Хранители миров

- Одно слово - Хранители. - Усмехнулся про себя Нилос.

- ...И я отследил источник этой так бездарно потраченной энергии.

- И где же он был? - Нилос застыл в напряжении. Время как будто бы остановилось. Секунды сейчас, казались ему часами.

- Где-то в джунглях, километрах в ста западнее Харафа.

- Спасибо тебе, старча! Ты даже не представляешь, как помог мне! - Глава незримых резко схватил мага за запястье. - А теперь ты отправляешься к богам. Я держу свое слово!

И Нилос одел на дрожащий старческий палец необыкновенной красоты черный перстень. Коград лично подарил это сокровище своему лучшему разведчику, чтобы тот мог в любой момент оказаться рядом и поведать о чем-нибудь этаком занимательном.

Перед глазами старика замелькали непонятные разводы и блики, тело отказывалось повиноваться, собственные руки ощущались с трудом. Маг зажмурился от страха, а когда снова открыл глаза, то всё закончилось. Он стоял посередине огромного зала, сделанного, да, нет, быть такого не может, из слоновой кости. Прямо напротив него на огромном троне восседал прекрасный юноша, а рядом с ним стоял какой-то страшный, то ли человек, то ли ночной кошмар.

- Это еще кто такой? - Спокойно произнес юноша. - Как он здесь очутился?

- Да какая разница! - Ответил ночной кошмар, потянув при этом за какой-то рычаг позади трона.

Послышался щелчок, затем тяжелый скрежет, а потом предсмертный удаляющийся крик с булькающим ударом в конце.

- Зачем ты открыл яму с шипами? - С тем же спокойствием спросил юноша.

- Ну раз кто-то является на суд, значит этот кто-то что-то натворил, а значит...

- Ну, что ж, мудро... Следующий!

...

Послышался щелчок...

-=-

- Спокойной ночи, Тими. - Улыбнулась тучная женщина с добродушным лицом.

- Спокойно ночи, тетя. - Ответил ей забравшийся под одеяло маленький мальчик.

Дверь в спальню плавно закрылась.

Тими со своим старшем братом Нобом каждое лето приезжали погостить на пару неделек к тете Аве и дядюшке Рифалду, пока их родители отбывали в столицу по каким-то своим делам.

Нельзя сказать, что Тиму здесь не нравилось, скорее даже наоборот. Тут его никто не будил в восемь утра, никто не заставлял идти учиться, никто не просил вынести мусор или сбегать в магазин за фруктами, в общем, никакой непосильной работы он здесь не выполнял, в основном, занимаясь лишь тем, что с утра до вечера играл с друзьями, купался в речке и шатался по лесу. Да и дом тут был, куда как больше и лучше, нежели его родной, городской "сарайчик". На одном только первом этаже было, наверное, комнат десять. Здесь тебе и огромный камин в гостиной, и собственный сад, и озеро рядом, и лес под боком. Одно только плохо, на отшибе - за продуктами далеко ходить, а так, красота.

Были, конечно, у загородной жизни и свои минусы. Комары вот, например, здесь водились абсолютно уникальной породы. Вместо того, чтобы спокойно напиваться кровью и лететь себе по своим делам дальше, они подбираются к самому уху и зависают там до самого утра, не сделав при этом ни единого укуса (то, что на следующий день чешется все тело - не в счет). Да и что там комары! Тысячи и тысячи всяческих сверчков, паучков, жучков и цикад, что трезвонят и трезвонят, с утра и до вечера, с вечера и до утра. Тими, вообще, уже давно заметил - чем меньше существо, тем больше от него шума. Это касалось всех до единого божьих тварей (особенно людей), за исключением одной единственной... ТВАРИ - его собаки!... Это же ужас какой-то! Ну нельзя же так лаять, нельзя!

Нет, конечно, все собаки любят побрехать именно ночью, но делать это с такой яростью, будто бы в дом залезло по меньшей мере с десяток головорезов, это уж чересчур.

Даже странно, что-то сегодня мерзкая псина разошлась уж совсем не на шутку, видать где-то неподалеку бродит соседская кошка.

И тут, бешенный лай неожиданно прекратился. Наступила тишина. Тими облегченно вздохнул, накрывшись одеялом с головой. Теперь можно нормально поспать, никто тебе не мешает, никто не орет, не лает, не жужжит, не трещит... Постой-ка. А почему не трещит? Нет, ну собака, понятно - должны же хоть когда-то спать подобные маньяки. Но куда делся цокот всяческих сверчков?

Тими немного отодвинул одеяло, так, чтобы звук мог свободно проходить. И опять ничего. Ни шелеста листьев, ни треска половиц, ни тиканья часов, ни, даже, бормотания дядюшки Рифалда, а ведь он, обычно ложился спать куда, как позже племянников. Тишина была какая-то уж чересчур гробовая.

Тогда Тими затаил дыхание и попытался изо всех сил прислушаться к окружающему пространству. Его чуткий детский слух стал медленно разбивать невидимые преграды, пытаясь настроиться на определенную частоту, отбросив всё лишнее. Но не было ничего определенного, и не было ничего лишнего, была лишь одна бездонная, мертвецкая тишина - абсолютное ничто.

И тут на Тима набросился такой страх, по сравнению с которым, самый жуткий ночной кошмар показался бы всего лишь детской страшилкой. По спине ударил неприятный озноб, на всем теле выступил холодный пот. Сердце заколотилось с утроенной скоростью, наконец, нарушив своими гулкими ударами обволакивающую сознание тишину.

Это был животный страх. Тими не знал, что именно его так напугало, он просто лежал на спине и тяжело дышал, боясь даже пошевелиться. Понадобилась почти целая минута, чтобы первая волна ужаса, наконец, схлынула.

Где-то вдалеке послышался едва различимый раскат грома, и сразу же зашелестел предвещающий грозу ветерок.

Так значит, он не сошел с ума? Значит, звуков на самом деле не было? Страх начал понемногу отступать. Вот скрипнуло старое дерево, вот от ветра загудела крыша, вот ударил гром. Вроде бы всё нормально... Но нет, нет, чего-то не хватает, что-то все равно не так... А сверчки? Где их звуки?.. А где копошение мышей и комариный писк? Похоже, звучит сейчас только мертвое, а живое замерло, боясь пошевелиться. Тими стало как-то не по себе от приведенного им самим же сравнения. Замерло, все замерло, боясь... Но чего боясь?...

"Звучит сейчас только мертвое", - вновь ударило по разуму неприятное изречение. И тут, у него в голове промелькнула одна мысль. Мысль, от которой хотелось кричать в ужасе, от которой хотелось немедленно умереть, лишь бы не думать об Этом.

А что, если демоны из загробного мира и вправду пришли за ним? Что, если он сейчас отдернет одеяло, а посреди комнаты стоит черная фигура в длинном балахоне, с серым лицом безо всякого рта и пустыми глазницами? Страшные тиски ужаса вновь сжали Тими со всей подвластной им силой. И одновременно с этим возникло непреодолимое желание, во что бы то ни стало, немедленно посмотреть, что там, по ту сторону одеяла. Его рука уже потянулась к краю покрывала, как в голову вновь ударил страх.

А вдруг, страшное умертвие уже не стоит посередине комнаты? Вдруг, оно наклонилось над ним и ждет, пока... пока... Тими представил, как он отодвигает край одеяла, а прямо над его лицом нависает бледное мертвецкое лико, на котором медленно появляется черное зева пасти, и он не может оторвать взгляда, не может закричать, не может пошевелиться! Оно растет и растет, растет и растет, а в конце, из него вырывается холодящий душу страшный загробный вой.

Тими вскрикнул от нахлынувшего ужаса и резким движением откинул покрывало в сторону...

Ну и псих же он. Обычная комнаты. И нет здесь никаких мертвецов. Тими облегченно вздохнул, однако снова закрывать глаза, он пока что не собирался. Мало ли, какие ужасы таит эта комната. Может быть, умертвия просто спрятались от его взора, и стоит ему сомкнуть глаза, как из темных углов вылезут все исчадья ада... Да брось ты! Что за бред?! Обычная комната... Вот окно со слегка развивающимися на ветру занавесками, вот массивный дубовый шкаф, освещенный лунными бликами, вот резной стул со старой самодельной куклой на нем, вот... Взгляд Тими задержался на соломенной фигурке куклы... Да нет, нет, не может она смотреть на него, это всего лишь лунный свет отражается на глазных бусинках. К тому же знал он эту куклу прекрасно, обычный куль с соломой, и ничего тут страшного.