Хранители миров

Коград еще раз оценивающе взглянул на водную гладь.

- А почему бы и нет?

-=-

Нилос быстро и бесшумно двигался по темным коридорам заброшенного подземного замка. Он никогда здесь не бывал, но, тем не менее, совершенно точно знал, что повелитель ужаса назначил встречу именно здесь, хотя назначил - это громко сказано. Коград лишь намекнул, не передал через верного слугу зашифрованное послание о месте встречи, не сказал, как и каким образом на это место можно попасть, как пройти все круги защитных заклятий и ловушек, расставленных здесь чуть ли ни на каждом шагу, нет, мастер ужаса именно намекнул (то есть в голове Нилоса однажды просто промелькнула секундная мысль типа: "и где рождалась ране тьма, там лик ее на время вспыхнет снова", но и одной этой мысли командующему незримой армией более, чем хватило).

Стены постепенно стали сужаться, развилок становилось всё больше и больше, возможно, лабиринт являлся самым сложным препятствием по пути к обители мастера ужаса, но Нилоса сейчас такие мелочи не занимали. Что за ерунда - лабиринт из булыжника?! Да такие подземелья элементарно проходятся на одной только голой интуиции. К тому же, кто-то уже один раз воспользовался этим входом, а всем известно, как считал Нилос, что любой лабиринт одноразовый - даже самое малое пошаркивание ног оставляет мельчайшие царапины на поверхности камня, что для такого метра, как он, было равносильно светящимся указателям с комментариями в уголке. Существовало еще много способов поиска кратчайшего пути, Нилос по привычке посчитал их еще при входе. Девяносто восемь. Да, это был один из сложнейших лабиринтов в жизни главы незримых, но, как уже говорилось выше, такие мелочи его не занимали. Главу незримых сейчас волновала совершенно иная мысль, чего именно случилось такого "жуткого", что даже сам повелитель ужаса вынужден назначать встречи в подобных "подпольях"? Похоже, дело попахивает очередной невыполнимой миссией, если да, то Коград обратился по адресу.

Нилос Канф, безусловно, был лучшим разведчиком повелителя ужаса. Еще в далекой молодости ему доверяли самые невыполнимые по всем меркам задания, и результат всегда превосходил все мыслимые и немыслимые ожидания. Однако, Нилос был не из тех глупцов, кто работает только поодиночке. Буквально за считанные часы он был способен собирать целые сотни сообщников и помощников, каждый из которых не подозревая о существовании друг друга, выполнял простейшие задания, вроде слежки за каким-нибудь юродивым бродягой, шатающимся по грязным улицам. И тем не менее, совокупность выполнения таких нелепых на вид заданий была способна "держать в руках" целые государства. Не прошло и нескольких лет, как Нилос организовал собственную тайную организацию, незримую в буквальном смысле, но по силе превосходящую любую армаду размахивающих оружием уродов. В каждом мире, в каждом городе, на каждой улочке стояли его люди, задача у которых была лишь одна - собирать информацию, а кто владеет информацией, тот владеет (...нет, миром здесь владеет тот, кто одним щелчком пальца может обратить этот мир во прах) доверием Кограда. И даже в глубоком тылу врага, где "своих" людей у Нилоса не было, он иногда просто-таки творил чудеса. Вступал, например, в армию противника в виде обычного солдата, за несколько месяцев продвигался по службе до главнокомандующего и направлял "собственные" войска в самое пекло, или, скажем, убеждал местный народ в том, что виной всем бедам и несчастьям является ни какой-то абстрактный враг, а как раз правящий ими тиран, что моментально приводило к восстаниям, беспорядкам, голоду и разорению, другими словами, к очередной победе нехорошей парочки. В конце концов глава незримых обнаглел до такой степени, что стал брать плату за проделанную работу. Нилос прекрасно понимал, что слишком уж он ценен для Кограда, чтобы тот пожалел для него какие-то жалкие десять тонн золота за задание, тем более, что почти все эти деньги шли на плату агентам, взятки, организации подпольных убежищ и так далее, сам же Нилос успокоился еще восемь веков назад, когда отстроил свой десятый по счету чудо-дворец. Дальше деньги шли только на новую одежду (всегда черные кожаные брюки, черный кожаный плащ и черная кожаная рубашка), новую прическу (всегда длинные черные волосы с челкой, загораживающей один глаз) и на услуги какого-нибудь сильного мага, который за "несколько монет" скидывал пару-тройку лет (всегда до тридцати). Кстати, что касается его прически, он не менял ее никогда. Это была единственная слабость Нилоса Канфа, в остальном он был совершенен.

Стены наконец стали снова расширяться, похоже, лабиринт смерился с тем, что его пройдут. Вскоре Нилос уперся в огромную чугунную дверь, в руках мастера заблестели отмычки. Не прошло и пяти секунд, как темные коридоры наполнились гулким скрежетом несмазанных петель.

- Проходи, Канф, ты как раз вовремя. - Раздался знакомый хрип из темноты.

Нилос с ужасом взглянул на часы, секундная стрелка неторопливо пробежала мимо цифры один. Ну что ж, намек понятен, опоздание на целых три секунды.

- Итак, все в сборе. - На стенах неожиданно вспыхнули факела, осветившие мрачные своды бывшего зала советов. - Начнем.

Глаза Нилоса сузились от сладкого чувства зарождающейся интриги. Помимо Кограда, гордо стоявшего возле опутанного паутиной черного трона, в зале находилось еще двое, и обоих Канф знал.

- Ого, какие люди! Сам глава незримых пожаловал... А ты все тот же, Канф. - Слева от повелителя ужаса на ступеньках сидел низенький человек с очень милым, почти детским лицом. Но Нилос прекрасно знал, что на самом деле скрывается за этой доброй и притягательной внешностью. Кринт Ла-Кру, без вопросов, был лучшим шпионом во всей реальности. Этот человек обладал потрясающим даром - он умел разговаривать с людьми и, что самое главное, умел их слушать. Когда-то очень-очень давно Нилос даже был его наставником и другом, теперь-то об этом никто и не вспоминал - вечные соперники и конкуренты уже давно бы сцепились, специализируйся они на одном и том же. Но пока один был разведчиком, а другой шпионом, вся их вражда ограничивалась презренными взглядами и пафосными ухмылками. Кстати, кто считает, что шпионаж и разведка это одно и то же, глубоко заблуждается - разведчик, например, сам рисует схему расположения вражеских войск, а шпион крадет уже готовую. Хотя Кринт-то как раз редко опускался до банальной кражи. Нет, не то, чтобы он не умел проникнуть в супер охраняемую твердыню или провисеть два дня под потолком, ожидая трех секундного "окна" при смене караула, просто, как правило, находились более доступные способы, в стиле "раздавленной" бутылочки вина с кем-нибудь из охранников. Плюс к своей природной притягательности, Кринт был еще и великим мастером маскировки, что позволяло ему находить подход абсолютно к любому существу, живущему во вселенной. Единственным слабым местом в работе Ла-Кру было неприлично большое количество оставленных им улик (порой требовалась немало времени, чтобы разместить их всех в одной труповозке).

Второго, стоявшего возле Кограда, Нилос презирал. Фарх-Харад был профессиональным убийцей, причем как наемным, так и для собственного удовольствия. Какой там человек! Скорей уж мерзкое насекомое: длинная слизкая шея, оканчивающаяся двумя маленькими злыми буркалами и сотней растопыренных во все стороны клыков, шесть заостренных клешней и два чешуйчатых хвоста - это лишь основные элементы его рожденного для убийств тела. Нилоса всегда бесили подобные твари, сколько раз приходилось выполнять сверх сложное задание, результатом которого, ну пусть опять, была все та же схема расположения войск, как вдруг оказывается, что кто-нибудь из владык решает подстраховаться, включив в игру кого-то, вроде Фарх-харада, и теперь эту схему можно использовать лишь для одной цели. Была бы его воля, глава незримых с удовольствием снес бы башку этому выродку, правда еще неизвестно, кто кому чего бы снес - поговаривали, что в бою Фарх-Хараду не было равных. И пока все, кто пытался опровергнуть это утверждение, становились лишь его очередным доказательством.