на всякий случай четыре каравая, попросила Илэр позаботиться пока об этих оголодавших страдальцах и пошла открывать ворота. Войска, наверное, уже заждались, а Дейкон устал волноваться за сестру. Я так понимаю, Таврос внутрь все же не попал.

О душевном состоянии дроу я волновалась зря. Обеспокоенным он не выглядел. Правитель Карневии вовсю развлекался, экспериментируя с моим рвом. Он аккуратно опускал в воду ветки, стебли травы, камни и наблюдал, как они исчезают. Дейкон очень обрадовался новости, что его советник и Мерк остались живы, и пошел предложить им что-то из собранного в дорогу провианта. Заодно дроу отдал магу свою запасную рубашку и брюки. Одежду для Мерка пришлось одолжить у воинов и хорошенько закрепить ремнями. Естественно, все ему было велико и болталось. Теперь вместо привидения он стал напоминать огородное пугало. И хорошо, уж их-то я точно не боюсь!

Двадцать воинов я оставила охранять замок, хотя, пожалуй, с количеством переборщила. Там и двух-трех с лихвой хватило бы. Если поднять мост, мое жилище становится почти неприступным. Уж одну дверь, выходящую из лабиринта, как-то можно проконтролировать. В общем, главной задачей двадцати василисков было опустить мост, когда я вернусь домой.

Остальное войско вместе со мной двинулось к Деревне с освободительной миссией, но, как оказалось, мы немного опоздали. Я недооценила тот шум, который производят несколько тысяч марширующих василисков. Перед ними же не стояло задачи красться мимо города, так что их заметили, оценили, быстро провели переговоры о целях и задачах, и почли за лучшее сдаться. Первая победа для нас стала абсолютно бескровной. С одной стороны, это хорошо, но, с другой, пленников теперь надо кормить и следить, чтобы не сбежали, как только на горизонте покажутся крупные силы Тавроса. Впрочем, ладно, это задача сотников, а не моя.

— Дейкон, ты в своем уме? — ворчал по дороге к горам советник Тагерт. — Подумай! Ты сам ведешь Злыдню во главе армии к столице своей державы! Думаешь, она потом так просто уйдет из Дельноры и оставит тебе трон?

Если он считал, что подобные слова заставят Дейкона хотя бы насторожиться — зря. Вместо этого дроу ухмылялся, посматривая на меня, и приставал с дурацкими вопросами типа: «Золия, а Золия, сколько еще городов ты хочешь? Ты их по одному добавлять к Межгорью собираешься, или сразу скопом?»

И ведь знает же, что они мне даром не нужны, но таким образом дразнит и меня, и Тагерта! Развлекается он, зараза ушастая! Даже не позаботился объяснить магу ситуацию. Так только, в общих чертах поведал, что я действительно Льера, которую искали наемники Тавроса, и что являюсь правительницей народа василисков из другого мира. Впрочем, Мерк и Тагерт сами не настаивали на подробном пересказе наших приключений. Все их силы уходили на то, чтобы заставить ослабевшие тела двигаться наравне со всеми и сверлить меня подозрительными взглядами. А что им еще оставалось делать, если остановить войско они не могли?

Горы встретили нас весьма ощутимой стужей. Я куталась в плащ и с легкой мечтательностью во взоре следила за пленниками. Моя голова, как флюгер, постоянно непроизвольно поворачивалась в их сторону. Пленным мое внимание поначалу льстило, пока добрый и заботливый дроу не объяснил им подоплеку этого интереса. Разок даже с надеждой поинтересовался, не хочет ли кто-то из них попробовать бежать к своим. И зачем рот открывал? Ведь и сам мерзнет! После этого пленники всем составом ходили за моими сотниками как привязанные, опасаясь, что любой шаг в сторону могут приравнять к попытке побега. Они даже торжественно поклялись не участвовать в предстоящей войне.

Утром после первой же ночевки в горах мы проснулись от сильного грохота. Не знаю, были ли это происки врагов или каприз природы, но дорогу за нами полностью завалило камнями. К счастью, мы устроились в полумиле от того места, и никто не пострадал. Этот обвал отрезал от нас дорогу обратно в Деревню, хотя поворачивать мы и не собирались.

— Эх, — вздохнул Дейкон, — несколько дней придется расчищать путь, и хорошо, что не мне. У твоих вояк это быстрее получится.

— Минуточку, — остановила я дроу. — Почему работать должны мои подданные? Это же твоя территория!

— Вот еще! Горы принадлежат тебе. Зачем они мне сдались? Ни поохотиться нормально, ни земледелием заняться, только проблемы лишние.

— Моя граница проходит у подножия!

— А где это зафиксировано? — усмехнулся дроу. — Карту покажешь?

— Ты же знаешь, что ее у меня нет! Само собой подразумевается, что если я не претендую на горы, значит, они твои! Тут вечно то разбойники, то тролли заводятся. Следи за горами сам! — возмущенно высказалась я. — Тагерт, хоть вы вразумите своего правителя! Чего он государственное добро разбазаривает?!

— Да, Дейкон, ты горячку-то не пори, — ворчливо отозвался советник. — Уточни для Злыдни, что восточные склоны наши, там пастбища хорошие, а все остальное — ее! Не хочет добровольно признавать свои границы, так пусть считает горы нашим благодарственным подарком за будущую помощь в избавлении от врагов. Нам здесь армию держать ни к чему. Да и форт неподалеку от Предгорной развалился лет двести тому назад, так как войска для подавления бунта здесь уже давно не дежурят.

— А меня караулить?! Как это вы довели форт до такого состояния? — продолжила я возмущаться.

— Сама ты все равно на нас никогда не нападала, — пожал плечами Тагерт. — Зачем надо было за тобой следить? Больно много чести: сотня воинов будет наблюдать за действиями одной особы. Тут для них прямо курорт был. Выгоднее посты на границе с орками усилить.