Оборотная сторона

Очень скоро мне надоело просто так шататься по улицам. Здания хоть и отличаются от современных, но какие-то однообразные, не то что у оборотней. Кроме людей в городе изредка встречались гномы и эльфы, но вид у них был несколько затравленный. Примерно через час я заметила, что за мной наблюдает какой-то парень в нелепой пестрой рубашке и рваных штанах. Причем наблюдает достаточно давно, что мне очень не понравилось. Люм обернулся и тихонько зарычал. Парень быстренько ретировался подальше, пропав из виду. Вот блин, повезло нарваться на какого-то маньяка.

Впрочем, Рекс пока особого беспокойства не проявлял, и это немного успокаивало. Когда я уже было решила плюнуть на все и вернуться в отель, на моем пути встало одно интересное здание. Надпись большими буквами была мне не понятно, но о назначении этого строения красноречиво говорили две статуи девушек, читающих книги, по обоим сторонам от входа. К тому же и гравировки на колоннах изображали читающих людей и просто стопки книг. Когда я зашла в здание, мое предположение подтвердилось. Это была библиотека.

Огромные стеллажи до потолка были сплошь уставлены многотомными книгами и пергаментными свертками. У входа за массивным столом восседала типичная библиотекарша средних лет, с забранными волосами, строгим лицом, в простом неярком платье. Вот разве что очков не хватало, чтобы поправлять их одним пальцем. Но и без этого она выглядела весьма впечатляюще. Только черты лица немного нетипичные, заостренные.

— Если хотите что-то прочитать, так и скажите! — строго и не в меру громко произнесла она, от чего я чуть не подпрыгнула.

— Да я, собственно…

— Может, вы решили что-то украсть? Если так, вам придется заплатить, а потом крадите сколько душе угодно!

— Эээ…

— Возможно, вы хотите читать здесь?

— Да… — не успела договорить я «да нет».

— Не выйдет. Читального зала у нас нет! Свободного кресла с пледом и чашки чая — тоже. Идите, и читайте дома!

Вот блин, нарвалась… Понятно, почему здесь нет ни одного посетителя.

— Послушайте, я вообще не умею читать! — выпалила я, поздно спохватившись, что это может вызвать очередное нервное высказывание.

Вопреки ожиданиям, библиотекарша поправила воротничок и спокойно произнесла:

— Правда? Что ж вы сразу не сказали? Меня зовут Ильина.

— П-риятно познакомиться, — выдавила я. — Кира.

— Здравствуйте, Кира. Можете быть как дома, — улыбнулась Ильина. — Чаю?

— Нет, спасибо, — все еще пребывая в недоумении произнесла я.

— Вы, наверное, удивлены? — ага, мягко сказано. — Дело в том, что я тоже не умею читать. Мало того, я крайне против книг и свитков и считаю чтение бесполезным и глупым занятием. Зачем тратить время на чтение книги, если можно все узнать из своего опыта? Да, или просто радоваться жизни, не вспоминая о прошлых грехах, которые описаны в книгах. Зачем нам помнить все эти войны, несчастья?

— Но ведь в книгах не только войны описаны… — попыталась возразить я.

— Что бы там ни было — книги ненужный хлам, — убежденно произнесла женщина.

— Но почему же вы тогда работаете здесь? — удивилась такому противоречию. Ильина тяжело вздохнула:

— Часто нам приходится переступать через себя и делать то, что не нравится. — Здесь неплохое место, а ведь в городах сложно найти приличную работу. Да и платят неплохо.

Переубеждать ее насчет пользы книг я не стала, по-моему это бесполезно. Мы еще немного поболтали. Чаю она мне таки налила. Оказалось, что Ильина совсем не плохая женщина, достаточно образованная (что странно при ее-то нелюбви к чтению). Просто она не совсем человек. То есть нет, она человек, но из рода вольных кочевников, которые в принципе книги не признают, а передают все, как говорится, из уст в уста. Понятно тогда, почему ее черты лица показались мне непривычными: слегка суженные глаза, желтоватый оттенок кожи, заостренный нос. Собственно, каким еще может быть человек, родом из степи, где постоянное солнце и ветры?

Ильина разрешила мне прогуляться среди стеллажей, посмотреть книги. В них я не поняла ни слова, но некоторые картинки говорили очень красноречиво. Особенно меня заинтересовал справочник по магическим существам: и чего только не бывает на свете! Надеюсь, с большинством из этих чудищ я не встречусь никогда.

В зал попытался войти еще один любитель почитать. Но Ильина и его подвергла допросу. А вот мне стало как-то не по себе, поскольку это оказался тот самый парень в цветастой рубашке. Рекс тихонько заворчал, но особого беспокойства не проявил. Я отошла за стеллаж.

Парень поприпирался с Ильиной, но его она почему-то как меня инструктировать не стала. Может, частый клиент? Парень подошел к одному из стеллажей, напротив меня, и сделал вид что ищет книгу. Но у него это плохо получилось, поскольку он то и дело косился в мою сторону. Наконец, мне это надоело.

— Хреновая у тебя конспирация, друг, — усмехнулась я. Если это в самом деле маньяк, то еще успею драпнуть со всех ног. Парень ничего не ответил, уставившись на меня как на привидение.

— П-п-провидица, — заикаясь произнес парень (интересно, это он так от страха или просто врожденное?).

— Что?

— П-ппы-ришла. Д-дар.

— Что он бормочет? — я обернулась к Ильине.

— Это наш местный юродивый, его все Эль кличут. За любовь к этому напитку. Эй, Эль! — окликнула она его. — Давай-ка домой. Тебя уже батя заждался.

Эль развернулся и направился к выходу, на прощание помахав мне рукой. М-да и я приняла его за маньяка?

— А чего он за мной по всему городу ходил?

— Эль хоть и юродивый, но у него есть особенность — он знает что-то о каждом человеке. Возможно ты обладаешь каким-то даром, который привлек его?

— А что он там про Провидицу говорил?

— Не могу сказать точно, что он имел ввиду. Но он определенно считает, что у тебя есть дар, причем не простой, иначе он не стал бы об этом говорить.

Пожалуй, хватит мне на сегодня приключений. Попрощавшись с Ильиной и пообещав заходить еще, я направилась по дороге к отелю. Но стоило выйти из библиотеки, как Рекс опять зарычал. Но уже по-настоящему, прижав уши к голове и взъерошив шерсть. Я осторожно оглядела улицу. Внимание привлек человек, закутанный в синий плащ, такой же, как и у тех мошенников, что устроили ДТП. Возможно, это и не один из них, ведь Ардонис говорил, что такие плащи носят те, кто работает на Гильдию. Вроде бы этот человек даже не смотрит в мою сторону.

— Рекс, тихо, — я осторожно погладила его, дав понять чтобы он не рычал. Люм все понял, но остался таким же напряженным.

Я пошла дальше, решив проверить, правильная ли у меня догадка. Оказалось — более чем. Этот тип в плаще не отставая шел за мной до самого отеля, а потом пропал. Ой, не нравится мне это. Поскорей бы отсюда уехать.

Маг вышел из гильдии только через три часа. Он, не оборачиваясь и не останавливаясь, поспешил по каким-то делам. Мы последовали за ним, пока оставаясь незамеченными. Примерно часа два он просто ходил по городу, занимаясь своими делами. К вечеру мы решили, что так ничего и не дождемся, но оказались неправы. Наш объект наблюдения зашел в корчму под названием «Ворон», одну из самых захолустных и непривлекательных корчм, какую я когда-либо видел. И это маг Гильдии! Да они и в приличную-то корчму зайти брезгуют.

Нам удалось незаметными попасть внутрь. На наше счастье корчма оказалась полной народу, и там легко было затеряться. Наш маг сел за дальний столик и принялся кого-то ждать. Вскоре мы увидели, кого… Это оказался Ронт! Неужели он тоже служит на Гильдию? Но ведь это…

В корчме стало заметно тихо. Все взгляды устремились на нас с Ардонисом. Причем это были не мутные взгляды пьяных мужиков, а вполне нормальные взгляды недружелюбно настроенных магов. Это была ловушка.

— Я тебя предупреждал, принц, — маг в открытую подошел к нам. Наши взгляды встретились. — Взять их!