В куриной шкуре

уже заклевал профессора.

- Ко мне он относится иначе.

- Так арестуй его сначала, а потом допрашивай!

- У меня нет никаких доказательств. Только догадки. А я не получу доказательств, а тем более признания, если он будет настороже.

- Тогда хоть возьми пистолет.

- Я возьму диктофон. Он будет приклеен лентой вот здесь... - Кора приподняла левое крыло и приспособила клейкой лентой маленький диктофончик. - Если со мной что-нибудь случится, ты знаешь, где искать.

Будто сообразив, что мамочке грозит опасность, птенцы подняли писк.

Кора приласкала их.

Она отправилась на раскопки пешком - десять минут от больницы. На улице было холоднее, чем вчера, по земле несло пыль, в небе появилась снежная белизна. Кора перед отлетом сюда прочла, что курицы живут на Ксеро в полосе теплого климата, там не бывает морозов. Но если наступают холода как они укрываются от них?

Зайчик-Хосе выглянул из дверей магазина "Натуральный продукт" и вежливо, не без робости, раскланялся с сыщиком.

- Здравствуйте, - сказала Кора. - Я как раз собиралась к вам заглянуть.

- Добро пожаловать, - без энтузиазма произнес Хосе, обнажив верхние резцы. - Я всегда рад.

- Не беспокойтесь, - сказала Кора. - Я проверила ваши показания и думаю, что вы мне не лгали.

- Я никогда, никому не лгу! - радостно воскликнул Хосе. - У меня дети растут! И когда вы узнаете, кто тот мерзавец, который ощипал господина профессора, отдайте его мне, я его разорву на куски собственными руками. Хосе протянул к ней тонкие руки.

- Хорошо, - согласилась Кора. - Я ему передам ваше желание.

Пока Хосе переваривал ее обещание, не зная, хорошо ли, что инспектор поняла его буквально, Кора проследовала дальше.

На ближних подступах к раскопкам она увидела небольшое облако холодной пыли, которое, когда она подошла вплотную, оказалось мальчиком Хосе-джуниором, убегающим от археолога Орсекки. Почему-то у мальчика был длинный желтый хвост.

- Как ты смеешь! - кричал археолог. - Ты не уйдешь отсюда живым!

Хосе-джуниор, уворачиваясь от археолога, перепрыгивая через траншеи, кричал в ответ:

- А вам чего! Жалко, да?

- Убью! - кричал Орсекки.

Еще мгновение, и когти Орсекки, кричавшего что-то угрожающее, вцепятся в затылок мальчишки, но тот, увидев Кору, с криком:

- Тетя, спаси! - кинулся к ней под крыло.

Орсекки не успел остановиться и врезался в Кору. Но она удержалась на ногах и даже не дала в обиду Хосе-джуниора.

- Что здесь происходит? - спросила она по мере сил грозно.

- Я его убью, - ответил, переводя дух, археолог.

- Да я всего два перышка вытащил! - ответил мальчик, показав из-под крыла два золотых пера Орсекки.

- И зачем же ты хулиганишь? - спросила Кора.

- Я не хулиганю! - возразил сорванец. - Я папе помогаю. У нас на натуральный продукт всегда покупатель идет. Людям надоела синтетика, честное слово. А меня воспитывать, вы думаете, - легко? А за мной еще трое - мал мала меньше. И все жрать просят.

- Нет, ты представляешь!