В куриной шкуре

спожи Гальени-папа случился удар, и она скончалась на месте.

Конечно же, ее сегодняшнее лицо - это физиономия той громадной курицы, что смотрела на нее в зале ожидания. Толстая курица ростом с человека. И теперь я должна ходить в этой шкуре? До каких пор?

Кора собрала воедино всю свою недюжинную волю.

Не отрывая взгляда от зеркала и наблюдая за движениями своего клюва и глаз, Кора спросила:

- И долго мне предстоит находиться в этой бочке?

- В какой бочке? - Местный врач, видно, решил, что Кора рехнулась.

- Я спрашиваю вас, когда у меня будет возможность снова перейти в человеческое тело?

- А, вот вы о чем! - откликнулся врач, но не ответил, а обернулся к человеку, только что вошедшему в палату. Это был второй встречавший Кору на космодроме - худой сутулый мужчина в высокой черной шляпе, глаза которого были спрятаны в глубоких глазницах.

- Разрешите представить, - сказал доктор, - администратор Грегг ан-Грогги, наша местная власть.

Грегг медленно повернул к Коре голову - глаза его показались горящими в пропастях угольками.

- Решать предстоит вам, инспектор Орват, - произнес он. - Никто не может взять на себя ответственность.

- Что вы имеете в виду?

- Сегодня утром я выходил на связь с Галактическим управлением ИнтерГпола, - пояснил Грегг ан-Грогги. - Меня просили передать вам, что преступление, совершенное здесь, требует немедленных действий.

Иных агентов, кроме вас, на планете нет. Управление надеется, что вы успешно завершите расследование, как только встанете на ноги.

- То есть они хотят, чтобы я вела расследование в... в облике курицы!

- Курицы? Что такое курица? - спросил Грегг, который не бывал на Земле и не знал, очевидно, что это за существо.

- Курица - это я, - мрачно ответила Кора. - На Земле они бывают мельче. И мы их едим.

- Что? - Греггу стало так плохо, что он был вынужден покинуть палату, потому что люди его планеты настолько убежденные вегетарианцы, что при слове "котлета" иногда падают в обморок.

- Другими словами, - продолжил за Грегга врач, - у вас есть выбор.

Как у свободного человека. Либо вы в облике этой... курицы улетаете в Галактический центр, где вам подыскивают человеческое тело...

- Мне не надо подыскивать! - резко ответила Кора. - Как каждый агент ИнтерГпола, я имею право на резервную копию собственного тела, которая покоится на случай надобности в подвалах центра ИнтерГпола на Гангнусе-2.

- Туда еще надо долететь, - мягко возразил врач. - К тому же должен вам сообщить, что тело, в котором находится ваш мозг, по причинам объективного свойства не может переносить космические перелеты. В течение ближайших двух-трех недель.

- Этого еще не хватало! - не выдержала Кора. - Почему вы не подыскали мне какое-нибудь тело попроще?

- При населении шесть тысяч человек, включая детей, найти вам тело было невозможно, - ответил врач. - А у нас не было разрешения кого-нибудь убить специально для того, чтобы поместить ваш мозг в новое тело.

-