Хранители миров

Джимми тоже очень любил природу. Отбивное из крольчатины было его любимейшим лакомством, как, впрочем, и уха из форели или жаренные рябчики. С удовольствием он хаживал по густым орешникам, да пестрящим ягодой кустарникам. Любил он и звонкую капель игривого дождя, когда лес наполняется чудесным звоном блестящих листьев, а ты сидишь под гигантским дубом и не надо никуда тащиться. Проблемы начинаются ближе к закату - воздух наполняется миллионами назойливых кровососущих насекомых, умудряющихся найти лазейку через любую одежду, да так цапнуть, что потом все тело три дня чешется. Ночь была еще противней - твердая холодная земля, ни одеяла тебе, ни подушки. Луна эта мерзкая, куда не повернись, все равно всегда светит прямо в морду, а проклятые соловьи, знающие якобы сорок напевов, почему-то используя всего пять, не затыкаются ни на секунду. Самым же нелюбимым временем суток Джимми, конечно же было раннее утро. Мало того, что под тобой начинают юрзить целые армии всяких жуков и муравьев, так еще и надо вставать!..

Пушистые елки и сосны стали встречаться все реже и реже, постепенно сменяясь плакучими ивами и раскидистыми липами. Птицы с каждым днем "пели" все противней, зато заметно росли в размерах и окрашивались все в более и более яркие цвета. Назойливые комары и мухи тоже наконец-то куда-то пропали, зато откуда ни возьмись появились целые полчища разноцветных бабочек, в ночное время сменяющихся лунным мельканием летучих мышей. Отпелись, к счастью, и ночные птицы, уже успевшие надоесть не только Джимми. Но, как это обычно бывает, "свято место" естественно не осталось пусто, и теперь ночной воздух наполнился переговорами цикад и сверчков - соловьи отдыхали.

Наконец им на пути встретилась первая пальма. Пришлось устроить аж трех часовой привал - Джимми никак не хотел уходить от родного дерева, как, впрочем, и Киртли, доселе ни разу не видевший чудесного растения. Однако очень скоро пальмы вытесняли почти все другие деревья, причем разнообразие их поражало. Если в Фариб-Амбате росло всего несколько видов, замученных солнцем, как теперь оказалось, пучков пожухшей травы, торчащей из низенького ствола, то здесь ввысь вздымались стометровые гиганты с изумродно-зелеными сочными листьями всех размеров и форм. Цикад стало почти не слышно, да и что там услышишь, когда в ночь врывается тропический ливень.

Конечно окружающая природа не всегда была столь дикой, иногда попадались и людские поселения. Нэйт сразу же менялся в настроении, превращаясь из беззаботного рассказчика чудесных историй, которые якобы случались на самом деле, в злющего типа, нервно крутящего головой по сторонам и шарахающегося от любой тени. Он так и заявил: "если нас заметит хоть один человек, я лично перережу вам глотки, ибо это гораздо менее болезненно, нежели попасть в руки Кограду!" Приходилось делать многокилометровые крюки, чтобы обезопасить себя от зоркого глаза местных жителей, которые с утра до вечера только и делают, что сидят в кустах и высматривают шастающих по лесу незнакомцев. Правда постепенно поселений становилось все меньше и меньше, если раньше можно было наткнуться чуть ли ни на целые города с каменными домами и мощеными улицами, то сейчас три заброшенных шалаша уже приравнивались Нэйтом, как минимум, к местной столице и обходились за десять километров вокруг. Кирта все это ужасно удивляло, там где он жил, пища людям давалась очень тяжело, чтобы прокормить семью, мужчине приходилось с утра до вечера пахать в поле, а если не хватало здоровья, то идти охотиться - это не надолго, медведь задерет тебя гораздо раньше, чем ты успеешь выследить хитрого и юркого зверька, мясо с которого хватит только на одну детскую порцию. Здесь же, еда в буквальном смысле сыпалась с неба, кругом валялись спелые манго и персики, а уж о бананах с кокосами и говорить не приходилось, ну а коли устал ты от ботвы, так пухленькие антилопы едят траву здесь прямо с рук. Однако людей, почему-то, в джунглях что-то не устраивало. А вот зато их наглые и шумные предки облепили все деревья. Такого количества обезьян на квадратный метр Нэйтин не видел уже давно.

Конечно была и некоторая польза от этого, как казалось, бестолкового шествия на юг. Джимми и Кирт, например, успели за это время очень сильно подружиться. Бывший император рассказывал про свою, как он говорил, скучнейшую дворцовую жизнь и про то, как трудно быть повелителем целой страны. Киртли же описывал проблемы своей нелегкой жизни, когда ты предоставлен сам себе, и делай что хочешь. В общем можно сказать, что они плакались друг другу, только вот почему-то после подобных рассказов им всегда хотелось поменяться судьбами (особенно Кирту). Нэйтин тоже зря время не терял, рассказывая любопытным мальчишкам все, что только мог вспомнить сам. За эти несколько недель, на детей успел свалиться такой объем не отсортированной по годам информации, что любой взрослый на их месте уже давно бы свихнулся. Иногда Джимми задавал вопросы, девяносто процентов которых звучали примерно одинаково, а именно: "мы вообще остановимся когда-нибудь или будем идти вечно?!", на что Нэйт обычно отвечал фразой в стиле: "вы сами поймете, что мы пришли, когда это случится". И вот в один прекрасный момент они вдруг поняли.

Перед их взором открылась небольшая поляна, усыпанная благоухающими тропическими цветами, а дальше, за ней, в небо вздымался поросший густым мхом и лианами утес, с вершины которого вниз срывался гигантский водопад. В солнечных брызгах мерцало сразу несколько ярких радужных дорожек - Кирт никогда не видел ничего красивей, Джимми, ничего шумней, но зато его очень удовлетворяла расположившаяся слева небольшая апельсиновая роща. Нэйт же, в первую очередь обратил внимание на прозрачную и широкую реку, быстро несущую огромные кувшинки куда-то вдаль - "водные процедуры" будут весьма полезны. Дети, кстати, по началу вообще не заметили её широкое русло, ибо вдоль всего берега выстроился плотный слой различных папоротников и пальм. Кругом летали пестрые какаду, туканы и огромные цветные попугаи. Короче рай, он и есть рай.

- Ну вот здесь, пожалуй, и остановимся. - Озвучил наконец Нэйтин долгожданную фразу. - Располагайтесь.

- Слава всем богам! - Джимми плюхнулся на мягкую траву. - А где, кстати, мы будем жить? Ну, в смысле, шалаш что ль какой нарыть надо.

- Нарыть? - Удивился Нэйт. - Не советовал бы тебе затевать строительство землянки. Дожди здесь идут часто.

- Да я не в том смысле! - Джимми весело засмеялся. - Имеется ввиду, построишь ли ты нам жилище или надо будет самим что-то сочинять?

- А что, у тебя много идей?... Нет, в смысле, я-то не собираюсь никому ничего сочинять и уж тем более строить, просто интересно.

- Да я вот думаю, может на деревьях какой гамак или домик организовать?

- Э-э, нет, каждый раз лезть на дерево, чтоб разбудить тебя, увольте... Во! Мы лучше на пальму Кирти поселим, он и полегче.

- А что, я не против. - Согласился мальчик. - Хоть от муравьев немножко отдохну.

- Ну тогда, мне остается шалаш. - Джимми развел руками. - Раз уж ничего другого нет.

- Вот и отлично. - Нэйт как-то нехорошо улыбнулся. - Раз никто не хочет занимать вон ту прекрасную пещерку, то придется мне...

- Какая еще пещерка?! Где?! - Джимми закрутил головой. - А! Вон!... Да иди ты, я хочу там жить!

- Пожалуйста. - Спокойно ответил Нэйтин, продолжая улыбаться. - Можешь прямо сейчас осмотреть свои новые покои.

- Ура! Эй, Кирт, побежали вместе, я покажу тебе свои королевские палаты!

- Стоп, стоп, Киртли брать не надо, он еще маленький, может и не успеть.

- Не успеть что?! - Не понял уже подбежавший к пещере Джимми.

- Не успеть удрать.

В этот же миг из темного прохода послышался утробный душераздирающий рев, и что было самым неприятным, рев этот быстро приближался. Джимми дал такого деру, что окажись сейчас в пещере голодный гепард, он все равно не догнал бы юного императора, к тому же эти пятнистые зверюги не умеют в течении трех секунд залезать на десятиметровую пальму, Джимми же таким способностями, как оказалось, обладал, хотя и он, конечно, умел не все. Например, слезать...