Хранители миров

Вверху послышался какой-то скрежет. Видимо, чудовище еще пыталось предпринять какие-то попытки попасть в подвал. Тими невольно бросил взгляд на стену.

Нет, раз уж оно не смогло справиться с дверью, бетонные стены ему точно не по силе, к тому же, там ведь еще копать придется. Нет, здесь нет... Копать! А если подкоп?!... Хотя, вряд ли. Слишком глубоко, да и пол, по-моему, тоже далеко не из земли... Пол, пол... А потолок? Потолок, кстати, может оказаться деревянным.

Тими медленно поднял голову вверх.

- Здравствуй, мальчик. - Хрипло сказало нависшее над ним чудовище.

Последнее, что видел теряющий сознание Тими, это два больших желтых глаза и зубастую пасть, чавкающую прямо перед его носом.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что висит в воздухе, прижатый к стене. Шею больно сдавило острой черной клешней. Тими закашлял.

- А, очнулся, человечишка. - Прорычало чудовище.

- Ты!... Ты... умеешь говорить?

- Разумеется, жалкий детеныш.

- Но, как... как? Ты же чудовище.

- Говорить на вашей жалкой речи совсем не сложно, поверь мне... впрочем, как и пялить таких вот маленьких людишек.

- Что тебе от меня надо?! - В истерики закричал Тими. - Убирайся, убирайся прочь!

- Молчать! - Рявкнуло в ответ чудовище. - Тебе известен Фит Макрунарс? Отвечай!

- Какой еще Макрунарс? - Тими зарыдал. - Отстань от меня, отстань.

- Какой, какой! Тот самый, чей труп плавает сейчас в реке - твой лучший друг, как он выразился.

- Фити?... Ты убило его, мерзкое уродливое чучело, убило моего друга!

- Перестань реветь! Это тебе уже не поможет... Он, в смысле, тот, что сейчас купается... ну ты понял, так вот он, сообщил мне, что несколько лет назад, ты был на юге в гостях у родственников и видел там необычное явление.

- Да, был! - Злобно огрызнулся Тими. Просьба чудовища перестать реветь возымела ощутимый результат. Неожиданно в Тими откуда-то проснулась отвага. - Да, видел! Но тебе, гадкое отродье, я слова не скажу! Хоть пытай меня, хоть мучай!

- Очень смешно. - Чудовище показательно покрутило перед носом мальчика одной из своих заостренных клешней. - Да я с тебя кожу живьем сдеру! Ты понял?! Живьем и медленно!

- Ну и что ж! Я не боюсь тебя, не боюсь! Можешь сдирать кожу, можешь вырывать жилы, я все равно ничего тебе не скажу!

- Глупец... Ты даже не представляешь, что это такое, вырывать жилы. Таких несмышленышей надо брать другими страхами. Впрочем, сейчас ты опробуешь всю подноготную этой милой процедуры... - Чудовище вздохнуло. - Да, жалко, скорей всего ты не выдержишь пыток и умрешь от боли, а ведь Фит сказал, ты так красиво описывал того старца.

- Да никакой он не старец! - Поймался на "удочку" Тими. - Мужчина совсем еще молодым был. Фити этот вечно все переиначит!

- Молодым?... Интересно, и что же он там делал?

- О! Такие чудеса, такие! - Тими даже как-то позабыл, что находиться в клешнях ужасного чудовища. - Сначала, он достал из-под черного плаща какую-то дудочку и... но это все ерунда, там потом золото откуда-то взялось! Вот такие вот монеты! Все как попрыгали за ними...

- А, знаю, знаю. - Чудовище издало, как показалось, несколько грустноватый рык. - Мужчина в черном плаще и с черными волосами, который раскидывается золотом на право и налево, лишь бы только ты искал для него информацию. Какая еще дудочка, Канф?

- А вот и нет! Волосы у него были русые, а не черные... Да и не информация ему была нужна, он искал ученика.

- Ученика? - Глаза чудовище сузились.

- Да, ученика. Маленького мальчика, чтобы учить его игре на флейте. Один у него уже был, но тот никуда не годился, и он взял себе нового...

- И куда же они делись?! - Зрачки чудовища задрожали от волнения.

- Ясно куда, в лес... Один мой друг даже проследил за ними. Они направились к...

- Куда?! Не выдержало чудовище, взревев.

Неожиданно Тими опомнился.

- Ты хочешь знать, куда?! Я ничего тебе не скажу, мерзкая тварь! Ты убила моего брата!

- Я не убиваю детей. Это ниже моего достоинства. Можешь успокоиться, жив твой брат, разве что штаны запачкал.

- Не ври мне, урод! Ты сам только сейчас сказал, что убил Фити!

- Убил, не буду спорить. Но он был плохим мальчишкой и не слушался взрослых. А ты ведь хороший? Ты послушный и сейчас мне все расскажешь. Ведь так?

- Нет, выродок! Я ничего тебе не расскажу!

- Говори! Говори, жалкий мальчишка! А не то...

- А не то, что?! - Гаркнул Тими. - Что ты мне сделаешь, уродина, что?!

- А не то. - Фарх-харад закатил глаза. - А не то, я тебя съем!

- ...

Ночной воздух заполнился пронзительным детским криком.

-=-

Легонько покачивающиеся резные масленые лампы освещали приятным мягким светом небольшое помещение. Из огромной старой бочки, почти не переставая, лилось холодное пенистое пиво. Толстый бармен, лукаво улыбаясь, наливал в долг, конечно же, прекрасно понимая, что рано или поздно, все, заработанные местными мужиками деньги, рано или поздно будут у него в кармане. В общем, это был, небольшой уютный трактир, какими нынче был богат любой, уважающий себя, городишка. Такие места для многих и многих со временем становятся родным домом; в конце концов, что может быть лучше, чем сидеть в компании хороших друзей и потягивать "сладкое" пиво или вино, или ром, или... ну в общем, кому в каком состояние нравится являться домой (а точнее, как скоро доходить до этого состояния).

- Вот, что я вам скажу, мужи. - Прислонившись к деревянной балке, возле небольшого круглого столика сидел крепкий мужик с огромной черной, как смола, бородой.

- Да погоди ты, - прервал его, сидящий напротив, невысокий коротко стриженный толстяк, - сначала дай рассказ дослушать, а потом судить будешь.

- Ну так вот, - зазвучал голос третьего собеседника, старого рыжебородого охотника с подстриженной под апельсин лысиной, - тогда, значит, он и говорит, мол, не соперник ему ни аллигатор, ни носорог, ни буйвол, да и!...

- Знаете, что я вам хочу на это сказать... - Вновь зазвучал бас чернобородого.

- Да постой ты! - Отмахнулся от него толстяк. - Давай, давай, рассказывай, что дальше-то было.

- Ну а дальше, значится, как схватил он кашалота этого, да, как!

- Какого еще кашалота? - Чернобородый лениво прищурил глаз. - То ведь слон был.

- Ну!.. Ты дашь дослушать или нет?!

- ...Да, как свяжет этого крокодила в узел, что тот и запищать не успел! Вот те зуб, лично сам видел!

- Ну... чудеса, чудеса... - Толстяк откинулся на спинку стула.

- Так, вот я вам хочу сказать!...

- А как же ему удалось-то так? - Не обращая внимание на соседа, продолжал толстяк. - Я бы ни за что не сумел одолеть... этого, как там его... орангутанга в общем этого.

- ...Много баек приходилось мне слышать за жизнь, - все-таки закончил чернобородый, - но чтоб такая брехня!

- Землю есть буду, если хоть на толику приврал! - Обиделся лысый. - Ты громилу этого видел когда? А?... Не видел, значится, а я вот видел, так что помалкивай.

- А ты мне рот не затыкай. Громилу твоего я видать не видывал и только в гробу видать желаю, а вот кого я наблюдал много раз, лысая твоя башка, так это пустынного носорога и вот, что я вам скажу...

- Не веришь, не надо! - Вмешался толстяк. - И вообще, не хочешь слушать, проваливай отсюдого!

- ...громилу твоего, он не то что в узел... Как пса шелудивого на рог намотает!

- Так у него и рога-то нет, дубина!

- У кого?

- У аллигатора того! У кого еще!... Всё, выметайся отсюда, надоел уже!

- Как есть, брехня. - Вмешался равнодушный голос бармена.

- Вот те зуб!...

- А то! - Чернобородый разом опрокинул в себя пол-литровую кружку. - А что это ты мне проваливать указываешь, а? Никак в вышибалы заделался, в силачи главные.